La batalla de Útica se libró en el año 203 a. C. entre un ejército romano comandado por Publio Cornelio Escipión y los ejércitos aliados de Cartago y Numidia , comandados por Asdrúbal Gisgo y Sífax respectivamente. La batalla formó parte de la Segunda Guerra Púnica y resultó en una dura derrota para Cartago.
Tras su derrota en la Primera Guerra Púnica (264-241 a. C.), Cartago expandió su territorio en el sureste de Iberia (actual España y Portugal). Cuando estalló la Segunda Guerra Púnica en 218 a. C., un ejército romano desembarcó en el noreste de Iberia. Después de un desastroso revés romano en 210 a. C., Escipión tomó el mando y limpió la península de cartagineses en cinco años. Regresó a Roma decidido a llevar la guerra a la patria cartaginesa en el norte de África. Nombrado cónsul en 205 a. C., Escipión pasó un año en Sicilia entrenando a su ejército y acumulando suministros. En 204 a. C., los romanos desembarcaron cerca del puerto cartaginés de Útica con cuatro legiones . Los romanos derrotaron a dos grandes grupos de exploración cartagineses, sitiaron Útica y establecieron un campamento fortificado.
Los cartagineses y sus aliados númidas establecieron sus propios campamentos a unos 11 kilómetros de los romanos, pero cerca unos de otros. Los romanos estaban en inferioridad numérica y evitaron la batalla; los cartagineses desconfiaban de la habilidad de Escipión como comandante de campo y se contentaron con esperar refuerzos. Durante esta pausa, Sífax se ofreció a actuar como intermediario para negociar la paz, y las tres partes entraron en una larga serie de negociaciones. Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como sobre el tamaño y la composición del ejército númida. Cuando el tiempo mejoró, Escipión hizo preparativos visibles para asaltar Útica. En cambio, marchó con su ejército a última hora de la tarde y lo dividió en dos. Una parte lanzó un ataque nocturno al campamento númida, prendiendo fuego a sus barracones , que estaban hechos de juncos . En el pánico y la confusión que siguieron, los númidas se dispersaron con grandes bajas. Sin darse cuenta de lo que estaba sucediendo, muchos cartagineses partieron en la oscuridad para ayudar a extinguir lo que supusieron que era un incendio accidental en el campamento de sus aliados. Escipión los atacó con los romanos que quedaban, irrumpió en su campamento y prendió fuego a muchas de las cabañas de madera de los cartagineses. Una vez más, los romanos infligieron muchas bajas en la oscuridad.
Asdrúbal huyó 40 kilómetros (25 millas) hasta Cartago con 2.500 supervivientes, perseguido por Escipión. Sífax escapó con unos pocos soldados de caballería y se reagrupó a 11 kilómetros (7 millas) de distancia. Durante el año siguiente, los cartagineses levantaron dos ejércitos más y ambos fueron derrotados por Escipión, en las Grandes Llanuras y en Zama . Cartago pidió la paz y aceptó un tratado humillante , poniendo fin a la guerra.
La Primera Guerra Púnica se libró entre las dos principales potencias del Mediterráneo occidental en el siglo III a. C.: Cartago y Roma . [3] La guerra duró 23 años, desde 264 a 241 a. C., y se libró principalmente en la isla mediterránea de Sicilia , sus aguas circundantes y en el norte de África . [3] Los cartagineses fueron derrotados [4] [5] y según los términos del Tratado de Lutacio evacuaron Sicilia y pagaron a Roma una indemnización de 3200 talentos de plata [nota 1] durante diez años. [8] Cuatro años más tarde, Roma se apoderó de Cerdeña y Córcega con un pretexto cínico e impuso una indemnización adicional de 1200 talentos, [nota 2] [9] [10] acciones que alimentaron el resentimiento cartaginés. [11] [12] El historiador casi contemporáneo Polibio consideró que este acto de mala fe por parte de los romanos fue la principal causa de que la guerra con Cartago estallara nuevamente diecinueve años después. [13]
A partir del 236 a. C. Cartago expandió su territorio en Iberia , la actual España y Portugal. [14] En el 226 a. C. el Tratado del Ebro con Roma estableció el río Ebro como límite norte de la esfera de influencia cartaginesa . [15] Un poco más tarde Roma hizo un tratado de asociación separado con la ciudad de Sagunto , bastante al sur del Ebro. [16] En el 219 a. C. Aníbal , el gobernante de facto de la Iberia cartaginesa, dirigió un ejército a Sagunto y la sitió, capturó y saqueó . [17] [18] A principios del 218 a. C. Roma declaró la guerra a Cartago, iniciando la Segunda Guerra Púnica . [19]
Aníbal dirigió un gran ejército cartaginés desde Iberia, a través de la Galia , a través de los Alpes e invadió la Italia continental en el 218 a. C. Durante los tres años siguientes, Aníbal infligió duras derrotas a los romanos en las batallas de Trebia , el lago Trasimeno y Cannas . [20] Solo en la última de estas batallas, al menos 67.500 romanos fueron asesinados o capturados. [21] El historiador Toni Ñaco del Hoyo las describe como "grandes calamidades militares", [20] y Brian Carey escribe que llevaron a Roma al borde del colapso. [22] El ejército de Aníbal hizo campaña en Italia durante 14 años antes de que los supervivientes se retiraran. [23]
También hubo extensas luchas en Iberia , Sicilia, Cerdeña y el norte de África. En 211 a. C. los romanos sufrieron un duro revés en la batalla de la Alta Betis y fueron acorralados por los cartagineses en la esquina noreste de Iberia. En 210 a. C. los refuerzos romanos estabilizaron la situación; [23] más tarde ese año Publio Cornelio Escipión , [nota 3] llegó con más refuerzos romanos para tomar el mando en Iberia. [25] En un asalto cuidadosamente planeado en 209 a. C. capturó el centro del poder cartaginés en Iberia, Nueva Cartago . [25] [26] Durante los siguientes cuatro años Escipión derrotó repetidamente a los cartagineses y los expulsó de Iberia en 206 a. C. [27] [28]
La mayoría de los ciudadanos romanos varones estaban obligados al servicio militar y servían como infantería , con una minoría más acomodada proporcionando un componente de caballería . Tradicionalmente, cuando estaban en guerra, los romanos reclutaban dos legiones , cada una de 4.200 infantes (esto podía aumentarse a 5.000 en algunas circunstancias, [29] o, raramente, incluso más [30] ) y 300 jinetes. Aproximadamente 1.200 de los infantes (hombres más pobres o más jóvenes que no podían permitirse la armadura y el equipo de un legionario estándar ) servían como escaramuzadores armados con jabalinas conocidos como velites ; cada uno de ellos llevaba varias jabalinas, que serían arrojadas desde la distancia, una espada corta y un escudo de 90 centímetros (3 pies). [31] El resto estaba equipado como infantería pesada , con armadura corporal , un escudo grande y espadas cortas de estocada . Estaban divididos en tres filas, de las cuales la primera fila también llevaba dos jabalinas; Las segundas y terceras filas tenían una lanza de estoque en su lugar. Tanto las subunidades legionarias como los legionarios individuales luchaban en un orden relativamente abierto. Era el procedimiento romano de larga data elegir a dos hombres cada año como magistrados superiores , conocidos como cónsules , quienes en tiempo de guerra liderarían cada uno un ejército. Un ejército generalmente se formaba combinando una legión romana con una legión de tamaño y equipamiento similar proporcionada por sus aliados latinos ; las legiones aliadas generalmente tenían un complemento de caballería adjunto más grande que las romanas. [32] [33] En esta etapa de la guerra, los ejércitos romanos eran generalmente más grandes, típicamente compuestos por cuatro legiones, dos romanas y dos proporcionadas por sus aliados, para un total de aproximadamente 20.000 hombres. El ejército romano que invadió África consistía en cuatro legiones, cada una del par romano reforzada a una cantidad sin precedentes de 6.200 infantes y con una cantidad más habitual de 300 jinetes cada una. Los historiadores modernos estiman que el ejército contaba con un total de 25.000 a 30.000 hombres, incluidos quizás 2.500 de caballería. [34] [35] [36]
Los ciudadanos cartagineses solo servían en su ejército si había una amenaza directa a la ciudad de Cartago . [37] [38] Cuando lo hacían, luchaban como infantería pesada bien armada con largas lanzas, aunque eran notoriamente mal entrenados y poco disciplinados. En la mayoría de las circunstancias, Cartago reclutaba extranjeros para formar su ejército. [nota 4] Muchos eran del norte de África y a estos se los llamaba con frecuencia "libios". La región proporcionaba varios tipos de combatientes, incluidos: infantería de orden cerrado equipada con grandes escudos, cascos, espadas cortas y largas lanzas ; escaramuzadores de infantería ligera armados con jabalina ; caballería de choque de orden cerrado [nota 5] (también conocida como "caballería pesada") que portaba lanzas; y escaramuzadores de caballería ligera que lanzaban jabalinas desde la distancia y evitaban el combate cuerpo a cuerpo. (Estos últimos eran generalmente númidas .) [41] [42] La infantería africana de orden cerrado y la milicia ciudadana luchaban en una formación compacta conocida como falange . [43] En ocasiones, algunos de los infantes llevaban armaduras romanas capturadas. [44] Además, tanto Iberia como la Galia proporcionaban infantería experimentada pero sin armadura que cargaba ferozmente, pero tenía reputación de retirarse si el combate se prolongaba. Con frecuencia se reclutaban honderos de las Islas Baleares . [41] [45]
En 206 a. C., Escipión abandonó Iberia y regresó a Italia. [46] Se le negó el triunfo que normalmente habría esperado con el argumento de que no había ocupado ninguna de las magistraturas del cursus honorum , la mezcla secuencial de puestos administrativos militares y políticos ocupados por los aspirantes a políticos romanos. [47] Fue elegido para el puesto superior de cónsul a principios de 205, a pesar de no cumplir el requisito de edad. [48] Escipión ya estaba anticipando una invasión del norte de África y mientras todavía estaba en España había estado negociando con los líderes númidas Masinisa y Sífax . No logró ganarse a este último, pero hizo un aliado del primero. [49]
En los círculos políticos romanos había opiniones divididas sobre si una invasión del norte de África era excesivamente arriesgada. Aníbal todavía estaba en suelo italiano; existía la posibilidad de nuevas invasiones cartaginesas, [50] que se concretarían poco después de que Magón Barca desembarcara en Liguria ; [51] las dificultades prácticas de una invasión anfibia y su seguimiento logístico eran considerables; y cuando los romanos invadieron el norte de África en 256 a. C. durante la Primera Guerra Púnica, fueron expulsados con grandes pérdidas, lo que había revitalizado a los cartagineses. [52] Finalmente se llegó a un compromiso: se le dio a Escipión Sicilia como su provincia consular, [53] que era la mejor ubicación para que los romanos lanzaran una invasión de la patria cartaginesa y luego la apoyaran logísticamente, y permiso para cruzar a África según su propio criterio. [50] Pero el compromiso romano no fue del todo sincero, Escipión no pudo reclutar tropas para su ejército consular, como era habitual, solo llamar a voluntarios. [51] [54]
En 216, los supervivientes de la derrota romana en Cannas se organizaron en dos legiones y se enviaron a Sicilia. [55] Todavía formaban la parte principal de la guarnición de Sicilia, y Escipión utilizó a los muchos hombres que se ofrecieron como voluntarios para aumentar la fuerza de cada una de ellas a un número sin precedentes de 6.500. [30] No está claro el número total de hombres disponibles para Escipión y cuántos de ellos viajaron a África; el historiador romano Livio , escribiendo 200 años después, da totales para la fuerza de invasión de 12.200, 17.600 o 35.000. Los historiadores modernos estiman una fuerza de combate de 25.000 a 30.000, de los cuales más del 90% eran infantería. [30] [35] Con hasta la mitad del complemento de sus legiones siendo voluntarios frescos, y sin que se hubiera producido ningún combate en Sicilia durante los últimos cinco años, Escipión instigó un riguroso régimen de entrenamiento. Esto se extendió desde ejercicios por centurias individuales (la unidad básica de maniobras del ejército romano de 80 hombres) hasta ejercicios por parte del ejército completo. Esto duró aproximadamente un año. Al mismo tiempo, Escipión reunió una gran cantidad de alimentos y material , barcos mercantes para transportarlo a él y a sus tropas, y barcos de guerra para escoltar los transportes. [56]
También durante el 205 a. C., 30 barcos romanos bajo el mando del segundo al mando de Escipión, el legado Cayo Lelio , invadieron el norte de África alrededor de Hipona Regia , recogiendo grandes cantidades de botín y muchos cautivos. [35] [57] Los cartagineses creyeron inicialmente que se trataba de la invasión prevista por Escipión y su fuerza de invasión completa; apresuradamente reforzaron las fortificaciones y reclutaron tropas, incluidas algunas unidades compuestas por ciudadanos cartagineses. Se enviaron refuerzos a Magón en Liguria en un intento de distraer a los romanos en Italia. [58] Mientras tanto, una guerra de sucesión había estallado en Numidia entre Masinisa, partidario de los romanos, y Sífax, partidario de los cartagineses. Lelio restableció el contacto con Masinisa durante su incursión. Masinisa expresó consternación por el tiempo que les estaba tomando a los romanos completar sus preparativos y desembarcar en África. [59]
En el año 204 a. C., probablemente en junio o julio, el ejército romano abandonó Sicilia en 400 barcos de transporte, escoltados por 40 galeras . [60] Tres días después [61] desembarcaron en el cabo Farina, a 20 kilómetros (12 millas) al norte del gran puerto cartaginés de Útica . [60] Los lugareños huyeron y la respuesta inmediata de Cartago, un grupo de exploración de 500 jinetes, fue derrotada con la pérdida de su comandante y del general a cargo de responder a la invasión. La zona fue saqueada y 8000 cautivos fueron enviados de vuelta a Sicilia como esclavos o rehenes. Masinisa se unió a los romanos con 200 o 2000 hombres; las fuentes difieren. Se estableció un gran campamento fortificado en una península rocosa cerca de Ghar el-Melh [62] [63] que se conocía como Castra Cornelia . Masinisa había sido derrotado recientemente por su rival númida Sifax, que lo había herido y había dispersado a su ejército. Sifax había sido persuadido para que tomara medidas firmes en apoyo de Cartago por el general cartaginés Asdrúbal Giscón y por su nueva y asertiva esposa: la hija de Asdrúbal, Sofonisba . [64]
Cartago envió un grupo más numeroso para sondear la posición romana, unos 4.000 soldados bajo el mando de un general llamado Hannón. Su mando, compuesto por ciudadanos mixtos de númidas y cartagineses, se estableció en Salaeca, a 24 kilómetros de los romanos, y realizó pocas exploraciones. Siguiendo una estratagema acordada con Escipión, la caballería de Masinisa atacó a las fuerzas de Hannón, que los ahuyentó y luego los persiguió hasta una emboscada romana. Hannón y 1.000 de sus hombres murieron o fueron hechos prisioneros. Los supervivientes fueron perseguidos a su vez durante 50 kilómetros, y solo 1.000 escaparon. Los romanos saquearon una zona cada vez más amplia, enviando su botín y prisioneros a Sicilia en los barcos que llevaban sus suministros. [65]
En busca de una base más permanente y un puerto más resistente al mal tiempo que se esperaba cuando llegara el invierno, Escipión sitió Útica. A pesar de que los romanos estaban bien provistos de máquinas de asedio, el asedio se prolongó [61] [66] y un ejército cartaginés al mando de Asdrúbal estableció un campamento fortificado a 11 kilómetros (7 millas) de los romanos con unos 33.000 hombres. Sífax se unió a él, estableciendo su propio campamento a 3 kilómetros (2 millas) del de Asdrúbal con unos 60.000 soldados. El tamaño de estos dos ejércitos, tal como lo informan los historiadores antiguos, ha sido cuestionado por sus homólogos modernos por ser inviablemente grande. Sin embargo, se acepta que los romanos estaban considerablemente superados en número, en particular en términos de caballería. [67] [68] El historiador moderno Dexter Hoyos sugiere un total combinado de númidas y cartagineses de 47.500 hombres. [69] Los romanos se retiraron de Útica a Castra Cornelia , donde ellos mismos estaban ahora bloqueados en el lado de tierra. [70] Al estar superados en número, Escipión se mostró reacio a comprometer a su ejército en una batalla abierta . Asdrúbal, a su vez, era consciente de que dos años antes un ejército dirigido por él en Iberia había sido derrotado duramente por un ejército romano mucho más pequeño comandado por Escipión en la batalla de Ilipa y, por lo tanto, él mismo se mostraba reacio a comprometerse en una batalla. [71] Sabía que se estaban reclutando más tropas en Iberia y se contentó con pausar las hostilidades hasta que se unieran a su ejército. [72]
Escipión envió emisarios a Sífax para intentar persuadirlo de que desertara. Sífax, a su vez, se ofreció a negociar los términos de paz. [67] Siguieron una serie de intercambios de partes negociadoras, sesiones que duraron varios días. [73] Con sus delegaciones, Escipión envió oficiales subalternos disfrazados de esclavos para informar sobre el diseño y la construcción del campamento númida, así como el tamaño y la composición del ejército númida y las rutas más frecuentadas dentro y fuera del campamento. [67] [71] El campamento cartaginés estaba sólidamente construido, con murallas de tierra y barracones de madera; el númida no lo era tanto, sin un perímetro claramente definido y el alojamiento para los soldados estaba construido en gran parte con juncos y techado con paja . [71]
Escipión alargó las negociaciones con Sífax y acabó declarando que estaba de acuerdo en líneas generales con la propuesta, pero que sus oficiales superiores aún no estaban convencidos. [74] Escipión actuaba de mala fe, ya que no tenía intención de aceptar un tratado de paz y el único propósito de las conversaciones desde su punto de vista era obtener información militar útil. Según los estándares diplomáticos de la época, que Escipión lanzara un ataque sorpresa mientras se encontraba en medio de negociaciones de paz era éticamente dudoso. [70] [75] Los historiadores de la antigua Roma hacen todo lo posible por excusar o explicar su comportamiento. [72] [76]
En el año 203 a. C., cuando se acercaba el mejor tiempo de la primavera, Escipión anunció a sus tropas que en breve intentaría asaltar las defensas de Útica y comenzó los preparativos obvios para hacerlo. [77] Al mismo tiempo, estaba planeando un ataque nocturno a ambos campamentos enemigos. El conocimiento local y una exploración cuidadosa identificaron las rutas con menos probabilidades de causar problemas por la noche, y Escipión informó cuidadosamente a sus oficiales superiores. En la noche del ataque, una fuerte guardia quedó en Castra Cornelia . Alrededor de las nueve o diez de la noche partieron dos columnas: una estaba comandada por Lelio, que tenía años de experiencia operando bajo el mando de Escipión. Esta fuerza estaba formada por aproximadamente la mitad de los atacantes romanos y estaba acompañada por los númidas. Su objetivo era el campamento de Sífax. Escipión dirigió el resto de la fuerza romana contra el campamento cartaginés. Se desconoce el número total de tropas involucradas en el ataque. [74] [78]
Gracias a un cuidadoso reconocimiento previo, ambas fuerzas alcanzaron sin problemas las posiciones desde las que debían iniciar sus ataques, a pesar de la inherente dificultad de las maniobras nocturnas. La caballería númida de Masinisa se posicionó en pequeños grupos para cubrir todas las rutas de salida de los dos campamentos enemigos. La columna de Lelio atacó primero, asaltando el campamento de los númidas de Sífax y concentrándose en prender fuego al mayor número posible de chozas de caña. El campamento se disolvió en el caos, muchos de sus ocupantes númidas ignorantes del ataque romano y pensando que los cuarteles se habían incendiado accidentalmente; algunos murieron quemados y otros fueron pisoteados en el pánico. Mientras tanto, los romanos, bien informados, mataban a muchos de los que intentaban escapar y los númidas caían sobre los que conseguían pasar a los romanos. [79]
Los cartagineses oyeron el alboroto y vieron el fuego; algunos de ellos se pusieron en marcha para ayudar a apagarlo. Con una coordinación planificada de antemano, el contingente de Escipión atacó. Aniquilaron a los cartagineses que se dirigían al campamento de su aliado, asaltaron el campamento de Asdrúbal e intentaron prender fuego a las viviendas de madera. Tuvieron éxito en esto y el fuego se extendió entre los cuarteles, que estaban muy cerca entre sí. Los cartagineses se precipitaron hacia la oscuridad y la confusión, sin armaduras ni armas, ya sea tratando de escapar de las llamas o de combatir el fuego. Los romanos, organizados y preparados, los aniquilaron. [79] [80]
Polibio escribe que Asdrúbal escapó de su campamento en llamas con sólo 2.500 hombres. Sífax también escapó, con unos pocos soldados de caballería. Las fuentes antiguas afirman que entre 30.000 y 40.000 cartagineses y númidas fueron asesinados y entre 2.400 y 5.000 capturados; los historiadores modernos consideran que estas cifras son muy exageradas. A la mañana siguiente, los romanos los persiguieron, dispersaron a los supervivientes y capturaron y saquearon dos ciudades cartaginesas antes de retirarse. [78] [81] Asdrúbal huyó hasta Cartago, a 40 kilómetros de distancia; Sífax se reunió en la ciudad de Abba, a 11 kilómetros de la escena del desastre. [82]
Sin un ejército cartaginés que los amenazara, los romanos presionaron en su asedio de Útica y saquearon una extensa área del norte de África con incursiones fuertes y de largo alcance. Además de oro y esclavos, los romanos acumularon grandes cantidades de alimentos. Esto se agregó a las extensas reservas ya acumuladas mediante el envío de grano desde Sicilia. [83] Asdrúbal y Sífax reunieron a los supervivientes dispersos de sus ejércitos, reclutaron nuevas fuerzas y fueron reforzados por 4.000 guerreros ibéricos. Reunieron aproximadamente 30.000 hombres a 120 kilómetros (75 millas) de Útica, cerca del río Bagradas . [83] [84] Escipión marchó con la mayor parte de su ejército para enfrentarlos, ambos bandos aceptaron la batalla y los cartagineses fueron duramente derrotados. [84] Sífax y sus númidas fueron perseguidos, llevados a la batalla en Cirta, y nuevamente derrotados , siendo Sífax capturado. [84] Escipión trasladó su ejército principal a Túnez , a la vista de la ciudad de Cartago. [85]
Escipión y Cartago iniciaron negociaciones de paz, mientras que Cartago retiró a Aníbal y Magón de Italia. [86] El Senado romano ratificó un borrador de tratado, pero debido a la desconfianza y al aumento de la confianza cuando Aníbal llegó de Italia, Cartago lo repudió. [87] Aníbal fue puesto al mando de otro ejército, formado por sus veteranos y los de Magón de Italia y tropas recién reclutadas de África, con 80 elefantes de guerra pero poca caballería. [88] La decisiva batalla de Zama siguió en octubre de 202 a. C. [89] Después de una lucha prolongada, el ejército cartaginés se derrumbó; Aníbal fue uno de los pocos que escapó del campo de batalla. [89] [90]
El tratado de paz que los romanos impusieron posteriormente a los cartagineses los despojó de todos sus territorios de ultramar y de algunos de los africanos. Se debía pagar una indemnización de 10.000 talentos de plata [nota 6] en 50 años y se tomaron rehenes. Se prohibió a Cartago poseer elefantes de guerra y su flota se limitó a 10 buques de guerra. Se le prohibió hacer la guerra fuera de África, y en África sólo con el permiso expreso de Roma. Muchos cartagineses de alto rango querían rechazarlo, pero Aníbal habló firmemente a favor y fue aceptado en la primavera del 201 a. C. A partir de entonces quedó claro que Cartago estaba políticamente subordinada a Roma. [91] Escipión fue premiado con un triunfo y recibió el agnomen "Africanus". [92]