AP Films o APF (rebautizada como Century 21 Productions en 1966) fue una productora de cine independiente británica de la década de 1950 hasta principios de la de 1970. La compañía se hizo conocida internacionalmente por su imaginativa serie de televisión de marionetas de acción y aventuras para niños, sobre todo Thunderbirds , producida para las compañías de la cadena británica ITV Associated-Rediffusion , Granada , ABC y ATV . En su apogeo, la empresa empleaba a más de 200 personas. [6]
Fundada en 1957 por el editor y director Gerry Anderson y el director de fotografía Arthur Provis , tras la liquidación de su empleador Polytechnic Films, se creó AP Films [7] , que lleva el nombre de las iniciales de Anderson y Provis. Se llevaron consigo al productor Reg Hill , al director de fotografía John Read y a la secretaria, entonces conocida como Sylvia Thamm . Thamm más tarde se convertiría en la segunda esposa de Anderson. [8] La empresa fue creada con la intención de convertirse en una productora cinematográfica convencional.
Sin comisiones y con pocos fondos, se acercó a APF con una oferta de colaboración con la autora infantil Roberta Leigh y su colega Suzanne Warner para producir la serie de televisión de marionetas The Adventures of Twizzle para Associated-Rediffusion . Con cierta desgana, la empresa aceptó el encargo y el programa tuvo tal éxito que inmediatamente llevó a una nueva colaboración con Leigh para la primera serie de Torchy the Battery Boy .
En 1959, Provis abandonó la empresa de forma amistosa tras desacuerdos con Anderson sobre la estrategia futura. [9] Luego, APF realizó su primera producción totalmente independiente de Four Feather Falls , un western de marionetas creado por Barry Gray , mejor conocido por sus contribuciones musicales a las producciones de la compañía, para Granada Television . En 1960, APF realizó un largometraje de suspenso de acción real, Crossroads to Crime , para Anglo-Amalgamated , y una serie de anuncios de televisión para una empresa de viajes de Londres.
Volviendo a filmar con títeres, pero con un cambio de dirección y la adopción de una técnica mediante la cual los movimientos de la boca se sincronizaban con diálogos grabados en un proceso que Anderson denominó " Supermarionation ", la compañía filmó luego sus producciones más conocidas: una sucesión de Serie futurista de ciencia ficción, acción y aventuras, toda realizada para ATV . El superdeportivo se fabricó entre 1960 y 1961, el Fireball XL5 en 1962, el Stingray en 1964 (la primera serie de televisión infantil británica filmada exclusivamente en color) y los Thunderbirds entre 1964 y 1966. Tras la finalización de Fireball XL5 , el propietario del ATV, Lew Grade, lo compró. la empresa, [10] convirtiéndose en director general , y los Anderson, Hill y Read permanecieron como directores.
Lo siguiente se realizó bajo el nombre de AP Films.
Inmediatamente después de la finalización de la primera temporada de Thunderbirds en 1965, AP Films pasó a llamarse Century 21 Productions para alinearla con sus crecientes empresas hermanas de merchandising Century 21 Merchandising , Century 21 Toys, Century 21 Music, [11] y Century 21 Publications.
Todas las producciones de Century 21 presentaban la identificación inicial de un campo de círculos concéntricos pálidos, que forman un túnel en movimiento y descentrado sobre un fondo azul, en el que vuela un dardo amarillo que penetra a través de un espacio en el logotipo de Century 21 ya situado al frente. , momento en el que todo deja de moverse. Esto fue acompañado por un típico glissando de cuerda de Barry Gray y la leyenda "Una producción de cine/televisión de Gerry Anderson Century 21", siendo el logotipo parte de eso. Esta secuencia se utilizó por primera vez para las dos películas de Thunderbirds que siguieron a la serie ( Thunderbirds Are Go – estrenada el 12 de diciembre de 1966 [12] – y Thunderbird 6 en 1968), y dos series más de Supermarionation para ATV, Captain Scarlet and the Mysterons (transmitida entre 1967 y 1968) y Joe 90 in (1968–69). [13]
En 1969 siguió una película de acción real, Doppelgänger (también conocida como Viaje al otro lado del sol ). Ese mismo año, Century 21 hizo su última serie de televisión de títeres, la rara vez vista El servicio secreto (que combinaba acción real con títeres). después de lo cual sus estudios de marionetas cerraron y sus subsidiarias de comercialización y publicaciones se contrajeron rápidamente. Su primera y única serie de televisión totalmente en vivo, UFO (1970), resultó ser su última producción. Aunque se planeó una segunda serie de OVNIs , el proyecto no logró avanzar más allá de un trabajo sustancial de preproducción.
A principios de la década de 1970, al finalizar el mandato contratado derivado de la compra de Lew Grade en 1962, los Anderson y Reg Hill formaron otra empresa titulada Group Three Productions (que lleva el nombre de los tres fundadores), con Gerry como presidente. Aunque ya no es propiedad de Grade, la empresa mantuvo una estrecha relación profesional con él. [14] Produjo Los Protectores y la primera serie de Espacio: 1999 .
Aunque más notable por su vínculo con Gerry y Sylvia Anderson , la empresa cuenta con otras figuras notables en su historia. Barry Gray compuso y arregló las partituras de todas las producciones independientes de Anderson, incluida la primera serie de Space: 1999 en 1975. El director de la segunda unidad, Brian Johnson , se convertiría en una figura destacada de efectos especiales en la producción cinematográfica en los Estados Unidos. Christine Glanville , que ya era una titiritera experimentada, se unió a la compañía en expansión en los primeros días para supervisar las operaciones de títeres, y progresó hasta la dirección de producción hacia el final de la existencia de Century 21.
Derek Meddings se unió al personal al principio como asistente de efectos especiales, pintando miniaturas en escenarios, pero finalmente se convirtió en el director del departamento, desarrollando avances significativos en la tecnología de efectos en miniatura. Antes de su muerte en 1995, ascendería al puesto de uno de los principales expertos en efectos especiales de la industria cinematográfica.