La batalla de Calais tuvo lugar en 1350, cuando una fuerza inglesa derrotó a un ejército francés desprevenido que intentaba tomar la ciudad. A pesar de que había una tregua en vigor, el comandante francés Geoffrey de Charny había planeado tomar la ciudad mediante subterfugios y sobornó a Américo de Pavía , un oficial italiano de la guarnición de la ciudad, para que les abriera una puerta. El rey inglés, Eduardo III , se enteró de la conspiración y dirigió personalmente a sus caballeros de la casa real y a la guarnición de Calais en un contraataque sorpresa. Los franceses fueron derrotados por esta fuerza más pequeña, con pérdidas significativas y todos sus líderes capturados o muertos.
Más tarde ese día, Eduardo cenó con los cautivos de más alto rango, tratándolos con cortesía real, excepto a Charny, a quien se burló por haber abandonado sus principios caballerescos tanto al luchar durante una tregua como al intentar comprar su entrada a Calais en lugar de luchar. Como Charny era considerado un modelo de comportamiento caballeresco , las acusaciones calaron hondo y se repitieron con frecuencia en la propaganda inglesa posterior , ya que Charny escribiría varios libros autorizados sobre caballería.
Dos años más tarde, tras ser rescatado de la cautividad inglesa, Charny fue puesto a cargo de un ejército francés en el frente de Calais, desde donde tomó por asalto una pequeña fortificación comandada por Amerigo, que fue llevado prisionero a Saint-Omer y torturado públicamente hasta la muerte.
Desde la conquista normanda de 1066 , los monarcas ingleses poseían títulos y tierras en Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que las tierras que poseía Eduardo en Francia debían ser devueltas a manos de Felipe con el argumento de que Eduardo estaba incumpliendo sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [2] [3] [4]
Después de nueve años de guerra inconclusa pero costosa, Eduardo desembarcó con un ejército en el norte de Normandía en julio de 1346. [5] Luego emprendió una incursión a gran escala a través de Normandía, incluida la captura y el saqueo de Caen , hasta las puertas de París. [6] [7] Después de retirarse ante el gran y creciente ejército de Felipe, los ingleses se volvieron para luchar en la batalla de Crécy , donde los franceses fueron derrotados con grandes pérdidas. [8] Eduardo necesitaba un puerto defendible donde su ejército pudiera reagruparse y reabastecerse desde el mar. El puerto de Calais en el Canal se adaptaba a este propósito. También era muy defendible: contaba con un foso doble; murallas sustanciales; y su ciudadela en la esquina noroeste tenía su propio foso y fortificaciones adicionales. Proporcionaría un centro de distribución seguro en Francia para los ejércitos ingleses. Calais podría reabastecerse fácilmente por mar y defenderse por tierra. [9] [10]
El ejército de Eduardo sitió el puerto en septiembre de 1346. Con las finanzas y la moral francesas por los suelos después de Crécy, Felipe no logró liberar la ciudad y los hambrientos defensores se rindieron el 3 de agosto de 1347. [11] [12] Fue la única ciudad grande sitiada con éxito por ambos bandos durante los primeros treinta años de la Guerra de los Cien Años. [13]
Tras cuatro semanas de maniobras militares inconclusas por parte de cada bando, y dado que ambos bandos estaban agotados económicamente, los emisarios enviados por el papa Clemente VI encontraron oyentes dispuestos. Las negociaciones comenzaron a principios de septiembre y el 28 se había acordado la Tregua de Calais , destinada a poner fin temporalmente a los combates. [14] Esto favoreció fuertemente a los ingleses, confirmándolos en posesión de todas sus conquistas territoriales. [14] Debía durar nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se extendió repetidamente a lo largo de los años hasta que se anuló formalmente en 1355. [15] La tregua no detuvo los enfrentamientos navales en curso entre los dos países, ni los combates a pequeña escala en Gascuña y Bretaña . [16] [17]
Calais fue vital para el esfuerzo de Inglaterra contra los franceses durante el resto de la guerra, ya que era casi imposible desembarcar una fuerza significativa en otro lugar que no fuera un puerto amigo. Eduardo había tenido éxito en 1346 debido a una afortunada combinación de circunstancias. Antes, en 1340, las fuerzas de Eduardo tuvieron que luchar contra una flota francesa más grande que la suya para obtener acceso al puerto de Sluys para desembarcar su ejército. La posesión de Calais también permitió la acumulación de suministros y material antes de una campaña. [18] [19] La ciudad tenía una guarnición permanente extremadamente fuerte de 1200 hombres, [20] virtualmente un ejército pequeño, [21] bajo el mando del capitán de Calais . Tenía numerosos diputados y suboficiales especializados. [22] Entre ellos se encontraba Américo de Pavía, [nota 1] que fue empleado como capitán de galeras de Calais desde abril de 1348. [28] [29] Tenía el mando de una torre que dominaba el puerto de Calais, que contenía una entrada a la ciudadela de la ciudad. [29]
Geoffrey de Charny era un caballero borgoñón de alto rango y muy respetado al servicio de Francia. [30] En 1346, recién regresado de una cruzada en el este, ayudó al hijo del rey durante una campaña en el suroeste de Francia. [31] [32] [nota 2] En 1347, cuando el ejército francés se había acercado a Calais para socorrerlo, los ingleses se encontraron tan fuertemente atrincherados que atacarlos era inútil; Charny fue uno de los caballeros de alto rango enviados por Felipe para desafiar formalmente a Eduardo a sacar a su ejército y luchar en campo abierto. [34] [35] Confundidos, los franceses se marcharon humillados y al día siguiente Calais se rindió. [36] En julio de 1348, como miembro del Consejo del Rey, Charny fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el noreste. Al terminar la tregua, sus fuerzas acosaron a los ingleses con poco efecto. Ambos monarcas estaban exasperados por los gastos infructuosos de la guerra y se renovó la tregua. [16] [37]
Amerigo había servido a los franceses y Charny hizo arreglos para que se le acercara con la intención de traicionar a Calais a cambio de un soborno. [29] La tregua facilitó el contacto y Charny razonó que, como hombre de bajo estatus, Amerigo sería más susceptible a la avaricia y como no era inglés, tendría menos escrúpulos con respecto a la traición. A mediados de 1349 Charny llegó a un acuerdo con él para abrir la puerta bajo su control, con el fin de entregar Calais, a cambio de 20.000 escudos (aproximadamente £ 4.800.000 en términos de 2023 [nota 3] ) y se reunieron para sellar personalmente el acuerdo. [27] [ 29] [39] Los cronistas ingleses y franceses contemporáneos, que generalmente exaltan a Charny, informan sarcásticamente de esto como si hubiera "ido de compras" ( marchander ) para Calais. [17]
Según la mayoría de los relatos, Eduardo se enteró del complot por otros y accedió a perdonarle a Amerigo el castigo por traición (ser ahorcado casi hasta la muerte, emasculado, destripado, decapitado y cortado en cuatro pedazos ) con la condición de que aceptara el contraplan de Eduardo. Una de las tres versiones de sus Crónicas del siglo XIV publicadas por Jean Froissart afirma que Amerigo traicionó voluntariamente a Charny. Hay acuerdo en que Eduardo se enteró por primera vez del complot el 24 de diciembre o un poco antes, y las fuentes contemporáneas coinciden en que entrevistó a Amerigo en Havering, cerca de Londres, el 24 de diciembre. Eduardo respondió rápidamente, reunió a 900 hombres (300 hombres de armas y 600 arqueros) y navegó hacia Calais con Amerigo. Para mantener el secreto, la expedición se llevó a cabo bajo el mando titular de Sir Walter Manny , anteriormente el primer capitán de Calais. El hermano de Amerigo fue retenido en Inglaterra para asegurar la cooperación de Amerigo. [40] [41]
En ese momento, Charny había reunido una fuerza de unos 5.500 hombres en Saint-Omer, a 40 km de Calais. Esta consistía en 1.500 hombres de armas , incluyendo la mayoría de las figuras militares de alto rango del noreste de Francia, y 4.000 infantes. Se enfrentarían a la guarnición de 1.200 hombres de Calais, además de varios cientos de otros habitantes ingleses que podrían ser llamados a las armas en una emergencia. [42] Charny necesitaba una gran fuerza para evitar ser rechazado por la fuerte guarnición una vez que entrara en la ciudad. La puerta controlada por Amerigo era demasiado difícil de alcanzar para ser utilizada por una fuerza tan grande, aunque proporcionaba un fácil acceso al puerto para las tripulaciones de los barcos. Peor aún, la puerta solo podía alcanzarse a pie durante la marea baja a lo largo de una playa estrecha, contra las murallas de la ciudad. [43] Incluso llegar hasta la puerta de Amerigo sería difícil; Calais estaba rodeada por un amplio cinturón de pantanos , y los pocos caminos que los atravesaban estaban controlados por fortines ingleses . [17]
Los franceses idearon un plan para partir en Nochevieja , cuando las horas de oscuridad estarían cerca de su máximo , la marea bajaría poco antes del amanecer y los centinelas y guarniciones ingleses podrían ser sorprendidos celebrando o durmiendo. Los fortines serían desviados y Calais llegaría antes del amanecer. La mayor parte de los franceses esperaría no lejos de la ciudad, mientras una fuerza de 112 hombres de armas entraría por la puerta de Amerigo por la noche. Algunos asegurarían la ciudadela, mientras que otros se abrirían paso a través de la ciudad dormida hasta la Puerta de Boulogne, una de las puertas principales. La puerta sería tomada, la puerta se abriría y la mayoría de la fuerza de Charny, liderada por los hombres de armas montados, entraría y desplegaría una fuerza abrumadora para atacar por sorpresa a la guarnición. [44]
El líder del grupo que entró por la puerta de Amerigo fue Oudart de Renti , un caballero francés que había sido desterrado , se unió a los ingleses y recibió el mando del ejército de 20.000 flamencos que apoyaron el asedio de Calais por parte de Eduardo. En 1347 fue indultado por Felipe, cambió de ropa y fue nombrado por Charny debido a su detallado conocimiento de la zona alrededor de Calais y para darle la oportunidad de redimir su honor. [45]
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La fuerza de Charny marchó hacia Calais la tarde del 31 de diciembre de 1349. [46] [nota 4] Los fortines fueron rodeados y los franceses se reunieron cerca de Calais. Un poco antes del amanecer, el grupo de avanzada se acercó a la torre de la puerta de Amerigo. La puerta estaba abierta y Amerigo salió a saludarlos. Intercambió a su hijo por el primer pago de su soborno y condujo a un pequeño grupo de caballeros franceses a la puerta de entrada. [nota 5] Poco después, un estandarte francés se desplegó sobre la torre de la puerta de entrada y más franceses cruzaron el puente levadizo sobre el foso. De repente, el puente levadizo se levantó, un rastrillo cayó frente a los franceses y sesenta hombres de armas ingleses los rodearon. Todos los franceses que habían entrado en la puerta de entrada fueron capturados. [48] [49] [nota 6]
Al sonido de una trompeta se abrió la Puerta de Boulogne y Eduardo, con armadura sencilla y bajo el estandarte de Walter Manny, condujo a sus tropas de la casa, apoyado por un destacamento de arqueros, y atacó a los franceses. [50] [51] [52] Con un grito de "¡Traicionado!", una gran parte de la fuerza de Charny huyó. [41] [53] Charny organizó apresuradamente sus tropas restantes y detuvo el ataque inglés inicial, y Eduardo tuvo que luchar duramente. [47] [53] [54] El hijo mayor de Eduardo, el Príncipe Negro , condujo a sus propios caballeros de la casa fuera de la puerta norte, la Puerta del Agua, y a lo largo de la playa, pasando la ciudadela, y en una posición en el flanco izquierdo expuesto de la fuerza francesa. [54] [55] Mientras las fuerzas de Eduardo y Charny luchaban, los miembros de la guarnición de Calais, que no estaban al tanto del plan, se armaban a toda prisa y reforzaban constantemente al grupo de Eduardo, que se encontraba en apuros. No se sabe cuántos de los miembros de la guarnición se unieron a los 900 hombres de Eduardo y el Príncipe Negro antes de que terminara la lucha. [53]
Las fuerzas de Charney todavía superaban en número a las inglesas, pero se desbandaron cuando las fuerzas del Príncipe Negro atacaron. [47] Más de 200 hombres de armas murieron en la lucha. Treinta caballeros franceses fueron hechos prisioneros. [54] Como era común, ninguna de las fuentes contemporáneas registra el número de bajas entre la infantería francesa socialmente inferior. [nota 7] En las batallas de la época, los cautivos que no eran caballeros solían morir en el lugar, en parte por el desprecio aristocrático hacia los que no eran caballeros y en parte por una desgana a cuidar de los prisioneros que no podían ser rescatados. [57] [58] Un número desconocido de fugitivos se ahogó mientras huían a través de los pantanos. [54] Las bajas francesas totales no son seguras; "varios cientos" según el historiador Yuval Harari . [53] Como no murió ningún inglés notable, no se registran las bajas inglesas. El rey y su hijo habían estado al frente de la lucha. [59] Entre la nobleza inglesa involucrada estaban el conde de Suffolk , Lord Stafford , Lord Montagu , Lord Beauchamp , Lord Berkeley y Lord de la Warr . [60] Entre los franceses capturados estaban Charny, con una herida grave en la cabeza, Eustace de Ribemont y Oudart de Renti, tres de los principales comandantes franceses en Picardía ; Pépin de Wierre fue asesinado. [53] [54]
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Los prisioneros de caballería eran considerados propiedad personal de sus captores, quienes los rescataban por grandes sumas. [61] Como había luchado en primera fila, Eduardo reclamó a muchos de los prisioneros como suyos, incluido Charny, a cuyo captor recompensó con una gratificación de 100 marcos [nota 8] (aproximadamente £ 80,000 en términos de 2023). [63] Esa noche, Eduardo, que siempre fue consciente de la imagen que daba, [64] [65] invitó a los cautivos de mayor rango a cenar con él, revelando que había luchado contra ellos de incógnito. Mantuvo una conversación agradable con todos menos con Charny, a quien se burló de haber abandonado sus principios caballerescos tanto por luchar durante una tregua como por intentar comprar su entrada a Calais en lugar de luchar. [66] Las defensas detalladas de las acciones de Charny publicadas más tarde sugieren que los cargos tenían mérito según los estándares de la época. [67]
Charny era considerado un modelo de honor caballeresco, reconocido por sus contemporáneos como un "verdadero y perfecto caballero", [68] y fue el autor de varios libros sobre caballería. [34] También era el guardián de la Oriflamme , el estandarte de batalla real francés; [34] los requisitos de este cargo incluían ser "un caballero noble en intención y obra ... virtuoso ... y caballeroso". [69] Las acusaciones fueron profundas y astutas en la activa guerra de propaganda entre los dos países. El historiador moderno Jonathan Sumption informa que todo el asunto fue tan embarazoso que se decía que los participantes franceses habían "mantenido un silencio hermético" sobre sus papeles en él. [54] Si Charny había actuado de manera poco caballeresca al intentar comprar su entrada en Calais todavía era objeto de debate en el siglo XIX. [70]
Ribeaumont fue puesto en libertad condicional rápidamente , [65] por lo que Felipe debería tener un relato de primera mano de la debacle. [54] Ribeaumont más tarde viajó voluntariamente a Inglaterra para entregarse hasta que se pagara su rescate. [54] La mayoría de los prisioneros fueron puestos en libertad condicional con la promesa de no luchar hasta que se hubieran redimido. [54] Charny tuvo que esperar dieciocho meses hasta que se pagara su rescate en su totalidad, para su liberación. [54] La cantidad no se conoce, pero el rey Juan II ( r. 1350-1364 ), hijo de Felipe y sucesor después de la muerte de su padre durante el encarcelamiento de Charny, [71] hizo una contribución parcial de 12.000 escudos (aproximadamente £ 2.100.000 en términos de 2023). [72] Durante su cautiverio, Charny escribió gran parte de su famoso Libro de caballería ( Livre de chevalerie ), en el que advierte contra el recurso a "planes astutos" en lugar de acciones "verdaderas, leales y sensatas". [73]
A Amerigo se le permitió quedarse con el pago del soborno que había recibido de Renti. Pronto regresó a Italia y emprendió una peregrinación a Roma. No se conoce el destino de su hijo, que fue tomado como rehén y llevado al cautiverio francés en la cercana ciudad de Guînes . [54]
A finales de 1350, Raoul, conde de Eu , gran condestable de Francia , regresó tras más de cuatro años de cautiverio inglés. Eduardo lo había puesto en libertad condicional personalmente, a la espera de la entrega de su rescate, que se había fijado en unos exorbitantes 80.000 escudos , una cantidad demasiado elevada para que Raoul pudiera permitírsela. Se había acordado que, en su lugar, entregaría la ciudad de Guînes, que estaba en su posesión. Este era un método común para pagar rescates. Guînes tenía un torreón extremadamente fuerte y era la principal fortificación del anillo defensivo francés alrededor de Calais. La posesión inglesa ayudaría mucho a proteger Calais contra más asaltos sorpresa. Guînes tenía poco valor financiero para Raoul, y estaba claro que Eduardo estaba dispuesto a aceptarla solo en lugar de un pago total del rescate debido a su posición estratégica. [74] [75]
Enfadado por el intento de debilitar el bloqueo de Calais, el nuevo rey francés, Juan II, hizo ejecutar a Raoul por traición. La percepción de una interferencia de la corona en los asuntos personales de un noble, especialmente de uno de tan alto estatus, causó un gran revuelo en Francia. [76] Charny había servido a las órdenes de Raoul durante sus primeras campañas militares y estaba emparentado por matrimonio, pero no se conocen sus opiniones sobre la situación. [77] Los ingleses hicieron mucho hincapié en esto en sus campañas diplomáticas y de propaganda. [78]
A principios de enero de 1352, una banda de soldados ingleses independientes tomó Guînes mediante una escalada a medianoche . Los franceses estaban furiosos, el comandante en funciones fue detenido y descuartizado por negligencia en el cumplimiento del deber a instancias de Charny, y se envió una enérgica protesta a Eduardo. [79] [80] Esto lo puso en una posición difícil debido a la flagrante violación de la tregua. Retener Guînes significaría una pérdida de honor y la reanudación de una guerra abierta, para la que no estaba preparado. Ordenó a los ocupantes ingleses que la devolvieran. [81]
El parlamento inglés debía reunirse la semana siguiente. Varios miembros del Consejo del Rey pronunciaron discursos apasionados y belicistas y el parlamento fue persuadido para aprobar tres años de impuestos de guerra. Eduardo, convencido de que contaba con el respaldo financiero adecuado, cambió de opinión. A fines de enero, el capitán de Calais recibió nuevas órdenes: hacerse cargo de la guarnición de Guînes en nombre del Rey; y así se reanudó la guerra. [82]
Los ingleses habían estado reforzando las defensas de Calais con la construcción de torres fortificadas o bastiones en los cuellos de botella de los caminos que atravesaban las marismas hasta la ciudad. [83] Con la reanudación de la guerra, Amerigo había vuelto al servicio inglés. Se pensaba que su servicio en Calais le había ganado un puesto de responsabilidad, pero no se confiaba lo suficiente en él como para asignarlo a ningún lugar donde una traición pudiera ser un golpe devastador. [72] Fue puesto a cargo de una nueva torre en Fretun, [83] a 3 millas (4,8 km) al suroeste de Calais. [84]
El principal esfuerzo francés de esta ronda de combates fue contra Guînes . Geoffrey de Charny fue puesto nuevamente a cargo de todas las fuerzas francesas en el noreste. Reunió un ejército de 4.500 hombres, contra la guarnición inglesa de 115. Reocupó la ciudad, pero a pesar de los combates descritos como salvajes, [85] no logró tomar la fortaleza. En julio, la guarnición de Calais lanzó un ataque nocturno sorpresa contra el ejército de Charny, matando a muchos franceses y destruyendo sus obras de asedio . [84]
Poco después, Charny abandonó el asedio y marchó con su ejército a Fretun, donde lanzó un ataque sorpresa durante la noche del 24 al 25 de julio. Asaltado por todo un ejército francés, la guardia nocturna huyó. [84] Según un relato casi contemporáneo de Jean Froissart, Amerigo fue encontrado todavía en la cama, con su amante inglesa. [72] Charny lo llevó a Saint-Omer, donde disolvió sus tropas. [84] Antes de partir, se reunieron, junto con la población de kilómetros a la redonda, para presenciar cómo Amerigo era torturado hasta la muerte con hierros candentes y descuartizado con un hacha; sus restos fueron exhibidos sobre las puertas de la ciudad. [84] [86] Charny no acuarteló ni menospreció a Fretun, para reforzar su opinión de que su argumento era personal con Amerigo, lo que le daba derecho a atacar la torre para capturarlo; y que había actuado con honor al dejarla para que fuera ocupada nuevamente por los ingleses. [87]
Charny murió en 1356 en la batalla de Poitiers , cuando el ejército real francés fue derrotado por una fuerza anglogascona más pequeña comandada por el Príncipe Negro, y Juan fue capturado. Charny cayó sosteniendo la Oriflama , cumpliendo así el juramento de su guardián de morir antes de entregar el estandarte. [83] [88] [89] Calais permaneció en manos inglesas hasta 1558. [ 11]