Airfix es una marca británica y antigua empresa de fabricación que producía kits de modelos a escala de plástico moldeados por inyección . En el Reino Unido, el nombre 'Airfix' se ha convertido prácticamente en sinónimo de modelos de plástico de este tipo, a menudo denominados simplemente "un kit de airfix" incluso si son fabricados por otro fabricante . [1]
Airfix fabricó una amplia gama de productos modelo como automóviles , aviones , barcos , vehículos comerciales , vehículos militares , ferrocarriles y figuras . Fundada en 1939, Airfix fue propiedad de Humbrol desde 1986 hasta el colapso financiero de esta última el 31 de agosto de 2006. [2] Desde 2007, tanto Humbrol como Airfix son propiedad de Hornby .
Airfix fue fundada en 1939 por el empresario húngaro Nicholas Kove , inicialmente para fabricar juguetes inflables de goma. La marca fue seleccionada para ocupar el primer lugar alfabéticamente en los directorios comerciales. [3] En 1947, Airfix introdujo el moldeo por inyección , produciendo inicialmente peines de bolsillo . En 1949, la empresa recibió el encargo de crear un modelo promocional de un tractor Ferguson TE20 , moldeado en plástico de acetato de celulosa y ensamblado a mano para su distribución a los representantes de ventas de Ferguson. Para aumentar las ventas y reducir los costos de producción, las tiendas minoristas de Woolworth vendieron el modelo en forma de kit .
En 1954, el comprador de Woolworth, Jim Russon, sugirió que Airfix produjera un modelo del Golden Hind de Sir Francis Drake , que luego se vendía en Norteamérica como un " barco en una botella ", fabricado en poliestireno , más estable . Para cubrir el precio minorista de Woolworth de dos chelines, Airfix empaquetó el producto en una bolsa de plástico con un encabezado de papel que tenía las instrucciones de ensamblaje en el reverso. Su gran éxito llevó a la empresa a producir nuevos diseños de kits. El primer kit de avión fue lanzado en 1953, un modelo del Supermarine Spitfire Mk I, [4] seguido por el Spitfire Mk IX en 1958, en escala 1⁄72 , desarrollado por James Hay Stevens . [5] Esta era una copia reducida del kit Aurora 1 ⁄ 48 Supermarine Spitfire, aunque se desconoce si este kit se produjo con la autorización de Aurora. [6] Kove inicialmente se negó a creer que el producto se vendería y amenazó con cobrar el costo de las herramientas a los diseñadores. [ cita necesaria ]
Posteriormente, Airfix recibió cartas de queja de modelistas y ex personal de la Royal Air Force (RAF) con respecto a las imprecisiones del Spitfire Mk I 1/72 que se trasladaron del modelo Aurora 1/48 original, en particular el código de escuadrón BTK proporcionado en la hoja de calcomanías ( el código nunca adornó un Spitfire en la vida real, ya que fue utilizado por un escuadrón que operaba el biplano anfibio Supermarine Walrus ). Una de las quejas provino del modelista John Edwards, quien fue nombrado diseñador jefe de Airfix después de convencer a la compañía de que podía mejorar sus kits de aviones. Edwards ayudó a lanzar un modelo Spitfire Mk IX más preciso en 1955, y continuaría dirigiendo los diseños de kits Airfix en otras gamas durante 15 años más hasta su prematura muerte a la edad de 38 años .
Durante las décadas de 1960 y 1970, la empresa se expandió a medida que crecía la afición. La gama se amplió para incluir coches antiguos y modernos, motocicletas, figuras en escala 1 ⁄ 76 y 1 ⁄ 32 , trenes, accesorios de maquetas de ferrocarriles, vehículos militares, barcos, cohetes y naves espaciales, así como una gama cada vez mayor de aviones. la mayoría creados en escalas de 1 ⁄ 72 para aviones pequeños y militares y 1 ⁄ 144 para aviones de pasajeros. El crecimiento de la afición lanzó una serie de competidores como Matchbox e introdujo nuevos fabricantes de Japón y Estados Unidos en el Reino Unido. Durante este periodo también creció la empresa Humbrol, suministrando pinturas, pinceles, pegamento y otros accesorios como alternativa a la gama propia de Airfix. Airfix también lanzó una revista mensual de modelaje, Airfix Magazine , producida por una variedad de editoriales desde junio de 1960 hasta octubre de 1993. Durante la década de 1970, también se produjo una revista Airfix Magazine Annual ; y Patrick Stephens Ltd publicó libros de Airfix sobre aviones clásicos, barcos clásicos y técnicas de modelado.
En 1963, se introdujo el sistema de carreras de coches de slot Airfix. Airfix produjo automóviles con dirección Ackermann en las ruedas delanteras y, más tarde, kits de conversión para que se pudieran competir con autos normales con kit Airfix 1 ⁄ 32 , como el Ford Zodiac y el Sunbeam Rapier . El primer juego tenía coches Ferrari y Cooper y una pista en forma de ocho de 11 pies: costaba £4/19/11d. Siempre a la sombra de la gama Scalextric , la versión Airfix intentó progresar con la gama más alta de Model Road Racing Company (MRRC), pero finalmente el proyecto fue abandonado.
La mayoría de la gama más antigua de vehículos militares de Airfix, aunque se venden como 1 ⁄ 72 , generalmente se aceptan como escala OO o 1 ⁄ 76 ; la posterior introducción de una pequeña cantidad de kits de vehículos verdaderos 1 ⁄ 72 en la gama Airfix creó controversia con respecto a la exacta escala. El nuevo empaque de Hornby muestra 1 ⁄ 72 o 1 ⁄ 76 según corresponda.
A finales de 1962, la adquisición [7] de la propiedad intelectual y 35 moldes de Rosebud Kitmaster proporcionó a Airfix sus primeros modelos de locomotoras ferroviarias en escalas OO y HO y su primer kit de motocicleta; la Flecha de Ariel en escala 1 ⁄ 16 . Los años 60 también vieron la introducción de una línea extremadamente popular de figuras militares en caja de escala 1 ⁄ 72 .
A mediados de la década de 1970, se introdujeron escalas más grandes, incluidos modelos detallados a escala 1 ⁄ 24 del Spitfire, Messerschmitt Bf 109 , Hawker Hurricane y Harrier "jump-jet" . La mitad de la década de 1970 fue una época pico para Airfix. Con el lanzamiento de hasta 17 kits nuevos al año, Airfix dominaba el 75% del mercado del Reino Unido con 20 millones de kits por año. [8] La Serie 20 estuvo limitada durante varios años al kit de escala 1 ⁄ 12 de 1972 del automóvil Bentley sobrealimentado de 4½ litros de 1930 , con 272 piezas y la opción de un motor de 3 voltios. En 1979 se añadieron a esta serie cuatro motocicletas en escala 1 ⁄ 8 . La compañía también presentó una adición a la muy popular línea de cajas de soldados de plástico con una versión a escala 1 ⁄ 32 . [9]
En este período, además de los kits de modelos, Airfix también produjo una amplia gama de juguetes, juegos, muñecas y productos de arte y artesanía. En ese momento todavía producía otros productos plásticos, como artículos para el hogar. Airfix Industries adquirió parte del enorme negocio de juguetes Tri-ang de Lines Brothers en quiebra , entonces en liquidación voluntaria, dándole los negocios Meccano y Dinky Toys en 1971. Esto convirtió a Airfix en la empresa de juguetes más grande del Reino Unido.
En la década de 1980, el grupo Airfix Industries estaba bajo presión financiera, hubo pérdidas en otros negocios de juguetes de Airfix y los intentos de reducir costos se encontraron con acciones industriales . La libra se fortaleció de 1,56 dólares a 2,35 dólares en cuestión de meses, destruyendo los mercados de exportación, porque los clientes no estaban dispuestos a aceptar un aumento de precio del 50% para los mismos productos. La interdependencia financiera de las divisiones de Airfix Industries la obligó a declararse en quiebra en 1981. La empresa fue comprada por General Mills (propietario del fabricante estadounidense de kits de automóviles MPC ) a través de su filial británica Palitoy . [10] Los moldes del kit fueron enviados a su fábrica en Calais , Francia. Más tarde, los kits de aviones Airfix se comercializaron en los Estados Unidos con la etiqueta MPC y algunos kits MPC se vendieron en el Reino Unido con el nombre Airfix (un ejemplo es el kit Stutz Bearcat antiguo a escala 1 ⁄ 25 producido originalmente como complemento al Bearcats! serie de televisión). Airfix lanzó kits MPC basados en la serie de películas Star Wars .
La cuota de mercado de Airfix se redujo al 40% del mercado del Reino Unido (2,3 millones de kits), aunque tenía el 75% del mercado alemán. En Estados Unidos, donde los kits de automóviles eran más populares que los aviones, era menos del 2%. [11]
Cuatro años más tarde, General Mills se retiró del mercado de juguetes para centrarse en su negocio principal de fabricación de alimentos. En un momento, parecía que la gama Airfix podría descontinuarse sin que se lanzaran nuevas herramientas entre 1986 y 1987. [12] Finalmente, por esta época, fue comprada por Hobby Products Group de Borden, Inc. , que había intentado Compró la gama en 1981. Borden también era propietario de Humbrol . Los moldes permanecieron en Francia, pero se trasladaron al fabricante de kits existente del grupo, Heller SA , con sede en Trun . Esta fue una adquisición lógica ya que las pinturas y adhesivos de Humbrol podían usarse para completar los kits de Airfix y la fábrica de Heller estaba infrautilizada.
Hobby Products Group se vendió a una empresa de inversión irlandesa, Allen & McGuire, en 1994 y continuó bajo el nombre de Humbrol.
En 2003, Airfix celebró el "50º" aniversario de su primer kit de avión, el Supermarine Spitfire. La celebración se adelantó dos años debido a una fecha incorrecta de 1953 comúnmente aceptada en ese momento. Como los moldes del kit original ya no existían, Airfix reeditó su kit Supermarine Spitfire Mk.Ιa de 1 ⁄ 72 en plástico azul. El kit también incluía un soporte grande de la Serie 5 (los moldes para el soporte más pequeño de la Serie 1 se perdieron) y una copia del embalaje original en bolsa de plástico con encabezado de papel.
El 31 de agosto de 2006, la empresa matriz Humbrol entró en quiebra y 31 de los 41 empleados fueron despedidos , en gran parte debido al colapso de Heller SA, que todavía fabricaba la mayoría de los kits de Airfix. [13] El 10 de noviembre de 2006, Hornby Hobbies Ltd. anunció que iba a adquirir Airfix y otros activos de Humbrol por £2,6 millones, [14] y relanzó las marcas el año siguiente. En 2008, la antigua fábrica de Airfix en Kingston upon Hull fue demolida.
Bajo la dirección de Hornby, Airfix se revitalizó. Se reeditaron gamas antiguas y Airfix lanzó varios kits nuevos anualmente. La mayor parte de la fabricación de productos Airfix se realiza en la India, mientras que el diseño y el embalaje se realizan en el Reino Unido.
Los temas modelo producidos por Airfix a lo largo de los años incluyen:
Escalas 1:24, 1:48, 1:72, 1:144 y 1:300, abarcando aviones desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. Quizás la gama de modelos Airfix más conocida. Se han empaquetado juegos de dos modelos 1:72, generalmente uno aliado y otro del Eje, como serie "Dogfight Doubles".
Escalas 1:72 y 1:144. Una pequeña gama desde el Módulo Lunar y Vostok , hasta el Saturn IB y el Saturn V. También algunas naves espaciales de ciencia ficción para televisión y películas , generalmente en escalas impares, como el Eagle Transporter from Space: 1999 y el Angel Interceptor de Captain Scarlet and the Mysterons .
1:72. Una pequeña gama de barcos de la Segunda Guerra Mundial. ( E-Boat , Vosper MTB y RAF Rescue Launch ) y recientemente moderno bote salvavidas británico clase Severn
Escalas 1:400, 1:600 y 1:1200. Desde la Primera Guerra Mundial hasta la actualidad. 1:1200 cubrió los barcos de la "persecución de Bismarck"
1:600. Una gama de transatlánticos del siglo XX, incluidos Mauritania , Queen Elizabeth , QE2 , QM2 , Canberra , Francia y el ferry del canal Free Enterprise II.
Varios barcos de los siglos XV al XIX en pequeña escala (aproximadamente 1:600) y gran escala (de 1:96 a 1:180).
Escalas 1:12, 1:24, 1:25, 1:32 y 1:43. La gama incluye una serie de coches veteranos y modernos, por ejemplo, el Bentley Blower de 1930 . Los vínculos de cine y televisión incluyeron el Monkeemobile y el Toyota 2000GT de la película de James Bond Sólo se vive dos veces ; Airfix también equipó el autogiro Wallis WA-116 de la misma película. Motos escalas 1:8, 1:12, 1:16 y 1:24. Incluye bicicletas desde la década de 1960 hasta bicicletas de carreras actuales.
Escala 1:76. Incluye una pequeña cantidad de kits ex- Kitmaster . Los moldes para estos kits se vendieron a Dapol en los años 1980.
Escalas 1:32, 1:35, 1:72 y 1:76.
Airfix fue la primera empresa en lanzar vehículos militares a pequeña escala en 1960 con el Bristol Bloodhound 1:72 con lanzador, SWB Landrover y remolque. La gama original de vehículos estaba en escala 1:76, también conocida como escala OO. Además, se produjo una gama de conjuntos de vehículos militares, como el "Conjunto de reabastecimiento de combustible de la RAF", el "Conjunto de vehículos de recuperación de la RAF" y el "Conjunto de rescate contra incendios de aeródromo" con accesorios que podían usarse en dioramas.
Escenas de la Segunda Guerra Mundial a escala HO/OO, incluida la serie "Battlefront History", que consta de varios kits de vehículos OO/HO o aviones 1/72 y conjuntos de figuras de juegos de guerra OO/HO, presentados sobre una base formada al vacío. También los dioramas de ciencia ficción "Rampaging Scorpion" y "Colossal Mantis", que eran kits de MPC reboxeados. Recientemente se ha lanzado una nueva serie de conjuntos de aeródromos, con aviones, vehículos militares y figuras incluidos en la caja.
Escalas 1:76, 1:72 y 1:32. Conjuntos de figuras en su mayoría militares (aproximadamente de 14 a 30 por caja para 1:32, de 30 a 50 por caja para 1:72), de temas como la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la Infantería Moderna, Waterloo , Tribus Árabes, etc. Están hechos de polietileno , un plástico suave y duradero. Algunos vehículos de fundición y detalles más simples que sus equivalentes de poliestireno y edificios también estaban disponibles y se incluían en juegos más grandes , por ejemplo, el Conjunto de Asalto de Defensa Costera que incluía tanques de polietileno e infantería para ambos lados más un kit de Fuerte de Defensa Costera de poliestireno. Los coleccionistas de soldados de juguete antiguos han informado que las figuras de plástico de escala Airfix 1 ⁄ 76 se vuelven quebradizas y desintegradas , aunque no como un efecto relacionado con la edad [15]
Escala 1:32. Una pequeña gama de figuras de poliestireno de la Segunda Guerra Mundial que se podían montar en diferentes poses.
54 milímetros. Se trataba de kits de plástico de figuras de un solo pie y montadas de la Batalla de Waterloo , la Guerra de Independencia Americana y la Guerra Civil Inglesa .
Escala 1:12. Figuras famosas de la historia, en su mayoría de Inglaterra, por ejemplo, Isabel I , Ana Bolena , Eduardo, el Príncipe Negro , Enrique VIII , [16] Julio César y Oliver Cromwell . También se produjeron un Bengal Lancer , un saltador con caballo (se rumorea que se basó en la joven princesa Ana ), un esqueleto humano a escala 1:6 y un kit emparejado de James Bond y Oddjob .
Escala 1:1. Modelos de pájaros de jardín británicos en forma de diorama, por ejemplo, dos camachuelos en una rama.
Una pequeña gama de kits de dinosaurios prehistóricos, por ejemplo, Tyrannosaurus Rex.
Una pequeña gama de motores motorizados. Incluye un motor de viga, un motor de paletas, una locomotora Trevithick 1804 y un motor de ciclo de cuatro tiempos. La reedición del Beam Engine y la Trevithick Locomotive durante 2009 omitió el motor eléctrico y los engranajes.
Modelos de juegos de guerra de ciencia ficción .
Modelos que encajan con lo reciente [ ¿cuándo? ] Serie de televisión Doctor Who que incluye la TARDIS . [17]
Maquetas de motores en movimiento con partes transparentes para mostrar detalles.
Airfix también produjo una pequeña cantidad de kits de construcción de tarjetas para usar con el sistema ferroviario Airfix. Estos se incluyeron con algunos juegos de trenes Airfix GMR. Y diversas estructuras como la "Torre de Control del Aeródromo" y el "Puente de Pontones".
Muchos artistas han producido obras de arte para el embalaje del kit Airfix, el más famoso es Roy Cross . [18]
En 1962, Airfix compró a Rosebud Kitmaster Ltd sus moldes y existencias para la gama ferroviaria Kitmaster . Los modelos se adaptaron para que fueran compatibles con los modelos de material rodante de Airfix producidos a partir de 1960 que iban con los accesorios de vía de Airfix de unos años antes. [19] Sólo diez de las locomotoras Kitmaster se lanzaron bajo Airfix.
De 1975 a 1981, Airfix también fabricó una línea de modelos listos para funcionar de material ferroviario británico en ancho OO ( escala 1 ⁄ 76,2 ). Sus detalles y precisión supusieron una mejora con respecto a los productos rivales de otros fabricantes británicos como Hornby . La gama de productos se expandió rápidamente. Un modelo de una locomotora de vapor con tanque automático 0-4-2 de Great Western Railway (GWR) y un autocar GWR se encuentran entre algunos de los muchos lanzamientos de productos importantes y memorables. Airfix también ofreció un sistema de control de trenes múltiples (MTC) basado en electrónica analógica que permite el control independiente de locomotoras en la misma vía. Airfix produjo una gran cantidad de kits de plástico tanto para material ferroviario como para elementos escénicos. Algunos de ellos, como la pasarela y el cobertizo de máquinas, se hicieron reconocibles al instante para casi todos los modelistas ferroviarios del Reino Unido.
La etiqueta de la marca se cambió a Great Model Railways (GMR) en 1979, aunque el nombre Airfix todavía estaba incluido. Sin embargo, Airfix abandonó el negocio de los modelos de ferrocarriles en 1981. Los modelos se vendieron a uno de sus principales competidores, Palitoy , que producía la gama de productos Mainline . Los antiguos moldes de Airfix junto con el diésel 2P 4-4-0 y Clase 56 diseñado por Palitoy se revendieron posteriormente a Dapol Ltd y luego a Hornby. Dapol proporcionó nuevos chasis para el 14xx y el Castle. El resto de los ferrocarriles principales había sido producido para Palitoy por Kader Industries y la propiedad de esas herramientas permaneció en Kader y luego se utilizó para formar la base de los modelos Bachmann Branchline . Dapol continúa produciendo (pero no promocionando) la mayoría de los kits, pero a medida que los moldes (algunos ahora tienen más de cuarenta años) se desgastan, los kits se suspenden. Hornby continúa fabricando modelos a escala de 4 mm/pies a partir de las molduras Airfix.
Airfix publicó una revista mensual, Model Trains , desde enero de 1980. La revista incluía artículos especialmente buenos dirigidos a los recién llegados al hobby y también incluía muchos artículos sobre el modelado de ferrocarriles estadounidenses y de Europa continental, así como prototipos de ferrocarriles británicos. La publicación de Model Trains continuó durante algunos años después de que Airfix dejara de ser propietario en 1981. Un cambio en el equipo editorial hizo que el personal editorial original de Model Trains lanzara un nuevo título como Scale Trains , en abril de 1982. En abril de 1984 siguió un ligero cambio de nombre. como Scale Model Trains después del número final de Model Trains en diciembre de 1983. Scale Model Trains estuvo en circulación hasta junio de 1995, cuando se encontró un nuevo editor y la revista se relanzó en 1995 como Model Trains International , siendo la edición de noviembre/diciembre la número 1. .Se sigue publicando. [20]
En 2000, EON Digital Entertainment lanzó Airfix Dogfighter para Microsoft Windows . El juego presentaba una representación por computadora del modelo de avión de la Segunda Guerra Mundial de Airfix con un total de más de 15 aviones jugables, incluido el alemán Messerschmitt Me 163 Komet y el estadounidense Grumman F6F Hellcat . El juego presentaba 20 misiones, lo que permitía a los jugadores jugar 10 misiones tanto como el Eje como como los Aliados. Los jugadores se abrieron camino a través de la casa del juego de la década de 1950, destruyendo aviones enemigos mientras intentaban recolectar paquetes de pegamento curativo, nuevos kits de modelos, esquemas de armas y pintura para personalizar sus aviones para las batallas en línea. Los pilotos lucharían contra modelos de aviones enemigos, así como contra submarinos, buques de guerra, tanques, cañones antiaéreos, dirigibles y fortalezas. Los jugadores también pueden diseñar su propio emblema de lucha, distintivo de llamada e incluso sus propios mapas de batalla basados en las misiones del juego. Todo el juego fue una empresa publicitaria, ya que las pinturas son Humbrol y las actualizaciones del kit muestran imágenes reales de los paquetes Airfix.
La historia de Airfix ha garantizado que la empresa, sus productos y su marca hayan entrado por derecho propio en la cultura moderna, especialmente en el mundo anglocéntrico . [21] En 2008, se produjo un anuncio de televisión para el banco Santander , en el que aparecía un modelo ficticio de coche de Fórmula Uno Lewis Hamilton . [22] La demanda de este modelo fue tal que Airfix posteriormente produjo un modelo real utilizando las herramientas de un auto de slot Scalextric similar . [23]
En 2009 se creó un modelo de tamaño natural de un Spitfire al estilo de un kit de Airfix como parte de la serie de televisión de la BBC James May's Toy Stories. Las marcas del modelo de tamaño natural rindieron homenaje al primer kit de avión de Airfix lanzado en 1953. incluido el código erróneo del escuadrón BTK. [24]
En uno de los bocetos de 'Eric and Ernie at Home' en el 'Morecambe and Wise Show', se ve a Eric Morecambe añadiendo los toques finales al Airfix 1/24 Supermarine Spitfire Mk.1 [25]
Se hace referencia a Airfix en el drama de la BBC Call the Midwife serie 3, episodio 6 cuando Timothy Turner le pregunta a su madrastra "¿puedo mostrarle a Colin mi Airfix Supermarine Spitfire?"
Los kits Airfix se utilizaron ampliamente para crear aviones futuristas en la serie de televisión Thunderbirds; el puente de vigas Airfix también aparece en uno de los episodios. En los estudios cinematográficos de Elstree Borehamwood existía una tienda en la que se podían comprar los componentes del kit Airfix en la década de 1970. Esto significó que las naves espaciales de la primera película de Star Wars (Episodio 4, 1976) incluyeran dichos componentes en los pequeños modelos del Halcón Milenario utilizados en tomas largas. (Esta información apareció en la exposición Star Wars de 1996 citada en el centro Barbican de Londres). Es posible que también se hayan utilizado para los modelos de naves espaciales en Alien (1979) de Ridley Scott.
