El SMS Augusta fue una corbeta de vapor de madera construida en la década de 1860, el buque líder de la clase Augusta . Tenía un barco gemelo , el Victoria ; los barcos estaban armados con una batería de catorce cañones. Augusta fue botado en 1863 en el astillero Arman Brothers en Burdeos , Francia, y fue botado a principios de 1864. Originalmente ordenado por la Armada de los Estados Confederados , su entrega fue bloqueada por el emperador francés Napoleón III , y en su lugar fue vendido a la Armada prusiana en mayo de 1864. Los prusianos habían estado buscando buques para fortalecer su flota antes y durante la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca, pero Augusta llegó demasiado tarde para ver acción en el conflicto.
Augusta fue activada durante la Guerra austro-prusiana de 1866, pero como la Armada austríaca estaba ocupada con la flota italiana en el mar Adriático , no vio acción. En diciembre de 1867, se embarcó en el primero de tres grandes cruceros de ultramar bajo lo que ahora era la Armada Federal del Norte de Alemania , con el objetivo secreto de asegurar una base naval en América Central . Las objeciones de los Estados Unidos sobre un intento de arrendar el puerto de Puerto Limón , Costa Rica, causaron un incidente diplomático menor y llevaron a los alemanes a abandonar la idea. Durante la Guerra franco-prusiana de 1870-1871, Augusta fue utilizada como un asaltante comercial contra buques neutrales que transportaban armas y otro contrabando a Francia; capturó tres buques, dos de los cuales fueron tomados como premios de guerra antes de ser bloqueados por una fuerza naval francesa superior en Vigo , España.
El barco realizó dos cruceros más al extranjero, el primero en 1874-1876 y el segundo en 1876-1878. El primer crucero fue nuevamente a aguas centroamericanas, pero también hizo escala en la costa de España para proteger los intereses alemanes en medio de los disturbios en el país durante la Tercera Guerra Carlista . El segundo crucero vio al Augusta viajar al Océano Pacífico , donde su capitán negoció acuerdos comerciales con los jefes de Samoa . También pasó un tiempo en China, haciendo cumplir los tratados firmados con el gobierno chino. En 1885, Augusta se embarcó en un último viaje para traer tripulaciones de reemplazo a varios barcos alemanes en Australia, pero se hundió en un ciclón en el Golfo de Adén mientras estaba en ruta; nunca se encontró rastro del barco ni de su tripulación de 222 personas.
Las dos corbetas clase Augusta fueron originalmente ordenadas por la Armada de los Estados Confederados durante la Guerra Civil Estadounidense al astillero francés Arman Brothers , pero después de que el emperador francés, Napoleón III interviniera para bloquear la venta, la Armada prusiana compró los barcos en 1864. El Reino de Prusia , en medio de la Segunda Guerra de Schleswig contra Dinamarca, inicialmente anticipó una guerra larga y buscó adquirir buques que pudieran completarse rápidamente para fortalecer su flota, aunque la guerra terminó antes de que la clase Augusta entrara en servicio. [1]
El Augusta tenía 81,5 metros (267 pies 5 pulgadas) de largo , con una manga de 11,1 m (36 pies 5 pulgadas) y un calado de 5,03 m (16 pies 6 pulgadas) hacia adelante. Desplazaba 2272 toneladas métricas (2236 toneladas largas ) a plena carga . La tripulación del barco estaba compuesta por 15 oficiales y 215 soldados. Estaba propulsado por un solo motor de vapor marino que impulsaba un par de hélices de tornillo de 2 palas , con vapor proporcionado por cuatro calderas pirotubulares alimentadas con carbón, lo que le daba una velocidad máxima de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph) a 1300 caballos de fuerza métricos (1300 ihp ). Tenía un radio de crucero de 2.500 millas náuticas (4.600 km; 2.900 mi) a una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). Cuando se construyó, Augusta estaba equipado con un aparejo de barco completo , pero luego se redujo a un aparejo de barca . [2] [3]
El Augusta estaba armado con una batería de ocho cañones de 24 libras y seis de 12 libras. Después de 1872, estos cañones fueron reemplazados por cuatro cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) de calibre 22, seis cañones de 12 cm (4,7 pulgadas) de calibre 23 y un solo cañón de 8 cm (3,1 pulgadas) de calibre 23. Más adelante en su carrera, se le instalaron seis cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas). [2] [3]
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La quilla del Augusta había sido colocada en el astillero Arman Brothers en Francia a mediados de 1863 como parte de una orden secreta de la Armada de los Estados Confederados; el barco se llamó originalmente Yeddo , supuestamente para Japón. El Korvettenkapitän ( KK - Capitán de corbeta) Ludwig von Henk inspeccionó el barco, que fue comprado el 13 de mayo de 1864. El contrato se finalizó el 25 de mayo, que estipulaba que el barco sería entregado completo, aunque sin armamento a Bremerhaven . Seis días después de la firma del contrato, el nombre del barco se cambió a Augusta en honor a la esposa del rey Guillermo , Augusta de Sajonia-Weimar-Eisenach . Después de realizar breves pruebas en el mar , Augusta llegó a Bremerhaven el 20 de junio, donde recibió su batería de cañones y realizó pruebas adicionales, incluidas pruebas de tiro, en Jade Bight . El 20 de julio, el Augusta se unió a la escuadra enviada por la Armada austríaca para luchar contra la flota danesa, aunque el alto el fuego que puso fin a la Segunda Guerra de Schleswig entró en vigor al día siguiente. Como resultado, el Augusta se dirigió al puerto recientemente adquirido de Kiel el 20 de noviembre, [2] [4] que se había convertido en la base principal de la flota prusiana, ya que el Konteradmiral (contralmirante) Eduard von Jachmann había trasladado allí la mayor parte de la flota después del final del conflicto. [1]
El Augusta pasó el invierno de 1864-1865 en servicio con una tripulación reducida. A principios de 1865, el barco recibió a su tripulación completa y comenzó una serie de cruceros de entrenamiento cortos en el mar Báltico , y del 20 al 24 de abril, estuvo presente en Sonderburg para las celebraciones del primer aniversario de la Batalla de Dybbøl , que los prusianos habían ganado decisivamente durante la Segunda Guerra de Schleswig. El 29 de junio, regresó a Sonderburg para participar en la conmemoración de la travesía de Sonderburg a la isla de Als . Hacia finales de año, nuevamente tuvo su tripulación reducida en Kiel durante el invierno de 1865-1866. Fue reactivado el 1 de julio de 1866 durante la Guerra austro-prusiana , y fue asignado al escuadrón comandado por Jachmann en el Mar del Norte . [4] Sin embargo, no vio acción durante la guerra, ya que la Armada austriaca se vio obligada a enfrentarse a la flota italiana en el mar Adriático y los estados alemanes que se habían aliado con Austria no poseían fuerzas navales significativas. [5] Como resultado, Augusta realizó cruceros de entrenamiento en el Báltico y fue dado de baja el 21 de octubre en Danzig . [6]
El Augusta fue reactivado el 23 de agosto de 1867 para un crucero extendido a aguas centroamericanas . A raíz de la Guerra Austro-Prusiana, Prusia creó la Confederación Alemana del Norte , y la Armada Prusiana se convirtió en la Armada Federal del Norte de Alemania . Para proteger la escala expandida del comercio marítimo del norte de Alemania y los intereses en el extranjero, la nueva Armada Federal comenzó a examinar planes para adquirir estaciones extranjeras donde los buques de guerra pudieran tener su base. Los planes iniciales preveían bases en el este de Asia y América Central o el Caribe , pero el canciller Otto von Bismarck era reacio a provocar un conflicto con los Estados Unidos por su Doctrina Monroe , por lo que dio instrucciones al capitán del barco, KK Franz Kinderling, para evitar la apariencia de tener planes coloniales en la región. Sin embargo, antes de que el Augusta pudiera partir, fueron necesarias reparaciones para reforzar el casco y parchar las fugas; el trabajo se realizó en Bremerhaven. El 11 de diciembre abandonó el puerto, pero tuvo que hacer escala en Portsmouth , Gran Bretaña, tras sufrir daños en una tormenta en el mar del Norte. Las reparaciones allí duraron hasta febrero de 1868, cuando pudo reanudar su viaje a América Central. Hizo escala en Funchal , Madeira, antes de cruzar el océano Atlántico hasta Barbados y continuar para visitar los puertos venezolanos de Maracaibo y Caracas , Barranquilla , Colombia, y Colón , Panamá. [7]
El barco llegó a Puerto Limón , Costa Rica el 10 de abril, donde Kinderling visitó a José María Castro Madriz , el presidente de Costa Rica ; Kinderling preguntó sobre la posibilidad de obtener un contrato de arrendamiento en Puerto Limón para su uso como base naval, pero Castro rechazó la solicitud. Estados Unidos se enteró de la solicitud y la criticó duramente, y para preservar las buenas relaciones, Bismarck declaró que Kinderling se había excedido en su autoridad. Kinderling y un grupo de oficiales partieron de Puerto Limón y viajaron por tierra hasta el golfo de Nicoya en la costa del Pacífico del país, antes de regresar a Augusta el 15 de mayo, que desde entonces se había trasladado a Colón para evitar tormentas. El barco visitó Puerto Barrios , Guatemala, y Kinderling tenía la intención de continuar el viaje hacia el norte a varios puertos mexicanos, pero se le impidió hacerlo. Se desconoce el motivo del cambio de planes, pero los historiadores Hans Hildebrand, Albert Röhr y Hans-Otto Steinmetz especularon que un brote de fiebre amarilla o la presión política relacionada con el incidente de Puerto Limón pudieron haber sido la causa. Ya el 30 de abril, el Augusta había recibido órdenes de regresar a casa. En el camino, hizo escala en Nueva Orleans, en la desembocadura del río Misisipi, del 2 al 5 de junio, antes de llegar a Kiel el 27 de julio. Allí, fue dado de baja el 7 de septiembre para una revisión exhaustiva y modernización de su armamento. [8]
Augusta permaneció fuera de servicio hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en julio de 1870. Inicialmente se mantuvo en reserva, ya que la corbeta más poderosa Nymphe era más adecuada para la tarea de defensa del puerto. Después de la derrota de los ejércitos regulares franceses y la formación de la Tercera República Francesa , los fabricantes de armas británicos y estadounidenses comenzaron a enviar armas para armar a los nuevos ejércitos franceses que se estaban formando, por lo que el mando alemán decidió embarcarse en una estrategia de incursión comercial para interceptar los envíos de armas. Augusta fue puesta en servicio nuevamente para este propósito el 26 de octubre, [9] y debido a la falta de mano de obra, la tripulación de Nymphe tuvo que ser transferida para activar el barco. [10] Una escasez de carbón retrasó su salida hasta el 12 de diciembre. Permaneció en aguas territoriales suecas para evitar los barcos daneses que pudieran advertir a Francia de su partida. Enarbolando la bandera de un buque mercante, cruzó el mar del Norte hasta las islas Orcadas y se dirigió a la bahía de Bantry , Irlanda, el 21 de diciembre. Mientras estaba en Castletownbere al día siguiente, izó la bandera naval del norte de Alemania y comenzó a reabastecer carbón desde un vapor alemán, tarea que se completó el 25 de diciembre. [9]
En la noche del 25 de diciembre, el Augusta partió de la bahía de Bantry en busca de buques mercantes que transportaran armas de los Estados Unidos a Francia. El comandante del barco, suponiendo que dichos cargamentos se descargarían en Brest , comenzó a patrullar la isla de Ushant, al oeste del puerto. Al día siguiente, el Augusta se detuvo e inspeccionó dos barcos neutrales; al no encontrar ningún contrabando , les permitió continuar. Las fuertes tormentas impidieron la búsqueda de ningún buque durante los siguientes días. El 2 de enero de 1871, el comandante del barco decidió trasladarse a la zona frente al estuario de Gironda con la esperanza de encontrar barcos que transportaran material de guerra. Dos días después, detuvo al bergantín francés St. Marc , que transportaba alimentos destinados al ejército francés, con destino a Burdeos . Un cadete naval y cinco tripulantes subieron a bordo del barco, que fue incautado como botín de guerra , y llevado al norte alrededor de Escocia de regreso a un puerto alemán. Poco después, Augusta detuvo el barco francés Pierre Adolphe , que también transportaba alimentos para el ejército. Otro cadete y cinco marineros capturaron el Pierre Adolphe como premio; con ambos barcos, las tripulaciones francesas continuaron operando los buques bajo la dirección de los oficiales alemanes. Augusta luego capturó el barco de vapor del gobierno francés SS Mars, que se descubrió que transportaba un cargamento de armas, también el 4 de enero. Incapaz de proporcionar una tripulación de premio para el tercer barco, Augusta se llevó a la tripulación del barco y luego lo hundió. [9] [10]
En ese momento, las reservas de carbón del Augusta se estaban agotando y el riesgo de encontrarse con buques de guerra franceses aumentó como resultado de sus éxitos en la zona. En consecuencia, navegó hacia el cabo Finisterre , donde inspeccionó tres buques neutrales. El 7 de enero, se dirigió a Vigo , España, para reponer su suministro de carbón. El comandante del barco inexplicablemente no ordenó que se comenzara a cargar carbón hasta el 12 de enero, lo que permitió que los buques de guerra franceses llegaran y bloquearan el puerto, el primero de los cuales fue el acorazado Héroïne . Tres buques más llegaron en los días siguientes, atrapando al Augusta en el puerto neutral. El Armisticio de Versalles se firmó el 28 de enero, poniendo fin a los combates, y los buques de guerra franceses abandonaron posteriormente la costa española. El 7 de febrero, el Augusta también partió de Vigo y, mediante una parada de carga de carbón en Mandal , Noruega, llegó a Wilhelmshaven el 21 de febrero. Mientras tanto, el barco Pierre Adolphe había logrado escapar de un buque de guerra francés y había llegado a la costa de Noruega, pero encalló allí el 13 de febrero. La tripulación fue rescatada por pescadores noruegos y luego recogida por el St. Marc , que luego fue remolcado a Kiel por el Augusta . Una vez firmado el Tratado de Frankfurt , que puso fin oficialmente a la guerra, las tripulaciones francesas fueron repatriadas a bordo del St. Marc . [11] [12]
El Augusta tenía previsto partir para otro despliegue en América Central el 18 de diciembre de 1871, pero el viaje fue cancelado y el 26 de enero de 1872, el barco fue dado de baja para otra revisión. Durante este período, su armamento fue reemplazado por cañones más modernos. Una vez finalizado el trabajo en 1873, el mando naval planeó enviarlo al mar Mediterráneo en noviembre de ese año, pero ese despliegue también fue cancelado. Permaneció fuera de servicio hasta el 1 de marzo de 1874, cuando finalmente volvió a ser puesto en servicio para otro crucero en el extranjero, nuevamente a América Central y del Sur. Salió de Wilhelmshaven el 19 de marzo, bajo el mando del KK Max von der Goltz . Después de llegar a la zona de crucero, Augusta comenzó una gira por los puertos de América del Sur, incluida una parada en Montevideo , Uruguay, el 5 de enero de 1875. Los disturbios en España durante la Tercera Guerra Carlista impulsaron al mando naval a enviar al Augusta allí para proteger los intereses alemanes. El 29 de enero llegó allí y durante los tres meses siguientes la situación se calmó hasta el punto de que los cañoneros Nautilus y Albatross eran suficientes para la tarea. Como resultado, el Augusta partió y, después de visitar Lisboa , Portugal, del 5 al 25 de mayo, regresó a aguas centroamericanas. En julio, el Augusta visitó Haití , aunque su estadía fue interrumpida por disturbios en Uruguay que requirieron su presencia. En agosto y septiembre, fue a Colombia por la misma razón. El 25 de noviembre, su barco gemelo Victoria llegó para reemplazarlo en la estación centroamericana. El Augusta comenzó el viaje de regreso a Alemania y llegó a Wilhelmshaven el 6 de enero de 1876. Allí, fue dado de baja para otra revisión, que incluyó el reemplazo de sus calderas. [11]
El 20 de septiembre volvió al servicio y el 3 de octubre partió para otro crucero, esta vez al Pacífico Sur. Navegó alrededor de África, a través del océano Índico y luego hacia el Pacífico, llegando al puerto de Apia , Samoa, el 25 de marzo de 1877. El comandante del barco y el cónsul alemán Weber negociaron acuerdos comerciales con los jefes samoanos para asegurar la igualdad alemana con los comerciantes británicos y estadounidenses. El Augusta se dirigió entonces a Nukuʻalofa , la capital de Tonga , donde se ratificó formalmente un acuerdo que había sido establecido previamente por Eduard von Knorr . El barco permaneció allí del 4 al 11 de abril. El Augusta regresó a Apia, donde en diciembre recibió órdenes de trasladarse a la estación de Asia Oriental. El 21 de febrero de 1878, abandonó Apia y se unió a las dos cañoneras estacionadas en la costa china, Nautilus y Cyclop . Los tres barcos tenían la tarea de hacer cumplir los acuerdos comerciales con el gobierno chino. La estancia del Augusta en la estación fue breve y, tras la llegada de su reemplazo, la corbeta Leipzig , abandonó las aguas chinas el 5 de julio para regresar a Alemania. Su ruta de regreso a casa era a través del Canal de Suez y el Mediterráneo, en lugar de rodear África, y llegó a Wilhelmshaven el 14 de octubre. Dos semanas después, fue dado de baja de nuevo. Desde agosto de 1879 hasta diciembre de 1881, el barco fue revisado y se le redujeron los aparejos. [13]
El Augusta , un barco viejo a mediados de la década de 1880 y estrecho en comparación con los barcos más nuevos, fue puesto en servicio nuevamente el 14 de abril de 1885 para transportar tripulaciones de reemplazo a barcos en estaciones extranjeras. El 28 de abril, embarcó tripulaciones para la corbeta Gneisenau y las cañoneras Albatross y Hyäne y salió de Alemania con destino a Australia. Pasó por el Canal de Suez y llegó a la isla de Perim el 31 de mayo, donde cargó carbón para el día siguiente. Partió la noche del 1 al 2 de junio, pero no se supo nada más de él. Tenía previsto llegar a Albany , Australia, el 17 de junio, pero cuatro semanas después de que saliera de Perim, el Augusta aún no había llegado, lo que provocó una investigación sobre la desaparición del barco y su tripulación de 222 hombres. Los barcos mercantes que recorrieron la ruta que debía haber tomado el Augusta no informaron de ningún avistamiento del barco, y se enviaron buques de guerra alemanes de la estación de África Oriental para buscar restos. No se encontró rastro alguno del barco ni de su tripulación, y el 13 de octubre fue declarado oficialmente perdido. La investigación determinó que un ciclón había hundido el barco, que no estaba construido lo suficientemente fuerte como para resistir una fuerte tormenta, en el golfo de Adén ; el ciclón también hundió al aviso francés Renard, junto con un vapor británico y uno otomano. La pérdida del Augusta fue el tercer hundimiento más grave en la historia naval alemana en ese momento, después del hundimiento de la goleta Frauenlob en 1860 y el de la corbeta Amazone en 1861. [11] [14]