El almirante Sir John Colpoys , GCB ( c. 1742 - 4 de abril de 1821) fue un oficial de la Marina Real Británica que sirvió en tres guerras, pero es más conocido por ser uno de los catalizadores del motín de Spithead en 1797 después de ordenar a sus marines que dispararan contra una delegación de marineros amotinados. Aunque este evento resultó en su remoción del servicio activo, Colpoys fue un administrador capaz que permaneció muy involucrado en deberes de personal en tierra durante las Guerras Napoleónicas y más tarde fue Lord del Almirantazgo , Caballero Compañero de la Orden del Baño (más tarde Caballero Gran Cruz) y Gobernador del Hospital Naval de Greenwich .
Colpoys era hijo de John Colpoys, un abogado de Dublín y secretario del juez presidente William Yorke. Su madre era una señorita Madden cuya madre era Anne, hija de Edward Singleton, un concejal de Drogheda en Irlanda. El hijo de Singleton, Henry, fue juez presidente del Tribunal de Causas Comunes en Irlanda de 1740 a 1753, mientras que su nieta Charity, hija de su hijo Rowland, era la esposa de William Yorke, quien sucedió a Henry Singleton como juez presidente del Tribunal de Causas Comunes en Irlanda en 1753. No se sabe nada sobre el nacimiento o la infancia de Colpoys, excepto que nació aproximadamente en 1742. Se cree que ingresó en la Marina Real en 1756 al estallar la Guerra de los Siete Años y ciertamente sirvió en el Sitio de Louisbourg en 1758 y en la Toma de Martinica cuatro años después. Su servicio en estas campañas no fue especialmente notable, pero iban a ser casi su única experiencia de acción con el enemigo. [1] Mientras servía en Martinica , Colpoys fue ascendido a teniente y en 1770 recibió su primer mando, la pequeña fragata HMS Lynx. Ascendido a comandante el mismo año, fue ascendido nuevamente en 1773, convirtiéndose en capitán de puesto al mando del navío de línea HMS Northumberland .
Al estallar la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Colpoys tomó el mando de la fragata HMS Seaford, que comandó en aguas europeas sin ver ninguna acción significativa. En 1778, poco después de dejar la fragata, Colpoys fue llamado a un tribunal del Almirantazgo como juez en la corte marcial de Sir Hugh Palliser en las amargas consecuencias de la Primera Batalla de Ushant . Como se le ordenó, el tribunal declaró a Palliser inocente de cualquier delito y Colpoys regresó al mar como comandante del HMS Orpheus en la Estación Norteamericana. [1] En Orpheus , Colpoys logró su única victoria en el mar cuando, en compañía del HMS Roebuck , atrapó y capturó con éxito a la pequeña fragata USS Confederacy en 1781. Su último mando de la guerra fue el HMS Phoebe , una fragata de la Flota del Mediterráneo que fue liquidada unos meses después de que se uniera a ella en 1783. [1]
Después de siete años con media paga, Colpoys fue llamado de nuevo en 1790 para comandar el buque de guardia HMS Hannibal en Portsmouth . Con la reanudación del conflicto con Francia en 1793 en las Guerras Revolucionarias Francesas , Colpoys fue llamado de nuevo al servicio activo como comandante de escuadrón bajo Alan Gardner en el Canal y posteriormente en las Indias Occidentales. En abril de 1794, Colpoys fue ascendido a contralmirante e izó su bandera en el HMS London con la Flota del Canal bajo el mando de Lord Bridport , con su sobrino Edward Griffith como su capitán de bandera. En 1795, London estuvo presente pero no participó en la Batalla de Groix , [1] y más tarde en la acción del 10 de abril de 1795 .
En el invierno de 1796, Colpoys recibió la orden de comandar la escuadra de bloqueo frente a Brest . Los vendavales obligaron a Colpoys a alejarse de la costa y envió una escuadra de fragatas al mando de Sir Edward Pellew para vigilar el puerto. El 16 de diciembre, los franceses intentaron escapar al anochecer; la flota de Brest transportaba un ejército destinado a invadir Irlanda. Aunque Pellew detectó el intento y trató de desviar a los franceses durante la noche, la mayoría de las fuerzas francesas llegaron al Atlántico sin problemas. En lugar de perseguir a los franceses, Colpoys llevó sus barcos a Plymouth para reacondicionarlos mientras el cuerpo principal de la Flota del Canal buscaba a la fuerza de invasión. [1] La expedición finalmente se vio frustrada por una combinación de desorganización y fuertes vendavales.
La acción más notable de Colpoy durante su servicio naval ocurrió en 1797, después del estallido del motín de Spithead en abril. Los marineros descontentos de la Flota del Canal en Spithead se pusieron en huelga, exigiendo una serie de concesiones antes de regresar a las operaciones ofensivas. Aunque todos los barcos, excepto cuatro, volvieron al servicio a los pocos días de las negociaciones con el Almirantazgo, las tensiones seguían siendo altas. [1] Los cuatro barcos que se negaron a zarpar fueron puestos bajo el mando de Colpoys, mientras que el resto de la flota fue llevada a St Helens, Isla de Wight, para aislar a los barcos amotinados. El 1 de mayo, llegó una orden del Almirantazgo con la flota ordenando a los oficiales que utilizaran métodos violentos para romper el motín y arrestar a sus cabecillas. Conscientes de que la orden provocaría una repetición del motín original, muchos oficiales intentaron reprimir las noticias de la orden, pero sin éxito. [1]
Las tripulaciones de St. Helens se rebelaron una vez más contra sus oficiales, y Colpoys en Spithead tomó medidas urgentes para asegurar la lealtad de su propia tripulación en el HMS London . Los marineros fueron llamados a cubierta y se les pidió que airearan cualquier queja que pudieran tener; la tripulación respondió que no tenían ninguna, y Colpoys los despidió. [1] Preocupado por la posible influencia de los amotinados de la flota en St. Helens, Colpoys intentó aislar a su tripulación sellándolos bajo cubierta. Esto enfureció a los hombres, que exigieron una audiencia con el almirante. Colpoys se negó a permitir que sus delegados subieran a cubierta, y la tripulación intentó asaltar las escotillas. Colpoys entró en pánico y ordenó a sus oficiales e infantes de marina que abrieran fuego contra los marineros que salían de las escotillas. Aunque la mayoría de los infantes de marina se negaron a cumplir la orden, varios marineros murieron antes de que Colpoys pusiera fin al tiroteo. [1]
Superado en número por su tripulación, ahora completamente amotinada, Colpoys se vio obligado a rendirse. Asumiendo la plena responsabilidad por el tiroteo, para salvar a uno de sus oficiales amenazado con la horca por disparar a un marinero, Colpoys y sus compañeros oficiales fueron capturados y encarcelados, mientras que London navegó hacia St. Helens para unirse a la flota. [1] Aunque la tripulación originalmente planeó juzgar a Colpoys y sus oficiales por el tiroteo, todos fueron liberados más tarde en tierra. Colpoys fue nombrado explícitamente en las demandas de los amotinados como un oficial bajo cuyas órdenes se negarían a servir. [1] Colpoys fue retirado del servicio activo en ese momento, aunque esto puede no haber sido una condena a sus acciones: ya había solicitado ser relevado antes del motín debido al deterioro de su salud. [1]
Colpoys, que ya no servía en el mar, comenzó a recuperar su salud y fue recompensado por su largo servicio en 1798 con el nombramiento como Caballero Compañero de la Orden del Baño . Permaneciendo en semi-retiro, Colpoys fue ascendido a almirante en 1801, y llamado de nuevo por el Almirantazgo en 1803 para ser el Comandante en Jefe de Plymouth . [1] Al año siguiente, Lord Melville solicitó específicamente a Colpoys que sirviera como Lord del Almirantazgo y también fue considerado para el puesto de comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo, aunque este fue finalmente otorgado a Cuthbert Collingwood .
En 1805, Colpoys recibió el puesto honorario de tesorero del Hospital de Greenwich , y en 1816 se convirtió en gobernador de esa institución. [2] El año anterior, en la reforma de las órdenes de caballería, Colpoys se había convertido en Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño.
En 1821, Colpoys murió en el Hospital de Greenwich a la edad de 79 años y fue enterrado en el mismo lugar. [1] Su nombre figura en la cara sur del Monumento a los Oficiales allí.