El ala No. 90 (compuesta) era un ala de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) que operó durante los primeros años de la Emergencia Malaya . Su propósito era servir como organización coordinadora para las unidades de la RAAF desplegadas en el conflicto, el Escuadrón (Bombarderos) No. 1 , que volaba Avro Lincoln , y el Escuadrón (Transporte) No. 38 , que volaba Douglas C-47 Dakota . El ala se estableció en julio de 1950 y tiene su sede en Changi , en la costa este de Singapur. El Escuadrón No. 1 operaba desde Tengah , en el oeste de Singapur. El Escuadrón No. 38 tenía su base en Changi y, desde abril de 1951 hasta febrero de 1952, en Kuala Lumpur, en el centro de Malaya. Los Lincoln generalmente llevaban a cabo misiones de bombardeo de áreas , así como ataques de precisión, para hostigar a los insurgentes comunistas. Las Dakotas tenían la tarea de transportar carga aérea, VIP , tropas y bajas, así como vuelos de mensajería y entregas de suministros. Tras la partida del Escuadrón No. 38 en diciembre de 1952, el Ala No. 90 se disolvió, dejando al Escuadrón No. 1 continuar como la única unidad de la RAAF en la campaña aérea malaya hasta su retirada a Australia en julio de 1958.
En abril de 1950, el gobierno británico solicitó la ayuda de Australia para combatir a los insurgentes comunistas durante la Emergencia Malaya . En respuesta, el Comité de Defensa de Australia determinó que era posible comprometer un escuadrón de ocho transportes Douglas C-47 Dakota y un vuelo de cuatro a seis bombarderos pesados Avro Lincoln . El gobierno federal anunció formalmente la decisión de enviar a los Dakota poco después; a finales de junio confirmó la asignación de seis Lincoln. [1] El Escuadrón (Bombarderos) N° 1 , que opera los Lincoln, se separaría del control del Ala N° 82 en la estación RAAF Amberley , Queensland, y tendría su base en el aeródromo de Tengah en el oeste de Singapur. El Escuadrón (Transporte) No. 38 , que opera Dakotas, se separaría del Ala No. 86 en la Estación RAAF de Richmond , Nueva Gales del Sur, y tendría su base en Changi , en el este de Singapur. [1] [2] El compromiso de transporte fue posible gracias al reciente regreso de diez tripulaciones del Dakota australiano del servicio durante el Puente Aéreo de Berlín . [1]
Se acordó que las operaciones de la RAAF durante la Emergencia serían dirigidas por la Royal Air Force (RAF) a través del Cuartel General Aéreo Malaya (más tarde No. 224 Group RAF ). [1] Los británicos también querían que los escuadrones australianos estuvieran unidos a un ala de la RAF . [3] El Jefe del Estado Mayor del Aire , el Mariscal del Aire George Jones , era consciente de repetir la experiencia de la Segunda Guerra Mundial, cuando las unidades y el personal de la RAAF con base en Gran Bretaña habían sido absorbidos por la RAF, en lugar de operar como un grupo nacional liderado por Oficiales australianos de alto rango. Por lo tanto, decidió que los escuadrones 1 y 38 deberían formarse en una organización "compuesta" (una formada por elementos dispares como bombarderos, cazas o unidades de reconocimiento) y administrada por un cuartel general general de la RAAF, y puso este requisito en el Ministerio del Aire británico . [4] [5] El Ministerio del Aire estuvo de acuerdo y el Ala No. 90 (Compuesta) se estableció debidamente en Richmond el 10 de julio de 1950, bajo el mando del Capitán de Grupo Paddy Heffernan. [ 15]
Los Dakota del Escuadrón No. 38 comenzaron a llegar a Changi el 19 de junio de 1950, y los Lincoln del Escuadrón No. 1 a Tengah el 16 de julio. [2] El personal del ala No. 90 partió de Richmond por vía aérea y estableció la sede en Changi el 22 de julio. [5] [6] Los Dakotas habían volado su primera misión el día anterior; Los Lincoln emprendieron sus operaciones iniciales el 26 de julio. Los escuadrones 1 y 38 eran responsables de su propio mantenimiento de rutina; El avión regresó a Australia para realizar trabajos importantes. [2] La RAF proporcionó instalaciones de apoyo a la base, incluidos comedores y alojamiento. [1] [7]
Los Lincoln generalmente llevaban a cabo misiones de bombardeo de áreas , así como ataques contra objetivos precisos. Operaron individualmente y en formaciones, a veces en concierto con bombarderos de la RAF. Al no tener que enfrentarse al fuego antiaéreo , los Lincoln volaban principalmente de día. Después de completar un bombardeo, harían otro pase sobre el objetivo para ametrallar con ametralladoras y cañones de 20 mm . Los Lincoln se consideraban muy adecuados para la campaña, debido a su alcance y capacidad para volar a bajas velocidades para buscar objetivos, así como a su potencia de fuego y su pesada carga de bombas. [8] El Escuadrón No. 1 también realizó misiones nocturnas (la única unidad de la fuerza aérea de la Commonwealth autorizada para hacerlo) de hasta seis horas de duración, lanzando una bomba cada media hora aproximadamente. [8] [9] Para reducir el riesgo de daños colaterales , todos los ataques aéreos debían ser aprobados por el Centro de Operaciones Conjuntas, ubicado en Kuala Lumpur , en el centro de Malaya, y dotado de personal militar, policial y civil. Aunque el objetivo original de la campaña de bombardeos era matar a tantos insurgentes como fuera posible, la impracticabilidad de lograrlo en operaciones sobre una densa jungla dio lugar a un cambio hacia el acoso y la desmoralización de los comunistas, expulsándolos de sus bases hacia áreas controladas por la Commonwealth. tropas terrestres. [8]
Las Dakotas tenían la tarea de transportar carga aérea, personalidades importantes , tropas y bajas, así como vuelos de mensajería, entrega de suministros a fuerzas amigas y envío aéreo de folletos de propaganda. [1] En otras misiones actuaron como pioneros del Escuadrón No. 1, arrojando botes de humo sobre presuntos escondites comunistas que los Lincoln que volaban por encima y por detrás intentarían bombardear. [10] El transporte aéreo y el suministro de tropas fue una parte clave de la estrategia para derrotar a la insurgencia, al garantizar que las fuerzas de seguridad pudieran mantener una presencia semipermanente en la jungla. [1] [11] Las operaciones del Escuadrón No. 38 se extendieron por toda Malaya y Borneo, Filipinas, Japón y Corea. Los requisitos de transporte en la Guerra de Corea llevaron a una reducción en la fuerza del Ala No. 90 cuando cuatro de los Dakota fueron transferidos a Iwakuni , Japón, sede del Ala No. 91 (Compuesta) , en noviembre de 1950. [2] [12] Lo mismo mes, el Capitán del Grupo Frank Headlam fue designado para asumir el mando del Ala No. 90 de manos de Heffernan. [13] Headlam copilotó un Dakota en una entrega de suministros el 20 de diciembre; resultó levemente herido y el avión sufrió graves daños tras un aterrizaje forzoso en Kampong Aur en Pahang como resultado de una falla del motor. [14]
El complemento del Escuadrón No. 1 se incrementó de seis a ocho aviones después de que el Ministerio del Aire británico solicitara en febrero de 1951 que Australia aumentara su fuerza de bombarderos para compensar en parte la inminente retirada de los Lincoln de la RAF al Comando de Bombarderos en Europa. [15] En abril, los cuatro Dakota del Escuadrón No. 38 se trasladaron a Kuala Lumpur, donde llevaron a cabo entregas de suministros en cooperación con el Escuadrón No. 41 de la RNZAF . [16] Uno de los Lincoln del Escuadrón No. 1 fue cancelado después de sobrepasar la pista en Tengah el 30 de noviembre. [17] El comandante del ala (más tarde capitán del grupo) Redmond Green fue nombrado nuevo oficial al mando del ala No. 90 el mes siguiente, reemplazando a Headlam. [18] [19] El 4 de abril de 1952, Green participó en una salida del Lincoln en lugar de un piloto herido. El primer avión en el que despegó tuvo que dar marcha atrás debido a un fallo en el motor. El segundo completó la misión, pero se descubrió que había perdido potencia de frenado cuando regresaba a Tengah, y existía el peligro de que el avión sobrepasara la pista de aterrizaje y sufriera graves daños; la tripulación pudo frenar el Lincoln en la pista arrastrando un paracaídas desde la torreta trasera al aterrizar. [20]
El Escuadrón No. 38 se trasladó de Kuala Lumpur a su antigua base en Changi en febrero de 1952. [21] A medida que avanzaba el año, las prioridades de transporte de la RAAF se alteraron debido a las crecientes demandas de la Guerra de Corea y el compromiso malayo ya no se consideraba sostenible. [21] [22] Después de transportar por aire a más de 17.000 pasajeros y casi 1.900 toneladas de carga, arrojar unas 750 toneladas de suministros y evacuar a más de 300 soldados heridos, el Escuadrón No. 38 partió hacia Australia el 8 de diciembre y se reincorporó al Ala No. 86 en Richmond. Tres días después. [21] Después de esta retirada, el Ala No. 90 se disolvió en Changi y el Escuadrón No. 1 se convirtió en la única unidad voladora australiana en Malaya. [23] Continuó la campaña de bombardeos contra los comunistas hasta que fue retirado a Australia en julio de 1958, después de haber realizado casi 4.000 incursiones en sus ocho años de operación y arrojado más de 14.000 toneladas de bombas, el 85 por ciento del total entregado por las fuerzas de la Commonwealth. durante la Emergencia. [24] [25] El Escuadrón N° 1 fue relevado por el Escuadrón N° 2 , que operaba bombarderos a reacción English Electric Canberra desde Butterworth , en el noroeste de Malaya. [26]
El ala No. 90 estaba comandada por los siguientes oficiales:
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