El Bosque Nacional de Ocala es el segundo bosque nacional protegido más grande del estado de Florida , Estados Unidos . Cubre 607 millas cuadradas (1570 km² ) del centro norte de Florida . Se encuentra a tres millas (5 km) al este de Ocala y a 16 millas (26 km) al sureste de Gainesville . El Bosque Nacional de Ocala, establecido en 1908, es el bosque nacional más antiguo al este del río Misisipi [1] y el bosque nacional más al sur de los Estados Unidos continentales. Se cree que la palabra Ocala es un derivado de un término timucuan que significa "tierra justa" o " hamaca grande ". El bosque tiene su sede en Tallahassee , al igual que los tres Bosques Nacionales de Florida, pero hay oficinas de distrito de guardabosques locales ubicadas en Silver Springs y Umatilla .
El Bosque Nacional de Ocala se encuentra entre los ríos Ocklawaha y St. Johns en el norte de Florida. En orden descendente de superficie, se encuentra en partes de los condados de Marion , Lake y Putnam .
El bosque de Ocala también es conocido por tener más de 600 lagos y estanques naturales . Entre los límites fluviales de este bosque se encuentran las tierras altas centrales, las tierras bajas costeras, los pantanos , los manantiales y cientos de lagos y estanques. Cerca de Juniper Prairie Wilderness y Juniper Springs se encuentra "The Yearling Trail", el lugar donde se filmó The Yearling .
El Bosque Nacional de Ocala recibe más visitantes que cualquier otro bosque nacional en el Estado del Sol. Millones de personas visitan el bosque anualmente, que es uno de los últimos vestigios de tierra boscosa que quedan en el norte de Florida. Las arenas porosas del bosque y las tierras en gran parte no desarrolladas proporcionan una importante recarga para el acuífero de Florida . El sistema del embalse Rodman forma la mayor parte de la frontera norte y noroeste como parte de la cuenca del río Ocklawaha .
El campo de bombardeo Pinecastle de la Armada de los Estados Unidos en el Bosque Nacional de Ocala es el único lugar en la Costa Este donde la Armada puede realizar entrenamiento de impacto en vivo. La Armada arroja casi 20.000 bombas al año en el sitio, de las cuales unos pocos cientos son activas. El campo de bombardeo Pinecastle es un área cercada de 5.760 acres (23,3 km 2 ), con el borde oriental del campo ubicado aproximadamente a 2 millas (3,2 km) al oeste de la carretera estatal 19 y los campamentos de Camp Ocala, y media milla (800 m) al oeste del campamento de Farles Lake. Los aviones de combate F/A-18 Hornet y otras aeronaves despegan desde la Estación Aérea Naval de Jacksonville o desde portaaviones frente a la costa de Florida, vuelan a baja altura sobre el bosque y arrojan sus bombas en el medio de 450 acres (1,8 km 2 ) del campo. Los aviones P-3 Orion y P-8 Poseidon también utilizarán un campo de tiro instrumentado en el cuadrante sureste del lago George para realizar entrenamiento de minería aérea utilizando minas inertes de 500 libras. Todos los ejercicios aire-tierra que utilicen municiones convencionales de hasta 500 libras (230 kg) de bombas MK 82 y cohetes Zuni de cinco pulgadas (127 mm) están autorizados. El napalm y los explosivos altamente incendiarios (HEI) están prohibidos. Las municiones vivas están restringidas al área de impacto de municiones vivas; las municiones inertes se utilizan en todos los demás objetivos. Los objetivos Pinecastle también han sido certificados para operaciones láser. La Marina ha utilizado el área para prácticas de tiro durante 50 años bajo un permiso de uso especial del Servicio Forestal de los EE. UU .
El pueblo fantasma de Kerr City se encuentra en el bosque. Se encuentra en County Road 316, justo al oeste de State Road 19 .
El Bosque Nacional de Ocala se encuentra en los bosques de coníferas del sureste y las ecorregiones de matorrales de Florida . Las áreas secas y arenosas sostienen las dunas de arena de pino de hoja larga de Florida (también llamadas "pino alto") y el matorral de Florida. Las dunas de arena de pino de hoja larga son bosques dominados por pino de hoja larga . El matorral de Florida consiste en una capa de arbustos más o menos densa, a menudo con un dosel de árboles de pinos de arena . Ambas comunidades de pinos se sostienen gracias a incendios frecuentes. El Bosque Nacional de Ocala contiene una alta proporción de hábitat de matorral interior restante y se destaca por su ecosistema de matorral de pino de arena. El bosque contiene la mayor concentración de pino de arena del mundo, así como algunas de las mejores masas restantes de pino de hoja larga en el norte de Florida. Donde no hay fuego, pueden crecer domos y hamacas de roble de llanura costera del sur . Se trata de pequeñas masas de robles perennes espesos.
El bosque contiene varios ríos de corriente lenta y numerosas "praderas" húmedas. Los ríos de aguas negras sostienen bosques de llanura aluvial de ríos de aguas negras de la llanura costera del sur de ciprés calvo ( Taxodium distichum ) a lo largo de sus orillas. Los ríos alimentados por manantiales del bosque sostienen hamacas hídricas de la llanura costera del sur , hamacas de árboles de hoja perenne y madera dura, cerca de sus llanuras aluviales. Las praderas son pantanos de agua dulce de las tierras altas de Florida . Los pantanos de cuenca no fluvial de la llanura costera del sur son grandes depresiones inundadas estacionalmente de ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y tupelo de pantano ( Nyssa biflora ). [2]
El Big Scrub (antes llamado matorral Etonia) es una gran área de matorral de Florida, de aproximadamente 40 millas (64 km) de largo y 15 a 20 millas (24 a 32 km) de ancho, que incluye aproximadamente 200,000 acres (312 millas cuadradas; 809 km 2 ) de hábitat de matorral, de los 366,037 acres (572 millas cuadradas; 1,481 km 2 ) en el bosque nacional. [3] [4] Se ha descrito como un mar de matorral con islas de pino alto ( Florida longleaf pine sandhill ), mientras que en otras partes de Florida se han descrito parches de matorral como islas que ocurren en un mar de pino alto. [5] La capa de arbustos del Big Scrub generalmente consiste en varios robles de hoja perenne y otros arbustos leñosos, algunos de los cuales no se encuentran comúnmente en otras partes de los parches de matorrales de Florida. [a] [4]
Marjorie Kinnan Rawlings vivió gran parte de su vida adulta a sólo unas pocas millas al norte de Big Scrub en Cross Creek, Florida . Informó que los únicos habitantes de la zona vivían en hamacas a lo largo de arroyos o junto a lagos, pero no en el matorral en sí. Rawlings basó algunos de sus escritos (incluidos South Moon Under y The Yearling ) en las vidas de los colonos alrededor de Big Scrub después de quedarse con familias allí. [6] Describió Big Scrub en detalle, afirmando que era único en el mundo. Escribió: "No hay habitación humana, nunca la ha habido y probablemente nunca la habrá, en el matorral en sí". Llamó al matorral "una vasta muralla, que mantiene alejados a los tímidos y a los extraños". [7] Patrick D. Smith , al escribir sobre Rawlings, afirmó sobre Big Scrub: "En toda América no hay una tierra más salvaje y hostil". [8]
Los incendios periódicos son necesarios para el mantenimiento a largo plazo del matorral de Florida. Los incendios en el matorral son intensos, matando árboles de pino de arena y quemando arbustos hasta el suelo. [9] Un incendio iniciado por un rayo en el Big Scrub en 1935 se convirtió en el incendio forestal de más rápida propagación en la historia del Servicio Forestal de los Estados Unidos . El fuego consumió 35.000 acres (55 millas cuadradas; 140 km 2 ) en cuatro horas, propagándose a 6 millas por hora (9,7 km/h). El Servicio Forestal ahora realiza quemas periódicas en el Big Scrub después de que se hayan talado pinos de arena de un área. [10]
Ocala tiene una gran variedad de vida silvestre. La población de osos negros de Florida tiene su mayor concentración aquí, y los manatíes antillanos frecuentan las vías navegables interiores. Los caimanes , jabalíes , linces , coyotes y venados de cola blanca son comunes. También hay numerosos animales más pequeños, incluidos (varios tipos de) murciélagos , ardillas grises orientales , zorros grises , zarigüeyas , mapaches , zorros rojos , armadillos de nueve bandas , nutrias de río , zorrillos rayados y tuzas del sudeste . El suelo arenoso es el hogar de la rana de Gopher en peligro de extinción y la tortuga de Gopher , cuyas extensas madrigueras brindan un refugio importante para muchos otros mamíferos, reptiles y anfibios. Los herpetilos son abundantes en Ocala, incluyendo especies como la rana ladradora , la rana toro , la látigo , la serpiente del maíz , las serpientes de agua marrones y con bandas , la tortuga mordedora común , las serpientes coral del este , las serpientes de cascabel de espalda de diamante , los lagartos de cerca , las tortugas almizcleras , los sapos de espuelas y las serpientes rata , las bocas de algodón de Florida , la serpiente coronada de Florida , las tortugas de vientre rojo , los lagartos de matorral y las tortugas de caparazón blando , las serpientes de liga , el anole verde (así como el anole marrón invasor ), el pequeño eslizón marrón , las ranas arbóreas verdes de América del Norte y las corredoras , los sapos de roble , la cooter de la península , las ranas cerdo , las serpientes de pino , las ranas arbóreas de los bosques de pinos , las tortugas de estanque , las serpientes de cascabel pigmeas , las serpientes de cinta , las serpientes de cuello anillado , las serpientes verdes ásperas , la serpiente escarlata , la corredora de seis líneas , ranas arbóreas ardilla , eslizones de cinco líneas del sur , ranas leopardo del sur y sapos del surUna población introducida de macacos Rhesus asiáticos , originalmente una atracción turística en el Parque Estatal de Silver Springs , también se ha extendido por la región y ocasionalmente se los ve. [11]
El Bosque Nacional de Ocala tiene un clima propicio para la recreación durante todo el año. Los inviernos templados son ideales para acampar en familia, mientras que un paseo en canoa en verano por un arroyo rodeado de palmeras es una forma agradable de pasar un día de agosto. Las temperaturas durante los meses secos de noviembre a febrero varían de una media diaria de 10 °C (50 °F ) a una máxima de 22 °C (72 °F). La temporada de verano es mucho más cálida y húmeda. Las breves tormentas eléctricas de la tarde suelen elevar la humedad a alrededor del 90%, mientras que las temperaturas varían de 27 °C (80 °F) a 35 °C (95 °F). La precipitación media es de aproximadamente 1400 mm (55 pulgadas) por año.
El agua desempeña un papel importante en una variedad de oportunidades recreativas en el bosque. Las actividades varían desde piragüismo, paseos en bote, pesca, esquí, esnórquel, buceo, natación y uso de motos acuáticas. Hay varias rampas para botes disponibles en el bosque.
Numerosos senderos para caminatas recorren el bosque, entre ellos el sendero de Florida , el sendero de observación Salt Springs, el sendero del sumidero del lago Eaton , el sendero St. Francis y el sendero Yearling.
Los ciclistas pueden recorrer un desafiante recorrido de 35 km (22 millas) en el sendero para bicicletas Paisley Woods. Debido a que este sendero no está pavimentado, las bicicletas deben ser aptas para terrenos difíciles. Las bicicletas de montaña son ideales y recomendadas para este entorno. [12]
El Bosque Nacional de Ocala ofrece muchos lugares para andar en vehículos todoterreno. Actualmente, dos sistemas de senderos ofrecen una variedad de experiencias recreativas: (1) el sistema de senderos para vehículos todo terreno de Ocala North ofrece una experiencia más larga con seis circuitos de senderos distintos que suman un total de 125 millas (201 km) y (2) el sendero para vehículos todo terreno Wandering Wiregrass en la parte sureste del bosque ofrece paseos diurnos más cortos con una longitud de sendero de 17 millas (27 km). En 2008 se agregó un nuevo sistema de senderos para conmemorar el centenario del bosque. Es parte del sistema de senderos del sur que sale de FR 573. Se puede acceder a un sendero pequeño de 20 millas (32 km) de largo llamado Scrubjay y a un sendero más largo de 42 millas (68 km) de largo llamado Centennial desde los puntos de partida de FR 573. SR 40 y el Big Scrub Campground. Algunas áreas están restringidas a vehículos todo terreno; Un mapa forestal detallado puede ayudar a proporcionar información sobre las áreas abiertas a los vehículos todoterreno.
Existen numerosos senderos para montar a caballo en el bosque. Los senderos forestales son caminos antiguos de entre 1,8 y 2,4 m (6 y 8 pies) de ancho, marcados a intervalos con puntos pintados, llamados señales, en los árboles. Algunos de los mejores senderos incluyen el sendero One Hundred Mile y el sendero LAM.
El Bosque Nacional de Ocala es un área de manejo de vida silvestre, en la que las actividades de caza y pesca están gestionadas por la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida. Todos los cazadores (excepto aquellos indicados como exentos) necesitan un permiso para cazar en esta área. También puede ser necesario un permiso de caza por cupo durante ciertos períodos o para ciertas presas.
Un campo de tiro público se encuentra en el centro del Bosque Nacional Forest Road 11, al norte de SR 40 en el Bosque Nacional Ocala. Coordenadas GPS: 29°11'16.80” N 81°46'14.15” W Campo de tiro con rifle y pistola de 100 yardas con 12 posiciones Una plataforma de escopeta de una sola estación y autodisparo Costo: Gratis Abierto todos los días desde el amanecer hasta el atardecer, excepto los miércoles que cierra hasta el mediodía por mantenimiento. Cerrado desde el atardecer hasta el amanecer y los miércoles por la mañana hasta el mediodía. Esta instalación sin supervisión en el Bosque Nacional Ocala ofrece un campo de tiro con rifle y pistola, y una plataforma de escopeta de una sola estación y autodisparo. Fue construida con la cooperación del Servicio Forestal de los EE. UU. con fondos proporcionados por el Programa de Restauración de la Vida Silvestre y la Pesca Deportiva (WSFR). [13]
La siguiente es una lista de lagos dentro o en el límite del bosque:
Hay cuatro áreas silvestres designadas oficialmente dentro del Bosque Nacional Ocala que forman parte del Sistema Nacional de Preservación de la Vida Silvestre .
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