La acción del 10 de abril de 1795 fue un enfrentamiento naval menor durante las Guerras Revolucionarias Francesas en el que un escuadrón de fragatas de la Armada francesa fue interceptado por un escuadrón de batalla británico al mando del Contraalmirante John Colpoys que formaba parte del bloqueo de la base naval francesa de Brest. en Bretaña . El escuadrón francés se dividió ante la superioridad numérica británica, y los tres barcos intentaron dividirse y dejar atrás la persecución británica. Una fragata, Gloire, fue seguida por la fragata británica HMS Astraea y finalmente fue llevada a la batalla en un enfrentamiento muy reñido. Aunque los barcos eran aproximadamente del mismo tamaño, el barco británico pudo derrotar fácilmente a los franceses en un enfrentamiento que duró poco menos de una hora.
Los otros barcos franceses fueron perseguidos por barcos británicos de línea y la persecución duró mucho más, hasta la mañana del 11 de abril, cuando el HMS Hannibal atrapó la fragata Gentille . Aníbal era mucho más grande que su oponente y el capitán francés se rindió inmediatamente en lugar de librar un enfrentamiento inútil. La tercera fragata francesa, Fraternité , escapó con éxito. Después de reacondicionarse en Portsmouth , los barcos de Colpoys regresaron a su estación frente a Brest, y el bloqueo permaneció vigente durante el resto del año.
En abril de 1795, Gran Bretaña y Francia habían estado en guerra durante más de dos años, y el dominio británico en el mar estaba bien establecido, y la Royal Navy mantenía importantes flotas de bloqueo frente a todos los principales puertos navales franceses. [3] El puerto más grande de la costa atlántica francesa estaba en Brest , en Bretaña , desde donde los asaltantes franceses podían atacar la navegación británica en el Canal de la Mancha y el Atlántico occidental. Los asaltantes comerciales más eficientes eran las fragatas, buques de guerra ligeros y rápidos que podían atacar rápidamente y con efectos devastadores si no se les oponía resistencia. Una de las funciones principales de los escuadrones de bloqueo británicos fue la detección y eliminación de fragatas francesas cuando salían de sus bases. [3]
En abril de 1795, el escuadrón costero del bloqueo británico en Brest estaba comandado por el contraalmirante John Colpoys , que tenía a su mando cinco barcos de línea : el HMS London , el HMS Valiant , el HMS Colossus , el HMS Hannibal y el HMS Robust y las fragatas HMS. Astraea y HMS Thalia . Los barcos de Colpoys habían formado un bloqueo eficaz: el 29 de marzo tomaron la corbeta francesa Jean Bart y al día siguiente recuperaron un barco mercante británico perdido. A las 10:00 horas del 10 de abril, el escuadrón británico navegaba por los accesos a Brest cuando se avistaron tres barcos hacia el oeste. [4]
Colpoys inmediatamente ordenó a su escuadrón que los persiguiera y a las 12:00 los extraños barcos fueron identificados como un escuadrón de fragatas francesas. Los barcos franceses eran el Gloire de 32 cañones, al mando del capitán Beenst el Viejo, Gentille , al mando del teniente Canon, y Fraternité , al mando de Florinville, [5] liderados por el capitán Beenst de Gloire y en un crucero de asalto de tres meses desde Brest en la Bahía. de Vizcaya que hasta el momento había transcurrido sin incidentes: el único botín capturado había sido un pequeño bergantín mercante español . [4] Beenst descubrió rápidamente el peligro que corría su escuadrón y les dio órdenes de navegar hacia el oeste, alejándose del escuadrón británico. Sin embargo, el viento favoreció a Colpoys y su escuadrón muy superior rápidamente se adelantó a las fragatas francesas. El primer barco británico que estuvo dentro del alcance fue el HMS Colossus de 74 cañones al mando del capitán John Monkton , que logró intercambiar disparos a distancia con el barco francés más rezagado antes de que la brecha se ampliara una vez más. [6]
Al ver que sus barcos estaban en peligro de ser atrapados por los barcos de línea británicos mucho más grandes, el capitán Beenst dio órdenes al escuadrón de separarse. Gentille y Fraternité se separaron de Gloire hacia el oeste con los barcos de línea HMS Hannibal y HMS Robust persiguiéndolos de cerca mientras Gloire giraba hacia el noroeste, eludiendo a la mayor parte del escuadrón británico, excepto la fragata de 32 cañones HMS Astraea al mando del capitán Lord Henry Paulet , que Logré permanecer en contacto durante toda la tarde. [4]
A las 18:00 horas, con el resto de la persecución muy atrás, Paulet logró poner a Gloire al alcance del cañón del alcázar de su barco . Abrir fuego con estos cañones provocó una respuesta de los cañones de cola de Beenst, las fragatas intercambiaron disparos de cañón durante cuatro horas y media mientras Astraea alcanzaba lentamente a su esquivo oponente. [6] A las 22:30, Paulet finalmente estaba lo suficientemente cerca como para colocar Astraea junto a Gloire y las dos fragatas intercambiaron disparos a corta distancia durante los siguientes 58 minutos, Paulet concentró su artillería en el casco del barco francés mientras Beenst ordenaba a sus hombres inutilizar los aparejos y los mástiles del barco británico. La batalla fue muy reñida: Beenst sufrió una lesión en la cabeza y los tres masteleros del Astraea sufrieron graves daños, hasta el punto de que el mastelero principal se derrumbó tras la acción. [7] Sin embargo, a las 23:28, con dos barcos británicos de línea visibles en la distancia, Beenst entregó su barco a Paulet. [8]
Ambos barcos sufrieron daños, y las heridas en los mástiles del Astraea requirieron reparaciones urgentes, mientras que el Gloire también sufrió daños en sus aparejos y velas. El barco francés también sufrió numerosas bajas, con 40 hombres muertos o heridos, incluido el capitán. Astraea , por el contrario, no había perdido a ningún hombre, aunque uno de los ocho heridos murió posteriormente. Paulet efectuó reparaciones en ambos barcos y dio el mando temporal de Gloire al teniente John Talbot , quien posteriormente fue ascendido. Luego llevó ambos barcos a Portsmouth , donde Colpoys estaba reconstituyendo su escuadrón disperso. [7]
Fue mientras navegaba frente a la Isla de Wight cuando Colpoys se enteró por el capitán Edward Thornbrough del Robust de que Hannibal había logrado capturar la fragata francesa Gentille temprano en la mañana del 11 de abril. [7] El capitán francés se rindió sin luchar ante la abrumadora fuerza británica que enfrentó, sorprendido de que su fragata hubiera sido atrapada por un barco de línea en aguas abiertas. En respuesta, el capitán del Hannibal , John Markham , afirmó con orgullo que "Hannibal navega como una bruja". Posteriormente, Hannibal se unió al Robust en la persecución de la Fraternité , logrando disparar varios tiros contra el barco francés antes de quedarse atrás en un período de tiempo tranquilo. Después de una persecución de varios días, el capitán de la Fraternité aligeró su barco arrojando armas y pertrechos por la borda y finalmente escapó de la persecución, reincorporándose más tarde a la flota de Brest y participando en varias campañas posteriores. [9] Tanto Gloire como Gentille fueron comprados para la Royal Navy, y la totalidad del escuadrón de Colpoy compartió el dinero del premio mediante acuerdo previo. [10] Sin embargo, ninguno de los barcos estaba en particularmente buenas condiciones y ninguno de los dos tuvo un largo servicio en la flota británica. Colpoys regresó al bloqueo costero de Brest con su escuadrón luego de una breve reparación en Portsmouth, permaneciendo fuera del puerto por el resto del año. [11]
El teniente Canon recibió el habitual consejo de guerra tras la pérdida de su barco y fue absuelto de todos los cargos. [12]
Aníbal Gentille.