Dame Ethel Mary Smyth DBE ( / s m aɪ θ / ; [1] 22 de abril de 1858 - 8 de mayo de 1944) fue una compositora inglesa y miembro del movimiento por el sufragio femenino . Sus composiciones incluyen canciones, obras para piano, música de cámara, obras orquestales, obras corales y óperas.
Smyth tendía a ser marginada como una "mujer compositora", como si su trabajo no pudiera aceptarse como corriente principal. [2] Sin embargo, cuando produjo composiciones más delicadas, fueron criticadas por no estar a la altura del estándar de sus pares masculinos. Fue la primera compositora a la que se le otorgó el título de dama .
Ethel Smyth nació en Sidcup , Kent , que ahora se encuentra en el distrito londinense de Bexley, el 22 de abril de 1858, la cuarta de ocho hijos. Si bien el 22 de abril es la fecha real de su nacimiento, Smyth habitualmente afirmaba que era el 23 de abril, día que celebraba su familia, ya que disfrutaban de la coincidencia con el de William Shakespeare . [3] Su padre, John Hall Smyth, que era un general de división en la Artillería Real , se oponía mucho a que ella hiciera una carrera en la música. [2] Vivió en Frimhurst, cerca de Frimley Green [4] durante muchos años, antes de mudarse a Hook Heath en las afueras de Woking . Su hermano menor fue Robert ("Bob") Napier Smyth (1868-1947), quien ascendió hasta convertirse en brigadier en el ejército británico. Era tía del teniente general Sir Ralph Eastwood .
Smyth fue un niño prodigio. Fue una pianista estelar desde muy joven y pudo componer su primer himno a los 10 años. Decidió estudiar música a los 12 años. [5] Smyth estudió por primera vez con Alexander Ewing cuando tenía 17 años. la introdujo en la música de Wagner y Berlioz . Después de una gran batalla con su padre sobre sus planes de dedicar su vida a la música, a Smyth se le permitió avanzar en su educación musical en el Conservatorio de Leipzig , donde estudió composición musical brahmsiana [6] con Carl Reinecke . Sin embargo, un año después se fue, desilusionada por el bajo nivel de la enseñanza, y continuó sus estudios musicales en privado con Heinrich von Herzogenberg . [2] Mientras estaba en el Conservatorio de Leipzig, Smyth conoció a Dvořák , Grieg y Tchaikovsky . A través de Herzogenberg también conoció a Clara Schumann y Brahms . [2] A su regreso a Inglaterra, Smyth formó una amistad solidaria con Arthur Sullivan en los últimos años de su vida; él la respetaba y animaba su trabajo.
La extensa obra de Smyth incluye el Concierto para violín, trompa y orquesta y la Misa en re . Fue la actuación de esta última en el Albert Hall de Londres en 1893 lo que la ayudó a ganar reconocimiento como compositora seria. Su ópera The Wreckers es considerada por algunos críticos como "la ópera inglesa más importante compuesta durante el período comprendido entre Purcell y Britten". [2] Su obra más conocida, la compuso con libreto en francés de Henry Brewster. Se estrenó en 1906. En 2022 recibió su primera producción profesional en su texto original francés en el Festival de Ópera de Glyndebourne . También se representó en los BBC Proms , donde su preludio u obertura se presentó 27 veces entre 1913 y 1947. [7]
Otra de sus óperas, Der Wald , montada en 1903, fue, durante más de un siglo, la única ópera de una compositora jamás producida en la Metropolitan Opera de Nueva York [2] [8] (hasta L' Amour de lomo en diciembre de 2016). [9] [10]
El 28 de mayo de 1928, la naciente BBC transmitió dos conciertos de la música de Smyth, marcando su "jubileo musical", [11] [12] [13] El primero comprendía música de cámara, [12] el segundo, dirigido por la propia Smyth, obras corales. . [11] [13] Por lo demás, el reconocimiento en Inglaterra llegó un poco tarde para Smyth, escribió el director Leon Botstein en el momento en que dirigió el estreno estadounidense de The Wreckers de la American Symphony Orchestra en Nueva York el 30 de septiembre de 2007: [14]
En su septuagésimo quinto cumpleaños en 1934, bajo la dirección de Beecham, su trabajo se celebró en un festival, cuyo acto final se celebró en el Royal Albert Hall en presencia de la Reina. Desgarradoramente, en este momento de reconocimiento tan esperado, la compositora ya estaba completamente sorda y no podía escuchar ni su propia música ni la adulación de la multitud.
Después de salir de prisión, Smyth compuso su última obra importante, la sinfonía vocal de una hora de duración The Prison , con texto de Henry Bennett Brewster. Se interpretó por primera vez en 1931. La primera grabación fue publicada por Chandos en 2020. [15] La carrera de compositora y directora de Smyth llegó a un final prematuro antes de la década de 1920, cuando comenzó a desarrollar pérdida auditiva, lo que eventualmente la llevó a quedarse completamente sorda. [1] Sin embargo, encontró un nuevo interés por la literatura y, entre 1919 y 1940, publicó diez libros de gran éxito, en su mayoría autobiográficos. [2]
En general, la reacción crítica hacia su trabajo fue mixta. Alternativamente, fue elogiada y criticada por escribir música que se consideraba demasiado masculina para una "mujer compositora", como la llamaban los críticos. [16] Aunque los cuatro movimientos de Smyth, Serenata, le valieron su debut orquestal y público en Inglaterra, tuvo que cambiar su nombre por el seudónimo de EM Smith para evitar críticas sesgadas. [17] Eugene Gates escribe que:
La música de Smyth rara vez se evaluaba simplemente como el trabajo de un compositor entre compositores, sino como el de una "mujer compositora". Esto la mantuvo al margen de la profesión y, junto con el doble estándar de la estética sexual, también la colocó en un doble vínculo. Por un lado, cuando componía música poderosa y rítmicamente vital, se decía que su obra carecía de encanto femenino; por otro, cuando producía composiciones delicadas y melodiosas, se la acusaba de no estar a la altura de los estándares artísticos de sus colegas masculinos. [17]
Otros críticos fueron más favorables: "La compositora es una músico erudita: es el aprendizaje lo que le da el poder de expresar su sentido del humor natural e innato... La Dra. Smyth conoce a su Mozart y a su Sullivan: ha aprendido a escribir conversaciones". en la música... [ The Boatswain's Mate ] es una de las óperas cómicas más alegres, melodiosas y deliciosas jamás presentadas en escena". [18]
En 1910, Smyth se unió a la Unión Política y Social de Mujeres (WSPU), que luchaba por el sufragio femenino , abandonando la música durante dos años para dedicarse a la causa. Smyth argumentó en sus memorias que las desventajas que enfrentan las mujeres en la música se deben a la falta de voto o voz política. [19] Desarrolló una relación muy estrecha con la carismática líder de la WSPU, Emmeline Pankhurst , y la acompañó en muchas ocasiones. [20] Poco después, Smyth compuso su obra más famosa, "La marcha de las mujeres" (1911), con letra de Cicely Hamilton . El texto se utilizó para inspirar a las mujeres a unirse y liberarse del dominio patriarcal. [21] Esto eventualmente se convirtió en el himno de la WSPU y del movimiento sufragista .
A Smyth se le atribuye haber enseñado a Emmeline Pankhurst a tirar piedras en 1912. [22] Después de practicar más apuntando piedras a los árboles cerca de la casa de su colega sufragista Zelie Emerson , Pankhurst pidió a los miembros del WPSU que rompieran una ventana de la casa de cualquier político que se opusiera. votos para las mujeres. Smyth fue uno de los 109 miembros que respondieron al llamado de Pankhurst, pidiendo ser enviado a atacar la casa del secretario colonial Lewis Harcourt , quien había comentado que si la belleza y la sabiduría de su esposa estuvieran presentes en todas las mujeres, ya habrían ganado la votación. . [20]
Smyth pagó la mitad de la fianza de Helen Craggs , que había sido sorprendida cuando iba a provocar el incendio de la casa del destacado político. [20] Durante el lanzamiento de piedras, Pankhurst y otras 100 mujeres fueron arrestadas, y Smyth cumplió dos meses en la prisión de Holloway . [23] [24] Cuando Thomas Beecham , su amigo y proponente, fue a visitarla allí, encontró sufragistas marchando en el cuadrilátero y cantando, mientras Smyth se asomaba a una ventana dirigiendo la canción con un cepillo de dientes. [25]
En su libro, Female Pipings in Eden , Smyth dijo que su experiencia en prisión fue estar "en buena compañía" de mujeres unidas "viejas, jóvenes, ricas, pobres, fuertes, delicadas", anteponiendo la causa por la que fueron encarceladas a sus necesidades personales. . Smyth reveló que la prisión estaba infestada de cucarachas, incluso en la sala del hospital. Fue dada de alta anticipadamente, debido a que una evaluación médica indicó que estaba mentalmente inestable e histérica. Smyth prestó evidencia escrita en el juicio de noviembre de Pankhurst y otros por incitar a la violencia, afirmando que ella (Smyth) había participado libremente en el activismo. Continuó manteniendo correspondencia con Pankhurst y se enteró de que se perdió tratando de encontrar la casa segura que le proporcionaron para evitar un nuevo arresto en Escocia. [20]
Smyth no estuvo de acuerdo con el apoyo que Pankhurst y su hija Christabel brindaron al esfuerzo bélico en 1914, pero se formó como radiógrafa en París. Su conflictiva amistad con Christabel terminó en 1925, y Smyth dirigió la Banda de la Policía Metropolitana en la inauguración de la estatua de Pankhurst en Londres en 1930. [20]
Smyth tuvo varias aventuras apasionadas, la mayoría de ellas con mujeres. Smyth estuvo en un momento enamorado de la sufragista casada Pankhurst. A la edad de 71 años, se enamoró de la escritora Virginia Woolf , que había trabajado en el movimiento por el sufragio femenino [26] , quien, alarmada y divertida, dijo que era "como ser atrapada por un cangrejo gigante", pero los dos se hicieron amigos. [23] La relación de Smyth con Violet Gordon-Woodhouse se describe satíricamente en la ópera de 2005 de Roger Scruton , Violet .
Su amigo filósofo y libretista de algunas de sus óperas, Henry Bennet Brewster, pudo haber sido su único amante masculino. Ella le escribió en 1892: "Me pregunto por qué me resulta mucho más fácil amar a mi propio sexo con más pasión que al tuyo. No puedo entenderlo, porque soy una persona de mentalidad muy sana". [27] Conoció a Willie Wilde , el hermano de Oscar Wilde , durante un viaje a Irlanda. Se comprometieron en el viaje de regreso en tren de Holyhead a Euston , pero ella lo rompió a las tres semanas. [28]
En reconocimiento a su trabajo como compositora y escritora, Smyth fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE) en 1922, [2] [29] convirtiéndose en la primera compositora en recibir el título de dama. [30] Smyth recibió doctorados honoris causa en música de las universidades de Durham y Oxford . [31] Murió en Woking en 1944 a la edad de 86 años. [32]
Smyth participó activamente en el deporte durante toda su vida. En su juventud, fue una apasionada jinete y tenista. Era una golfista apasionada y miembro de la sección femenina del Woking Golf Club, cerca de donde vivía. Después de su muerte y de ser incinerada, sus cenizas fueron, como ella había solicitado, esparcidas en el bosque vecino al club [31] por su hermano Bob. [33] Su albacea musical fue la compositora y musicóloga Kathleen Dale , una vecina cercana. [34]
Ethel Smyth apareció, bajo el nombre de Edith Staines, en los libros Dodo de EF Benson (1893-1921), décadas antes de los pintorescos personajes musicales de su serie más famosa Mapp y Lucia . Ella "reconoció alegremente" el retrato, según Prunella Scales . [35] Más tarde fue modelo para la ficción Dame Hilda Tablet en las obras de radio de la década de 1950 de Henry Reed . [36]
Fue interpretada por Maureen Pryor en la película para televisión de la BBC de 1974, Hombro a Hombro .
La monumental obra de arte feminista de Judy Chicago , The Dinner Party , presenta un escenario para Smyth. [37]
Desde 2018, la actriz y cantante Lucy Stevens ha interpretado a Ethel Smyth en el escenario de varios lugares de Gran Bretaña. [38]
En 2021, Smyth recibió póstumamente un Grammy al Mejor Solo Vocal Clásico basado en la grabación de The Prison del director James Blachly y los solistas Sarah Brailey y Dashon Burton, miembros de Experiential Orchestra. Su interpretación se publicó en agosto de 2020, coincidiendo con el centenario de la Decimonovena Enmienda, que otorgó a las mujeres el derecho al voto en los Estados Unidos.[2]
En marzo de 2022, en reconocimiento al Día Internacional de la Mujer , el alcalde de Woking, Cllr Liam Lyons, inauguró una estatua más grande que la dirección de Smyth en Duke's Court Plaza, Woking, [39] con invitados que Incluía miembros de la familia de Smyth, así como académicos y concejales. Charlesworth describió su escultura como:
Ethel está de pie, vestida con su habitual falda de tweed, guiando con entusiasmo a los transeúntes con su bastón de gran tamaño, tal como le fue presentado en el Royal Albert Hall por Emeline Pankhurst.
Su chaqueta está medio abierta, sus brazos marcan el ritmo y sus ojos están llenos de concentración mientras lucha contra su pérdida auditiva, que desapareció por completo cuando tenía 50 años.
En su bolsillo también hay un fajo de papeles que podrían contener ideas para una nueva ópera, o tal vez notas para un nuevo libro, así como bocetos y ensayos polémicos. [40]
