Un químico (del griego chēm(ía) alquimia; reemplazando chymist del latín medieval alchemist ) [1] es un científico graduado entrenado en el estudio de la química , o un estudiante matriculado oficialmente en el campo. Los químicos estudian la composición de la materia y sus propiedades. Los químicos describen cuidadosamente las propiedades que estudian en términos de cantidades, con detalles en el nivel de moléculas y sus átomos componentes . Los químicos miden cuidadosamente las proporciones de las sustancias, las velocidades de reacción química y otras propiedades químicas . En inglés de la Commonwealth, a los farmacéuticos a menudo se les llama químicos.
Los químicos utilizan sus conocimientos para aprender la composición y las propiedades de sustancias desconocidas, así como para reproducir y sintetizar grandes cantidades de sustancias útiles que se encuentran en la naturaleza y crear nuevas sustancias artificiales y procesos útiles. Los químicos pueden especializarse en varias subdisciplinas de la química . Los científicos de materiales y los metalúrgicos comparten gran parte de la educación y las habilidades con los químicos. El trabajo de los químicos a menudo está relacionado con el trabajo de los ingenieros químicos , quienes se ocupan principalmente del diseño, la construcción y la evaluación adecuados de las plantas químicas a gran escala más rentables y trabajan en estrecha colaboración con los químicos industriales en el desarrollo de nuevos procesos y métodos para la fabricación a escala comercial de productos químicos y productos relacionados.
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Las raíces de la química se remontan al fenómeno de la combustión . El fuego era una fuerza mística que transformaba una sustancia en otra y, por lo tanto, era de interés primordial para la humanidad. Fue el fuego lo que condujo al descubrimiento del hierro y el vidrio . [ cita requerida ] Después de que se descubrió el oro y se convirtió en un metal precioso, muchas personas se interesaron en encontrar un método que pudiera convertir otras sustancias en oro. Esto condujo a la protociencia llamada alquimia . [ cita requerida ] La palabra químico se deriva del sustantivo neolatino chimista , una abreviatura de alchimista ( alquimista ). Los alquimistas descubrieron muchos procesos químicos que llevaron al desarrollo de la química moderna. [ cita requerida ]
La química tal como la conocemos hoy fue inventada por Antoine Lavoisier con su ley de conservación de la masa en 1783. [ cita requerida ] Los descubrimientos de los elementos químicos tienen una larga historia que culminó con la creación de la tabla periódica por Dmitri Mendeleev . [ cita requerida ] El Premio Nobel de Química creado en 1901 ofrece una excelente visión general de los descubrimientos químicos desde principios del siglo XX. [ cita requerida ]
En la Academia de Ciencias de Washington, durante la Primera Guerra Mundial , se decía que el bando con los mejores químicos ganaría la guerra. [2] : 356
Los trabajos para químicos generalmente requieren al menos una licenciatura en química, que lleva cuatro años. [3] : 16 Sin embargo, muchos puestos, especialmente aquellos en investigación, requieren una Maestría en Ciencias o un Doctorado en Filosofía (PhD.). [ cita requerida ] La mayoría de los programas de pregrado enfatizan las matemáticas y la física , así como la química, en parte porque la química también se conoce como " la ciencia central ", por lo que los químicos deben tener un conocimiento completo sobre la ciencia. En el nivel de maestría y superior, los estudiantes tienden a especializarse en un campo en particular. Los campos de especialización incluyen bioquímica , química nuclear , química orgánica , química inorgánica , química de polímeros , química analítica , química física , química teórica , química cuántica , química ambiental y termoquímica . Puede requerirse experiencia posdoctoral para ciertos puestos. [ cita requerida ]
Los trabajadores cuyo trabajo involucra química, pero no a una complejidad que requiera una educación con un título en química, son comúnmente referidos como técnicos químicos . Dichos técnicos comúnmente realizan trabajos como análisis rutinarios más simples para control de calidad o en laboratorios clínicos , teniendo un título asociado . Un tecnólogo químico tiene más educación o experiencia que un técnico químico pero menos que un químico, a menudo teniendo una licenciatura en un campo diferente de la ciencia con también un título asociado en química (o muchos créditos relacionados con la química) o teniendo la misma educación que un técnico químico pero más experiencia. También hay títulos específicos para convertirse en un tecnólogo químico, que son algo distintos de los requeridos cuando un estudiante está interesado en convertirse en un químico profesional. Un tecnólogo químico está más involucrado en la gestión y operación del equipo e instrumentación necesarios para realizar análisis químicos que un técnico químico. Son parte del equipo de un laboratorio químico en el que se analiza la calidad de la materia prima, productos intermedios y productos terminados. También desempeñan funciones en las áreas de control de calidad ambiental y la fase operativa de una planta química. [ cita requerida ]
Además de toda la formación que se suele impartir a los tecnólogos químicos en su respectiva titulación (o en la que se imparte mediante un título de asociado), a un químico también se le forma para que comprenda más detalles relacionados con los fenómenos químicos, de modo que pueda planificar mejor los pasos necesarios para alcanzar un objetivo concreto mediante una actividad relacionada con la química. Cuanto mayor sea el nivel de competencia alcanzado en el campo de la química (evaluado mediante una combinación de educación, experiencia y logros personales), mayor será la responsabilidad que se le asigne a ese químico y más complicada podría ser la tarea. La química, como campo, tiene tantas aplicaciones que se pueden asignar diferentes tareas y objetivos a trabajadores o científicos con estos diferentes niveles de educación o experiencia. El título específico de cada puesto varía de un puesto a otro, dependiendo de factores como el tipo de industria, el nivel de rutina de la tarea, las necesidades actuales de una empresa en particular, el tamaño de la empresa o firma contratante, la filosofía y los principios de gestión de la firma contratante, la visibilidad de la competencia y los logros individuales de quien busca empleo, factores económicos como la recesión o la depresión económica , entre otros factores, por lo que es difícil categorizar los roles exactos de estos trabajadores relacionados con la química como estándar para ese nivel de educación determinado. Debido a que estos factores afectan los títulos de trabajo exactos con responsabilidades distintas, algunos químicos pueden comenzar a realizar tareas técnicas mientras que otros químicos pueden comenzar a realizar tareas más complicadas que las de un técnico, como tareas que también involucran investigación aplicada formal, administración o supervisión incluidas dentro de las responsabilidades de ese mismo título de trabajo. El nivel de supervisión que se le da a ese químico también varía de manera similar, con factores similares a los que afectan las tareas exigidas para un químico en particular.
Es importante que quienes estén interesados en obtener un título en Química comprendan la variedad de roles disponibles para ellos (en promedio), que varían según la educación y la experiencia laboral. Aquellos químicos que poseen un título de licenciatura se involucran más comúnmente en puestos relacionados con la asistencia en investigación (trabajando bajo la guía de químicos superiores en una actividad orientada a la investigación) o, alternativamente, pueden trabajar en aspectos distintos (relacionados con la química) de un negocio, organización o empresa, incluidos los aspectos que involucran control de calidad, garantía de calidad, fabricación, producción, formulación, inspección, validación de métodos, visitas para resolución de problemas de instrumentos relacionados con la química, asuntos regulatorios , servicios técnicos "a pedido", análisis químico para fines no investigativos (por ejemplo, como una solicitud legal, para fines de prueba o para agencias gubernamentales o sin fines de lucro); los químicos también pueden trabajar en evaluación y valoración ambiental. Otros trabajos o roles pueden incluir ventas y marketing de productos químicos e instrumentos relacionados con la química o redacción técnica. Cuanto más experiencia obtengan, más independencia y roles de liderazgo o gestión pueden desempeñar estos químicos en esas organizaciones. Algunos químicos con una experiencia relativamente mayor pueden cambiar de trabajo o de puesto de trabajo para convertirse en gerente de una empresa relacionada con la química, supervisor, empresario o consultor químico. Otros químicos optan por combinar su educación y experiencia como químicos con una credencial distinta para brindar diferentes servicios (por ejemplo, químicos forenses, desarrollo de software relacionado con la química, especialistas en derecho de patentes, personal de bufetes de abogados ambientales , personal de reportajes de noticias científicas, personal de diseño de ingeniería, etc.). [ cita requerida ]
En comparación, los químicos que han obtenido una maestría en ciencias (MS) en química o en una disciplina muy relacionada pueden encontrar roles de químicos que les permitan disfrutar de más independencia, liderazgo y responsabilidad al principio de sus carreras con menos años de experiencia que aquellos con una licenciatura como su título más alto. A veces, los químicos de MS reciben tareas más complejas en comparación con los roles y puestos encontrados por químicos con una licenciatura como su título académico más alto y con los mismos o casi iguales años de experiencia laboral. Hay puestos que están abiertos solo para aquellos que al menos tienen un título relacionado con la química a nivel de maestría. Aunque a los buenos químicos sin un título de doctorado pero con relativamente muchos años de experiencia se les puede permitir algunos puestos de investigación aplicada, la regla general es que los químicos con doctorado son preferidos para puestos de investigación y generalmente son la opción preferida para los puestos administrativos más altos en grandes empresas involucradas en tareas relacionadas con la química. Algunos puestos, especialmente orientados a la investigación, solo permitirán a aquellos químicos que tengan un doctorado. Los empleos que implican una investigación intensiva y buscan activamente liderar el descubrimiento de compuestos químicos completamente nuevos con fondos y recursos monetarios específicamente asignados o los empleos que buscan desarrollar nuevas teorías científicas requieren un doctorado con mayor frecuencia que no. Los químicos con un doctorado como el título académico más alto se encuentran típicamente en el departamento de investigación y desarrollo de una empresa y también pueden ocupar puestos universitarios como profesores. Los profesores de universidades de investigación o de grandes universidades generalmente tienen un doctorado, y algunas instituciones orientadas a la investigación pueden requerir capacitación postdoctoral. Algunas universidades más pequeñas (incluidas algunas universidades de cuatro años más pequeñas o universidades no dedicadas a la investigación para estudiantes de pregrado), así como los colegios comunitarios, generalmente también contratan a químicos con una maestría como profesores (y, raramente, algunas universidades grandes que necesitan instructores a tiempo parcial o temporales, o personal temporal), pero cuando los puestos son escasos y los solicitantes son muchos, es posible que prefieran a los titulares de un doctorado. [ cita requerida ]
Las habilidades que un químico puede necesitar en el trabajo incluyen: [4]
La mayoría de los químicos comienzan sus vidas en laboratorios de investigación . [3] : 18 Muchos químicos continúan trabajando en universidades. [3] : 18–19 Otros químicos pueden iniciar empresas, enseñar en escuelas secundarias o universidades, [3] : 19 tomar muestras al aire libre (como químicos ambientales ), [3] : 19 o trabajar en oficinas de médicos forenses o departamentos de policía (como químicos forenses ). [3] : 18
Algunos programas que los químicos pueden utilizar incluyen: [4]
Cada vez más, los químicos también pueden utilizar inteligencia artificial , por ejemplo para el descubrimiento de fármacos . [6]
La química se divide generalmente en varias subdisciplinas principales. También existen varios campos principales de la química que son interdisciplinarios y más especializados. Existe una gran superposición entre las diferentes ramas de la química, así como con otros campos científicos como la biología, la medicina, la física, la radiología y varias disciplinas de ingeniería. [ cita requerida ]
Todas las áreas principales de la química mencionadas anteriormente emplean químicos. Otros campos en los que los títulos en química son útiles incluyen astroquímica (y cosmoquímica ), química atmosférica , ingeniería química , quimioinformática , electroquímica , ciencia ambiental , ciencia forense , geoquímica , química verde , historia de la química , ciencia de los materiales , ciencia médica , biología molecular , genética molecular , nanotecnología , química nuclear , enología , química organometálica , petroquímica , farmacología , fotoquímica , fitoquímica , química de polímeros , química supramolecular y química de superficies . [ cita requerida ]
Los químicos pueden pertenecer a sociedades profesionales específicas para profesionales e investigadores dentro del campo de la química, como la Royal Society of Chemistry en el Reino Unido, la American Chemical Society (ACS) en los Estados Unidos o la Institution of Chemists en la India.
El "Código de Ética de los Químicos Globales" sugiere varios principios éticos que todos los químicos deberían seguir: [7]
Este código ético fue codificado en una conferencia celebrada en 2016 en Kuala Lumpur, Malasia , organizada por la Sociedad Química Estadounidense. Los puntos enumerados están inspirados en las Directrices Éticas de La Haya de 2015. [8]
El máximo honor que se otorga a los químicos es el Premio Nobel de Química , otorgado desde 1901, por la Real Academia Sueca de Ciencias .
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