Ollen Bruton Smith (3 de marzo de 1927 - 22 de junio de 2022) fue un ejecutivo y empresario de deportes de motor estadounidense. Fue más conocido como el propietario de dos empresas públicas, Speedway Motorsports, Inc. (SMI) y Sonic Automotive . Smith ocupó los cargos de vicepresidente y gerente general del Charlotte Motor Speedway y más tarde fue el director ejecutivo (CEO) tanto de Speedway Motorsports como de Sonic Automotive. Fue empresario, promotor de carreras y hombre de negocios durante el auge de las carreras de stock car que comenzó en la década de 1950.
Smith nació y creció cerca de Oakboro, Carolina del Norte . En 1959, él y el piloto de carreras de autos de serie Curtis Turner se asociaron para construir el Charlotte Motor Speedway , una pista de carreras peraltada de 1,5 millas (2,4 km) en Concord, Carolina del Norte . Después del fracaso inicial del autódromo, Smith se declaró en quiebra, lo que lo llevó a trabajar en el negocio de concesionarios de automóviles. Después del éxito de su negocio de concesionarios de automóviles, Smith volvió a comprar una participación en el autódromo, convirtiéndose finalmente en su gerente general en 1975. Después de un período de inversión en negocios fuera de la industria de las carreras de autos en la década de 1980, Smith compró numerosas pistas en las décadas de 1990 y 2000, utilizando los fondos que había obtenido después de sacar a SMI a bolsa en la Bolsa de Valores de Nueva York en 1995. Dos años más tarde, incorporó Sonic Automotive, una cadena de concesionarios de automóviles, convirtiéndose en director ejecutivo tanto de SMI como de Sonic Automotive.
Smith es considerado uno de los empresarios más influyentes en las carreras de autos y una figura polarizadora en la industria. Durante su etapa como empresario, fue conocido por gastar de manera extravagante y por ser alguien que se preocupaba por los detalles. Usó su riqueza y poder para convertir las pistas de carreras propiedad de Speedway Motorsports en instalaciones de clase mundial y para convertir a Sonic Automotive en uno de los negocios de concesionarios de automóviles más grandes de los Estados Unidos. Los empresarios que trabajaron con Smith, incluidos Humpy Wheeler y Eddie Gossage , tenían una gran opinión de Smith por sus acciones. Se vio envuelto en numerosas batallas legales y controversias, incluido su divorcio con su única esposa y su reacción a la oposición a la construcción de una pista de carreras en el Charlotte Motor Speedway .
Smith también es considerado como una de las personas clave en una rivalidad entre SMI de Smith y la International Speedway Corporation (ISC), propiedad de NASCAR , una rivalidad que ha existido desde el comienzo de Smith como promotor de carreras a fines de la década de 1940. Las dos compañías, creadas por Smith y el fundador de NASCAR, Bill France Sr. , respectivamente, han participado en una serie de tensos intercambios y demandas judiciales que han afectado el legado y la popularidad de NASCAR hasta el día de hoy.
Smith nació en Oakboro, Carolina del Norte , el 3 de marzo de 1927, hijo de James Lemuel Smith (1875-1958) y Mollie C. Smith (1887-1982). [1] Era el menor de nueve hijos. La familia vivía a una milla de Oakboro, en una comunidad agrícola. [2]
Crecer en una granja significaba que la familia de Smith tenía un hogar y suficiente para comer, pero a pesar de trabajar desde "el amanecer hasta el anochecer", tenían poco dinero. Smith "nunca hizo eso", y a la edad de nueve años había decidido que dejaría la granja. [2] Cuando tenía 11 años, Smith comenzó a practicar con un saco de boxeo casero y soñaba con convertirse en el campeón mundial de peso mediano. [3] Smith practicó boxeo durante cinco años antes de dejarlo. También recordó que tuvo numerosas "ideas locas" cuando era niño: vio una película en la que un magnate era dueño de un tren y vio otra en la que James Cagney era dueño de una empresa de camiones, y por un tiempo decidió que quería ser dueño de un tren y de una empresa de camiones. [4]
Smith vio su primer evento de carreras de autos a la edad de ocho años en el Charlotte Speedway . [5] En 1946, Smith comenzó a vender autos usados desde el patio delantero de su casa, y operó el negocio durante aproximadamente cinco años, según The Charlotte News . [6] [7]
Después de graduarse de Oakboro High School (ahora West Stanly High School) en 1944, consiguió su primer trabajo en una fábrica de calcetería. Compró su primer auto de carreras a los 17 años por $700 ($12,116 cuando se ajusta a la inflación). [8] Afirmó que en una ocasión durante su breve carrera como piloto, logró vencer a Buck Baker y Joe Weatherly , ambos considerados pioneros de NASCAR. Sin embargo, la madre de Smith se opuso a la idea de que compitiera, rezando para que Smith dejara de competir. Smith, afirmando que no podía "luchar contra [su] madre y Dios ", dejó de competir. [5]
Smith comenzó a promover eventos de stock-car cuando tenía 17 años en Midland, Carolina del Norte , en medio de un campo de maíz al que apodó "Dust Bowl". [2] En 1949, Smith se hizo cargo de la National Stock Car Racing Association (NSCRA), una liga que se había formado un año antes en 1948 y era uno de los varios organismos sancionadores de stock-car incipientes que eran competidores directos de NASCAR , que se había fundado en el mismo año. [9] A principios de año, Smith anunció la creación de una nueva división llamada la división "Strictly Stock", que utilizaba modelos más nuevos de stock cars en lugar de autos más antiguos y modificados. Como respuesta, el presidente de NASCAR Bill France Sr. creó su propia división "Strictly Stock", celebrando su primer evento Strictly Stock el mismo día que la NSCRA planeaba celebrar su carrera Strictly Stock, el 19 de junio de 1949. [10] Este evento es considerado por algunos reporteros y miembros de los medios de comunicación de NASCAR como el punto de partida de una rivalidad entre la familia Smith y la familia France, una rivalidad que ha crecido desde la creación de Speedway Motorsports y la International Speedway Corporation , fundadas por Bruton Smith y Bill France Sr., respectivamente. [11]
En 1951, Smith se hizo cargo del contrato de arrendamiento del Charlotte Speedway de Buck Baker , Roby Combs e Ike Kiser para promover las carreras en el autódromo. [12] Ese mismo año, France y Smith discutieron la fusión de sus organismos de sanción y llegaron a un acuerdo provisional sobre el tema; sin embargo, Smith fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos para luchar en la Guerra de Corea en enero de 1951, convirtiéndose en paracaidista . Cuando Smith regresó a la vida civil dos años después, descubrió que un liderazgo deficiente en su ausencia había provocado la disolución de la NSCRA. [13] [14]
Después de su baja honorable en 1953, Smith regresó a la casa de sus padres en Concord, Carolina del Norte , y vivió con su madre. Durante la mayor parte de la década de 1950, vendió automóviles y promovió carreras locales de pista corta en las Carolinas, incluidas carreras en Concord, Shelby y Piedmont . En una entrevista de 1982 con The Charlotte Observer , el presidente retirado del Charlotte Motor Speedway , Humpy Wheeler , declaró que creía que Smith había logrado convertir las carreras de stock-car en un entorno más profesional, obligando a los conductores a tomar fotografías publicitarias con traje y corbata. [15] Smith también era conocido por tener desacuerdos y, en ocasiones, peleas con los conductores por problemas. Según Wheeler, Smith sabía que "no podía dar marcha atrás, porque si alguna vez lo hacía, bien podría darles las llaves del lugar". [16] En 1955, había logrado ganar $128,050 (ajustado por inflación, $1,456,430) en un año promocionando carreras en las Carolinas. [16]
A finales de la década de 1950, la popularidad de las carreras de stock-car había aumentado drásticamente en el sudeste de Estados Unidos . Con la construcción de instalaciones más nuevas y modernas, como Darlington Raceway , [17] Smith se asoció con el empresario de Charlotte John William Propst Jr. para planificar la construcción de una pista de carreras de 2 millones de dólares. Al mismo tiempo, el piloto de carreras de stock-car de Virginia y exitoso empresario maderero Curtis Turner había comenzado a colaborar con los funcionarios de las pistas de las Carolinas para construir un autódromo en el norte del condado de Mecklenburg . Sin embargo, en 1958, el acuerdo de Smith con Propst fracasó cuando Propst se retiró de la asociación después de sufrir un ataque cardíaco, lo que llevó a Smith a llamar a Turner con la esperanza de que reemplazara a Propst. Después de unas semanas de éxito inicial, en una reunión en el Hotel Barringer , Turner se negó a asociarse con Smith. Sintiéndose traicionado y prediciendo que la ciudad de Charlotte solo podría soportar un autódromo, Smith procedió a anunciar su intención de construir un nuevo autódromo para rivalizar con el de Turner. Sabiendo que Turner no tenía fondos suficientes para construir su propio autódromo, sumado al hecho de que Turner había tenido dificultades para vender las 300.000 acciones necesarias para la pista de carreras, Smith se comprometió a vender 100.000 de las acciones por sí mismo y convertirse en el vicepresidente del autódromo. [16] La construcción del autódromo finalmente comenzó en el verano de 1959 [18] y finalmente se completó a mediados de junio de 1960, a tiempo para el World 600 de 1960 el 19 de junio. [19] [20]
La pista estuvo plagada de numerosos problemas durante su primera carrera, incluyendo instalaciones incompletas [21] y una superficie de pista en mal estado. [22] Los problemas internos, incluyendo la falta de fondos y la falta de garantías proporcionadas tanto por Smith como por Turner, llevaron a que muchos acreedores no recibieran el pago. Smith más tarde lo llamó "un milagro que el lugar se construyera", admitiendo más tarde que había perdido más de $ 150,000 construyendo la pista. [16] [1] En 1961, el contratista de nivelación y acreedor Owen Flowe obligó al autódromo a declararse en quiebra, ya que se le debían $ 90,000 (ajustados por inflación $, 926,929). En un último esfuerzo por salvar la pista, Smith y Turner llegaron a un acuerdo con el sindicato de camioneros (a pesar de sus conexiones con la mafia ) para formar un sindicato en NASCAR a cambio del dinero que necesitaban. Debido a la postura firme del fundador de NASCAR, Big Bill France, contra el sindicato (famosamente, al afirmar "Ningún miembro de los Teamsters competirá jamás en una carrera de NASCAR, y usaré una pistola para hacerla cumplir"), todos los pilotos, excepto Turner y Tim Flock , dieron marcha atrás; ambos fueron posteriormente expulsados de NASCAR de por vida, aunque Turner sería reinstalado en 1965. [23] Sin dinero ni opciones, la pista se declaró en bancarrota del Capítulo 10 , cesando todos los cargos de oficiales y directores. [24] Robert Nelson Robinson, un abogado de Charlotte que fue designado para administrar el autódromo en quiebra, descubrió que la pista había acumulado más de $500,000 en deuda y enfrentaba una investigación federal sobre la venta inicial de acciones para financiar la pista. [16] Ese mismo año, frente a amenazas de ejecución hipotecaria y posterior subasta del autódromo, tanto Smith como Turner fueron expulsados de la junta directiva del autódromo. Posteriormente, a Smith se le asignó el cargo de director de promoción. [25]
En 1962, Smith fue acusado de no presentar correctamente las declaraciones de impuestos en 1955 y 1956. [26] Fue declarado culpable, incurriendo en una multa de 4.000 dólares y recibiendo una pena de prisión suspendida de un año en 1963. [27] Como resultado de su expulsión de la junta directiva y su sentencia de prisión, abandonó el autódromo. Dos años más tarde, su nombre fue presentado como nominación para volver a unirse a la junta directiva; la nominación fue recibida con un coro de "abucheos y cánticos". [28]
Después de su fallido intento de reincorporarse a la junta directiva del Charlotte Motor Speedway, Smith decidió perseguir su otro sueño de ser dueño de un concesionario de autos nuevos. Inicialmente se unió a un concesionario Ford propiedad del empresario de Charlotte Bill Beck como vendedor en 1966, se mudó brevemente a Colorado para administrar otro concesionario Ford propiedad de otro empresario de Charlotte, Jeff Davis. En 1968, Ford vendió a Smith un concesionario en Rockford, Illinois . Smith era conocido como un gastador extravagante y un comerciante rico durante su tiempo en Rockford; su negocio tuvo mucho éxito y más tarde se convirtió en presidente de la Asociación de Concesionarios de Autos Nuevos de Rockford. [16] [29] Con el creciente éxito de su concesionario de Rockford, Ford le ofreció a Smith la oportunidad de abrir un nuevo concesionario en Houston , Texas. En marzo de 1980, después de haber expandido su negocio a diez concesionarios, decidió vender o cerrar todos menos dos sucursales en Houston y Charlotte. Según Smith, la razón por la que decidió tomar esta medida fue debido a las fuertes tormentas eléctricas y turbulencias que experimentó durante un vuelo que había tomado en 1979. Smith se dio cuenta durante las turbulencias de que "en realidad estaba trabajando para mis empleados", lo que ya no quería hacer. Más tarde declaró que no quería estar atado a un horario estricto ni estar "rodeado de burocracia ". [16]
A mediados de la década de 1970, con el aumento del éxito y las ganancias de sus concesionarios de automóviles, Smith aumentó su participación en el Charlotte Motor Speedway de aproximadamente 40.000 en 1973 a casi 500.000 acciones de un total de 1.884.723 acciones. Inicialmente declaró que no tenía intención de volver a ser dueño de la pista, afirmando que no sabía por qué había comprado tantas acciones. [30] Sin embargo, en ese momento estaba manteniendo sus verdaderos pensamientos lejos del público; había pensado que ser dueño de la pista se volvería inmensamente rentable después del anuncio de que la RJ Reynolds Tobacco Company patrocinaría la NASCAR Grand National Series en 1970. En febrero de 1974, había logrado comprar suficientes acciones para ser elegido presidente de la junta directiva, en reemplazo de Richard Howard, quien se convirtió en el presidente del autódromo. [28] En febrero de 1975, Howard amenazó con renunciar a la junta directiva, y tanto Howard como Smith se acusaron mutuamente de traicionarse, y Smith afirmó que creía que Howard tenía demasiado control sobre el autódromo y había sido responsable de irregularidades financieras. [31] En julio, compró alrededor de 80.000 acciones de la familia y parientes de Howard. [32]
Tres meses después, Smith había logrado comprar casi 800.000 acciones, planeando convertirse en el accionista mayoritario. Por esa misma época, se especulaba entre los medios de comunicación sobre rumores de que Howard dejaría la presidencia, ya que Howard sentía que su puesto estaba amenazado por la contratación de HA "Humpy" Wheeler . La tensión entre los dos creció, ya que Howard era considerado un "buen chico de campo" que quería gastar de forma conservadora en la pista, un marcado contraste con Smith, que era considerado un hombre de negocios adinerado y extravagante que tenía ambiciones de convertir la pista en una instalación de clase mundial. [33] El 5 de octubre, The Atlanta Constitution informó que la National 500 de 1975 estaba programada para ser la última carrera en la que Howard participaría en el autódromo, y se esperaba que se tomara una decisión final el 30 de enero de 1976, el día de la reunión anual de accionistas. [34] Más tarde ese mismo mes, aunque Howard dijo que estaba considerando un trabajo de consultor trabajando para Smith, afirmó que estaba "99% seguro" de que se iría. [35] El día de la reunión anual de accionistas, Howard hizo su confirmación final de que renunciaría como presidente del autódromo, y Humpy Wheeler tomaría su puesto, completando esencialmente una toma de control del autódromo. [36]
A lo largo de finales de la década de 1970 y principios de la de 1980, Smith adquirió acciones de numerosas empresas, entre ellas PCA International y Republic Bank and Trust. [37] En 1977, Smith compró un avión privado al dictador ugandés Idi Amin , que se enfrentaba a una grave crisis financiera y política. [38] En junio de 1979, Smith fundó Sonic Aviation, una empresa de servicios de aviones charter . [39] En septiembre de 1980, Smith y sus empresas anteriores adquirieron el 9,99% de la North Carolina Federal Savings and Loan Association, lo que le convirtió en el mayor accionista de la empresa. [40] En marzo de 1982, vendió todas sus acciones en Republic Bank and Trust. [37] En junio de ese mismo año, Smith vendió todas sus acciones en PCA International a la empresa Minit International SA, con sede en Luxemburgo. [41]
En el verano de 1982, aceptó un puesto en la junta directiva de la Asociación Federal de Ahorros y Préstamos de Carolina del Norte; en ese momento, poseía más del 10% de las acciones de la empresa. El año siguiente, el 27 de julio, Smith manifestó su intención de presentar demandas contra todos los directores de la empresa; la empresa había presentado una demanda el día anterior, acusando a Smith y sus empresas de acumular ilegalmente el 54% de las acciones de la empresa. [42] Después de una disputa de nueve meses por el control de la empresa, Smith logró tomar el control a raíz de las renuncias de dos altos funcionarios, el presidente Clark Goodwin y el presidente Kemp Causey; esto tuvo lugar después de que una empresa de desarrollo inmobiliario con sede en Florida, Roland International Corporation, propusiera adquirir la caja de ahorros y préstamos. Como parte de la adquisición propuesta, las demandas fueron retiradas. [43] Sin embargo, a principios de mayo, Roland International Corporation abandonó la adquisición, esencialmente dándole el control total de la empresa a Smith. [44]
En 1985, Smith logró comprar todas las acciones restantes del Charlotte Motor Speedway, lo que lo convirtió en el único propietario de la pista. [45] Smith comenzó a comprar más pistas de carreras en la década de 1990, incluido el Atlanta International Raceway en 1990 por $ 19,8 millones, diciendo que ampliaría los asientos y mejoraría otras instalaciones. [46] Después de la compra, continuó realizando mejoras en Charlotte Motor Speedway, agregando luces en abril de 1992; 38.000 espectadores asistieron a la primera noche de sesiones de práctica bajo las nuevas luces. [47] Más tarde fue tratado como paciente ambulatorio por quemaduras en la cabeza durante un evento mediático que promovía una "gran inauguración" para el nuevo sistema de iluminación. [48] Smith también creó una nueva división de carreras de pista corta, llamada Legends Car , después de sentir que Charlotte Motor Speedway necesitaba recortar costos para las carreras locales de nivel de entrada. [49] Smith más tarde incorporó Speedway Motorsports, Inc. (SMI) en 1994, [50] ofreciendo 4,5 millones de acciones durante el primer trimestre comercial de 1995 a un precio de $18 por acción. [51] El precio de las acciones de SMI experimentó un crecimiento inmediato, casi triplicándose en precio entre 1995 y 1999, aproximadamente igualando el desempeño del mercado de valores de EE. UU. durante ese período. [52] Usando las ganancias de las acciones de la compañía, comenzó la construcción de una nueva pista en el norte de Fort Worth, Texas , promoviendo al Vicepresidente de Relaciones Personales en Charlotte Motor Speedway, Eddie Gossage , para dirigir la pista. [53] Smith y el empresario Bob Bahre compraron el North Wilkesboro Speedway en el invierno de 1995, y cada uno tenía la mitad del control del autódromo. [54] Más tarde en la década, Smith compró el Bristol International Raceway [55] y el Sears Point Raceway en 1996, [56] y el Las Vegas Motor Speedway en 1998. [57]
En febrero de 1997, Smith incorporó Sonic Automotive , un negocio de concesionarios de automóviles. En agosto de ese mismo año, Smith decidió sacar a bolsa la empresa en la Bolsa de Valores de Nueva York, con la esperanza de recaudar 104 millones de dólares (ajustados a la inflación, 197.393.035). En ese momento, Sonic Automotive tenía 20 concesionarios, incluidos los dos que Smith había mantenido durante sus primeros días como propietario de un concesionario de automóviles. La decisión de salir a bolsa fue vista como "desconcertante" por los expertos de la industria, ya que las tendencias de la industria habían mostrado una tendencia a la baja para las empresas de concesionarios de automóviles públicos en ese momento. [58] A finales de año, Smith había comprado nuevos concesionarios en Atlanta , Georgia, y Fort Mill y Rock Hill, Carolina del Sur . [59] El objetivo declarado de Smith era crear un "centro comercial de automóviles", donde numerosos concesionarios de automóviles ofrecerían automóviles de múltiples fabricantes cerca de un sitio insignia. La decisión fue vista por los miembros de la industria como una decisión que seguía las tendencias recientes hacia la consolidación, con grandes empresas comprando concesionarios de automóviles individuales. [60]
A lo largo de finales de los años 1990 y la totalidad de los años 2000, la empresa experimentó un crecimiento continuo, llegando a convertirse en una empresa de Fortune 500 en 2000. En 2002, se rumoreaba que Smith se retiraba de la empresa después de que su hijo Scott anunciara un plan de sucesión. El mayor de los Smith le dijo a The Charlotte Observer : "No me voy a retirar, punto. No tenemos ningún plan de sucesión". William Belk, miembro de la junta directiva de la empresa, aclaró más tarde la declaración de Scott, afirmando que "probablemente estaba pronosticando lo que ocurriría dentro de 20 años, no el año siguiente o los dos siguientes". [61]
Smith continuó comprando pistas de carreras a lo largo de la década de 2000, incluyendo tanto el New Hampshire International Speedway [62] como el Kentucky Speedway en 2008. [63] También adquirió el control total del North Wilkesboro Speedway de Bob Bahre en 2007. [64]
En un intento de obligar a NASCAR a construir el recién anunciado Salón de la Fama de NASCAR en Charlotte, prometió $50 millones para una línea de tren ligero Lynx Rapid Transit Services que habría conectado el Charlotte Motor Speedway con el centro de Charlotte, y al mismo tiempo pasaría cerca del Charlotte Speedway original . [65] Sin embargo, la ciudad de Charlotte finalmente encontró que el monorraíl no era viable debido a los altos costos y al hecho de que el plan dependía de la extensión del monorraíl hacia el Charlotte Motor Speedway. [66] [67]
En 2019, Smith privatizó Speedway Motorsports y sacó a la empresa de la Bolsa de Nueva York; Sonic Financial Corporation, otra empresa propiedad de Smith, adquirió todas las acciones en circulación de SMI. [68] Según el fundador y propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick , Smith siguió activo como hombre de negocios hasta su muerte. Smith, según Hendrick, había intentado defender el uso de zMax, un microlubricante que tenía derechos de patrocinio en la pista de carreras de Charlotte Motor Speedway , en todos los coches de Hendrick, a pesar de que Smith estaba inmóvil. [69]
Smith estuvo involucrado en numerosas batallas comerciales y legales desde sus inicios como hombre de negocios.
Desde la construcción del Charlotte Motor Speedway , Smith enfrentó dificultades financieras y demandas presentadas en su contra. En 1962, Smith fue acusado de no presentar correctamente las declaraciones de impuestos en 1955 y 1956, y luego fue declarado culpable en 1964. [26] Más tarde culpó a un vecino que había contratado para hacer sus impuestos, afirmando que "había pagado mis impuestos. No le debía al gobierno ni un maldito centavo". [2] En diciembre de 1985, Smith fue demandado por 21 ex accionistas del Charlotte Motor Speedway, acusando a Smith de eliminar injustamente a 640 accionistas minoritarios del autódromo y de pagar a los accionistas un precio injustamente bajo por las acciones después de que Charlotte Motor Speedway, Inc., se fusionara con Lone Star Ford a principios de ese año. [70] Después de que un juez de distrito de los EE. UU. dictaminara que cualquiera de los 640 ex accionistas podía unirse a la demanda en junio de 1986, [71] resolvió la demanda en diciembre, pagando 1,9 millones de dólares a los ex accionistas. [72]
En 1997, Smith entró en una guerra de ofertas con Roger Penske por la compra del North Carolina Motor Speedway (ahora conocido como Rockingham Speedway). A principios de abril, Penske y su empresa, Penske Motorsports, que poseía el 4,5% del autódromo en ese momento, ofrecieron comprar el autódromo por 29,4 millones de dólares. En respuesta, Smith, que poseía alrededor del 25% del autódromo, ofreció 48,3 millones de dólares. [73] El 16 de abril, Smith aumentó su oferta a casi 72 millones de dólares. Carrie DeWitt, accionista mayoritaria de la pista que poseía alrededor del 65%, rechazó la oferta de Smith, sobre la base de que temía que la pista sufriera el mismo destino que una pista vecina, North Wilkesboro Speedway , que quedó abandonada y desolada después de que tanto Smith como el empresario Bob Bahre compraran la pista en 1995. [74] La pista finalmente fue comprada por Penske Motorsports. En respuesta, Smith, junto con otros 15 accionistas, presentó una demanda contra Penske en la Corte Suprema de Carolina del Norte , pidiendo a Penske que le pagara $50 por acción por sus acciones, o $17,7 millones en total. [75] La demanda fue vista y decidida en abril de 2000. El tribunal determinó que las acciones valían $23,47 por acción y le otorgó a Smith más de $3,6 millones, una decisión que Penske vio positivamente. [76]
En 2005, Richard Duchossios, uno de los antiguos propietarios del Kentucky Speedway , demandó a NASCAR en una demanda antimonopolio, alegando que tanto NASCAR como la International Speedway Corporation tenían un monopolio injusto sobre el deporte. Cuando Speedway Motorsports compró el autódromo en 2008, según Duchossios, ofreció vender la demanda a Smith. El caso fue desestimado en 2008. [77] En diciembre de 2009, se rechazó una apelación. [78]
En 2010, Smith demandó al artista de Las Vegas Wayne Newton , alegando que Newton estaba en mora con un préstamo que había garantizado personalmente, y luego comprado al Bank of America . Junto con el préstamo, Smith solicitó la ejecución hipotecaria de Casa de Shenandoah , el rancho de Newton. [79] Según Smith, Newton había prometido cubrir el préstamo del Bank of America y asegurar el préstamo utilizando su casa y un jet de 2 millones de dólares. [80] En julio de ese año, el caso fue desestimado voluntariamente. [81]
En junio de 1983, un año después de ser elegido miembro de la junta directiva de la Asociación Federal de Ahorros y Préstamos de Carolina del Norte, la empresa demandó a Smith, alegando que Smith y sus empresas habían acumulado ilegalmente el 54% de las acciones de la empresa en un intento de adquisición. Al día siguiente, Smith manifestó su intención de presentar demandas contra todos los directores de la empresa, calificando la demanda de "ridícula". [42] Después de una reunión de la empresa el 1 de agosto que aprobó una fusión propuesta con cuatro S&L más pequeñas , el socio cercano de Smith, Humpy Wheeler, llamó a la alta dirección de la empresa "mentirosos absolutos". Smith, que se opuso a la fusión, detuvo las negociaciones con la dirección de la empresa. [82] Los resultados de la votación de la fusión fueron invalidados más tarde, y se programó una nueva votación para el 19 de agosto. [83] La junta directiva de la empresa publicó más tarde una carta en The Charlotte Observer , afirmando que Smith había aceptado la fusión y que la empresa no creía que fuera apropiado entregar el control de la empresa a Smith. La carta también afirmaba que la demanda tenía como objetivo garantizar que Smith cumpliera con la fusión. [84] Tres días después, Smith vendió el 9,08% de las acciones de la empresa al desarrollador inmobiliario de Fort Worth, Herman Smith. [85]
Una de las cuatro S&Ls que se propuso que North Carolina Federal adquiriera, Perpetual Savings and Loan, se retractó de su oferta y en su lugar optó por ser adquirida por Old Stone Corporation, con sede en Providence, Rhode Island, en septiembre, una decisión que fue vista como una sorpresa por ambas partes. [86] El 7 de septiembre, un accionista minoritario de la empresa, Bill Smith, demandó a la junta directiva de la empresa, solicitando un reembolso de $10,4 millones por las pérdidas que Bill Smith alegó que la empresa causó. Si bien Bruton Smith no había sido informado de la demanda, declaró que estaba dispuesto a testificar en su apoyo. [87]
Se esperaba que a principios de septiembre la Junta del Banco Federal de Préstamos para la Vivienda tomara una decisión sobre la demanda del 26 de julio , pero la decisión se estancó durante meses. [88] El 21 de diciembre, Smith anunció un acuerdo con la junta del banco. En enero de 1984, la Junta del Banco Federal de Préstamos para la Vivienda se retiró de la disputa y ordenó a Smith que cesara y desistiera de violar varias leyes y regulaciones federales sobre valores. [89] Como resultado, ambas partes nominaron candidatos opuestos para la junta directiva de siete personas. El 10 de enero, otra S&L que iba a ser adquirida por North Carolina Federal, North Wilkesboro Federal, demandó a Smith y a la compañía por 13,6 millones de dólares, alegando que North Wilkesboro Federal era víctima de un incumplimiento de contrato. [90] Nueve días después, la empresa inmobiliaria con sede en Florida Roland International anunció su intención de comprar North Carolina Federal, esperando un acuerdo en tres semanas. [91] A principios de marzo, se propuso una lista de compromiso de siete directores para ser elegidos el 30 de marzo. [92] El día de la elección de la junta directiva, los dos directores principales de la junta, el ex presidente Clark Goodwin y el presidente Kemp Causey, renunciaron, y la compañía eligió a Graham Harwood como presidente. [43] A principios de mayo, la adquisición por parte de Roland International fue abandonada, lo que esencialmente le dio el control total de la empresa a Smith. [44]
Smith siguió siendo el accionista mayoritario de la empresa, con Harwood como presidente, presidiendo una rápida recuperación de las pérdidas anuales en 1986. En ese mismo año, la empresa volvió a cumplir con las normas federales de capital por primera vez desde 1982. [93] En 1985, North Carolina Federal financió a Piper Glen, una comunidad orientada al golf, por 17 millones de dólares. Después de cuatro años, Piper Glen no obtuvo un retorno, lo que llevó a que el precio de las acciones de la empresa se desplomara de más de 10 dólares a "alrededor de 2 dólares" en el lapso de una semana, lo que hizo que la empresa perdiera 1,7 millones de dólares anuales. [94] El fracaso de Piper Glen, junto con numerosos otros problemas con empresas inmobiliarias y préstamos incobrables a promotores de apartamentos, hizo que North Carolina Federal perdiera 29,4 millones de dólares en 15 meses. Como resultado, la Resolution Trust Corporation se apoderó de North Carolina Federal el 2 de marzo de 1990, eliminando efectivamente la empresa y reemplazándola por la North Carolina Savings and Loans Association. Resolution Trust rescató a la empresa con 11 millones de dólares. Como resultado de la confiscación, Smith perdió alrededor de 4 millones de dólares, que según él podría absorber. [95]
El 31 de agosto de 2007, The Observer informó que Smith había confirmado su interés en construir una pista de carreras en Lowe's Motor Speedway (ahora llamado Charlotte Motor Speedway) para albergar eventos de la National Hot Rod Association (NHRA). [96] Sin embargo, a fines de septiembre de ese año, el Ayuntamiento de Concord había convocado una sesión especial para bloquear potencialmente los planes de Smith, con preocupaciones que incluían el nivel de ruido, la contaminación y los humos que afectaban a los residentes y negocios locales en el área de Concord . [97] Smith discrepó vehementemente con la sesión, afirmando que deseaba que la pista de carreras nunca se hubiera anexado a Concord, y decidió comenzar la nivelación preliminar en la ubicación de la pista de carreras independientemente de la decisión de la sesión. [98] El Ayuntamiento de Concord dictaminó por unanimidad el 2 de octubre que la construcción en la pista de carreras debía detenerse, y la ciudad cambió la zonificación alrededor de la pista. [99] Al día siguiente, Smith exigió que el autódromo y sus terrenos circundantes se desvincularan de la ciudad de Concord o, de lo contrario, cerraría el autódromo y lo demolería o lo relegaría a una instalación de pruebas, lo que le quitaría cientos de millones de dólares a la economía de Concord. [100]
El 9 de octubre, el Ayuntamiento de Concord revirtió su postura sobre la pista de carreras con una votación de 5 a 1, y solo el concejal Randy Grimes mantuvo su voto original. En respuesta, Smith llamó a Grimes un "enemigo del autódromo" y sostuvo que no había tomado una decisión final sobre si trasladar el autódromo. [101] En un intento de convencer a Smith de que dejara que el autódromo se quedara en Concord, tanto el Ayuntamiento de Concord como la Junta de Comisionados del Condado de Cabarrus ofrecieron una exención de impuestos, una calle cerca del autódromo que llevaría el nombre de Smith y un paquete de incentivos por un valor aproximado de 80 millones de dólares. [102] El 26 de noviembre, Smith declaró su decisión final de dejar que el autódromo se quedara en Concord, afirmando: "Estamos aquí para siempre". Junto con la declaración, Smith anunció los eventos programados de la NHRA. [103]
Las acciones de Smith con respecto al autódromo fueron ampliamente vistas como negativas por los ciudadanos de Concord y su condado, el condado de Cabarrus . Muchos dentro del área sintieron que Smith había usado su riqueza y poder para explotar masivamente la ciudad de Concord por decenas de millones de dólares. Como la ciudad había experimentado que numerosas industrias importantes fueron subcontratadas o cerradas, los ciudadanos sintieron que Smith había usado la precaria situación económica de Concord para obtener el paquete de incentivos de $80 millones y esencialmente aplastar las preocupaciones de los ciudadanos. El consejo editorial del Observer escribió: "Predijimos hace un par de meses que los residentes de Concord encontrarían que su victoria contra el Sr. Smith duraría poco. De hecho, lo fue". [104]
La disputa se reabrió en septiembre de 2009, cuando Smith demandó al condado de Cabarrus y a la ciudad de Concord por $4 millones, exigiendo un pago más rápido de los fondos para las obras viales. Smith afirmó que los $4 millones eran parte del paquete de incentivos de $80 millones. Además, nunca se estableció un cronograma formal para el pago del paquete de incentivos. Smith afirmó que creía que el pago se reembolsaría en un plazo de nueve años, mientras que la ciudad de Concord dijo que el pago se realizaría en un plazo de 40 años. [105] La demanda fue desestimada el 1 de junio de 2010, sin perjuicio , con la esperanza de que Smith y la ciudad de Concord pudieran resolver el caso fuera de los tribunales. [106] El 27 de mayo de 2011, Smith volvió a presentar la demanda. [107] La demanda se resolvió parcialmente el 29 de junio, y la ciudad de Concord acordó pagar $2,8 millones por las obras viales. [108] En marzo de 2012, la demanda fue desestimada por el Tribunal Superior del condado de Cabarrus. [109] Smith intentó resucitar la demanda en 2013, alegando que la ciudad de Concord se había retirado del paquete de incentivos. [110] La demanda fue nuevamente desestimada, y el Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte declaró que Smith y la ciudad de Concord no tenían un contrato formal. [111] Después de llevar el caso a la Corte Suprema de Carolina del Norte , Smith perdió el caso el 19 de diciembre, poniendo fin a más de siete años de conflicto entre Smith y la ciudad de Concord. [112]
Smith se casó con Bonnie Jean Harris el 6 de junio de 1972 en North Las Vegas, Nevada . Smith había conocido a Harris en 1969 mientras le vendía un Ford Thunderbird en Illinois . Bruton y Bonnie tuvieron cinco hijos juntos: Anna Lisa, Bruton Jr., David, Marcus y Scott. [113] Cuatro de ellos aún vivían cuando murió su padre; Bruton Smith Jr. murió cuando tenía siete meses en un accidente de cuna en 1980. [15]
Después de la muerte de Bruton Smith Jr., el matrimonio se deterioró, y uno de sus hijos, Scott, afirmó que la muerte "realmente acabó [con Bonnie] bastante mal, y en algún momento fue cuando su matrimonio realmente comenzó a ir hacia el sur". [16] Bonnie solicitó el divorcio en julio de 1988 después de una discusión el 24 de junio en la que se afirmó que Bruton se había "enfurecido", agarrando un atizador y procediendo a derribar un retrato de ella, según los registros judiciales. [45] Bonnie también afirmó que más tarde ese día, Bruton la amenazó con un cuchillo de carnicero , amenazándola repetidamente con daño físico si iniciaba procedimientos legales en su contra. En respuesta a las acusaciones hechas por Bonnie, Bruton presentó un documento judicial en agosto de 1988, en el que, si bien admitió haber destruido el retrato, negó todas las demás acusaciones. Además, acusó a su esposa de adulterio , afirmando que creía que Bonnie no era apta para tener la custodia de sus cuatro hijos vivos. En noviembre de ese año, Bruton acordó pagar $6,000 al mes en manutención infantil junto con pagar hasta $300,000 (ajustados por inflación, $772,876) para una nueva casa para Bonnie, y hasta $50,000 para amueblar la casa. [114]
En 1990, se ordenó un juicio para determinar el valor de la propiedad conyugal de los Smiths bajo las órdenes del juez de distrito del condado de Mecklenburg L. Stanley Brown. El caso también determinaría cómo se dividiría la propiedad conyugal entre los dos. El 6 de abril de 1991, The Charlotte Observer informó que la propiedad conyugal valía $ 51,3 millones (ajustado por inflación $, 132,161,733); se ordenó a Bruton pagar $ 21 millones a Bonnie, la sentencia de divorcio más grande en la historia de Carolina del Norte. [115] Bruton apeló más tarde ese mismo año para reducir la sentencia de divorcio, [116] después de que Brown rechazara sus solicitudes de reducir la sentencia. [117] El caso fue escuchado en numerosos tribunales, incluido el Tribunal Supremo de Carolina del Norte y el Tribunal de Apelaciones de Carolina del Norte . En el otoño de 1994, Bruton acordó pagar un acuerdo de $ 19,4 millones, que incluía una disposición para pagar los honorarios del abogado de Bonnie de alrededor de $ 2 millones. [118] Como parte del acuerdo, Bruton aceptó pagar alrededor de 445.000 dólares al bufete de abogados de Bonnie, Robinson Bradshaw & Henson. [119] Como respuesta, Robinson Bradshaw & Henson demandó a Bruton por no pagar la totalidad de los honorarios, y Bruton procedió a contrademandar, afirmando que el abogado de Bonnie, Martin Brackett, había tenido una relación extramatrimonial con Bonnie. [16] Bruton perdió el caso, y se le ordenó pagar más de 1,5 millones de dólares en honorarios de abogados, honorarios que no pagaría en su totalidad hasta 2001. [2]
Smith era un cristiano evangélico que, según se dice, había descubierto la religión a una edad avanzada. [69] Smith formaba parte de la junta directiva de PTL Satellite Network , una cadena de televisión cristiana evangélica con sede en las Carolinas. [120]
Smith creó Speedway Children's Charities en 1982 después de que uno de sus hijos, Bruton Smith Jr., muriera a los siete meses en 1980. Hasta junio de 2022, la organización benéfica había donado más de 61 millones de dólares a causas relacionadas con los niños. [3]
Smith había sido incluido en la lista Forbes 400 a partir de 2005, figurando como el estadounidense número 207 más rico con un patrimonio neto de aproximadamente 1.500 millones de dólares (ajustado a la inflación: 2.340.092.009 dólares). Salió de la lista en 2009, y su último patrimonio neto estimado fue de 1.200 millones de dólares en 2008. [121]
En junio de 2015, a Smith le diagnosticaron linfoma no Hodgkin . [122] En el verano de ese año, recibió una cirugía para tratar la enfermedad; la cirugía fue exitosa. [123]
Smith murió el 22 de junio de 2022 en Charlotte, Carolina del Norte , a la edad de 95 años por causas naturales. [13] Se celebró un funeral público el 30 de junio en la Iglesia Central de Dios en Charlotte, con un servicio de entierro privado después del funeral. [124]
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Smith fue considerado uno de los hombres de negocios más influyentes tanto en las carreras de autos como en las industrias de ventas de automóviles por los líderes de la industria y los medios de comunicación. Humpy Wheeler , expresidente de Charlotte Motor Speedway , describió a Smith como "una fuerza a tener en cuenta ... cuando quería algo, lo conseguía, simplemente por pura perseverancia, a pesar de mucha animosidad por parte de NASCAR". [125] El expresidente de Texas Motor Speedway, Eddie Gossage , afirmó que Smith era "el mejor jefe de todos los tiempos", afirmando que había logrado convertir varias pistas de carreras en los Estados Unidos en instalaciones de clase mundial comparables a Charlotte Motor Speedway, la primera pista que Smith poseyó. [126] Chris Powell, actual presidente de Las Vegas Motor Speedway , elogió la ética de trabajo de Smith, llamándolo un "visionario ... Anhelaba trabajar todos los días. Su idea de irse de vacaciones era salir de la ciudad a trabajar". [127] Smith también era conocido por poseer una personalidad misteriosa. El escritor del Charlotte Observer, Dick Stilley, calificó a Smith como "un misterio incluso para sus amigos" en un artículo de 1982 que hacía referencia a los pensamientos de muchos líderes de la industria sobre Smith. [15]
![Una fotografía que muestra la tercera y cuarta curva del [[Texas Motor Speedway]] tomada en 2017.](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/60/2017_Rainguard_Water_Sealers_600_01.jpg/1280px-2017_Rainguard_Water_Sealers_600_01.jpg)
La rivalidad de Smith con la familia France provocó tensiones crecientes entre sus respectivas empresas, Speedway Motorsports e International Speedway Corporation (ISC). Antes de la adquisición de ISC por parte de NASCAR, las dos empresas competían por los fines de semana de carreras. Los accionistas de ambas empresas se demandaron entre sí, lo que culminó en la demanda de Ferko , que resultó en numerosos cambios de calendario que han tenido un efecto duradero en el legado y la popularidad de NASCAR. [128] Antes de que se anunciara el acuerdo de la demanda de Ferko, el deseo de Smith de una segunda carrera de la NASCAR Cup Series en el Texas Motor Speedway provocó rumores de larga data de que Smith se separaría de NASCAR para formar su propia serie de carreras. [129]
Sin embargo, en 2016, el Salón de la Fama de NASCAR había elegido a Smith y a su socio en la creación de Charlotte Motor Speedway, Curtis Turner , y el entonces director ejecutivo de NASCAR, Brian France, afirmó que le gustaba Smith "mucho". [129] La elección fue vista como un movimiento hacia un período de distensión entre las dos familias, ya que en años anteriores, Smith no había sido elegido para el Salón de la Fama a pesar de liderar las encuestas. [129] [130]
