Hokum es un tipo particular de canción de blues estadounidense , una canción que utiliza analogías extensas o términos eufemísticos para hacer insinuaciones humorísticas [1] y sexuales . Este tropo se remonta a las primeras grabaciones de blues sucio , que gozaron de un enorme éxito comercial en las décadas de 1920 y 1930 [1] y se utiliza de vez en cuando en el blues y el blues rock estadounidenses modernos .
Un ejemplo de letras absurdas es esta muestra de "Meat Balls", de Lil Johnson , grabada en 1937: [2]
Salí tarde anoche, bajo la lluvia y el aguanieve
Tratando de encontrar un carnicero que muela mi carne
Sí, estoy buscando un carnicero
Debe ser alto y largo
Si quiere moler mi carne
Porque soy loco por mis albóndigas.
"Hokum", originalmente un término de vodevil usado para una actuación simple que rayaba en la vulgaridad , [3] [4] "comedia antigua y segura", [5] pero que insinuaba un juego de palabras inteligente , se usó por primera vez para describir el género de música negra en una factura de un disco racial para la Hokum Jug Band de Tampa Red ( Tampa Red y Georgia Tom , 1929). [6] Después de producir un gran éxito, " It's Tight Like That ", con Vocalion Records (y su secuela) en 1928, los músicos pasaron a Paramount Records , donde se llamaron The Hokum Boys . Otros estudios de grabación se unieron a la contienda utilizando conjuntos con nombres similares. [7] La aplicación de "hokum" para describir el enfoque musical de estas bandas fue fomentada por Papa Charlie Jackson con su " Shake That Thing " (1925). [3]
El significado de la palabra del argot escénico "hokum" fue objeto de un extenso debate en la década de 1920 ("la palabra más discutida en toda la lengua vernácula", justo al lado de "jazz"). [5] El término "blues hokum" no se convirtió en una designación formal de un estilo hasta la década de 1960. [8] "Hokum" también se utiliza para describir los actos de comedia baja que se utilizaban a principios del siglo XX para atraer al público a las representaciones musicales. En palabras de WC Handy , un veterano de una compañía de juglares, "nuestras tonterías los enganchaban" [9] fuera de la casa de la ópera, de modo que "los vendedores de entradas se pondrían a trabajar". [10] King aplica el término a las primeras películas cortas de payasadas . [11]
Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el origen de la palabra hokum: se cree que existe desde finales del siglo XIX o principios del XX. Puede derivar de una analogía con el material para sellar huecos, oakum (se suponía que los gags fiables de hokum cubrían las deficiencias del número escénico), o de una mezcla de " hocus-pocus " y "bunkum" (tonterías). [5]
Algunas de las canciones hokum también se clasifican como pertenecientes al subgénero " blues sucio ". Algunas fuentes tratan al hokum y al blues sucio (también "obsceno") como términos intercambiables. [12] [13] Sin embargo, los investigadores musicales señalan diferencias: el blues sucio se tocaba antes de la aparición del hokum, [14] la insinuación en el blues sucio es seria y madura, mientras que el hokum estaba lleno de descaro y humor. [15] El blues sucio es bueno para bailar el drag lento , [15] mientras que el hokum, con sus canciones animadas e influenciadas por el ragtime [16] está destinado a un estilo de baile más animado típico de la "rama traviesa" de la música (similar al lundu , maxixe , xote o samba ). [15]
Daniel Beaumont señala los espectáculos de juglares , vodevil y espectáculos de medicina como los orígenes del humor en el blues. Estos géneros influyeron en el blues clásico y country , que a su vez alimentaron el hokum en la década de 1930. El hokum después de su apogeo influyó en el rhythm and blues en la década de 1940 y en el blues de Chicago en las décadas de 1950 y 1960. [16]
El subgénero hokum evolucionó a partir del blues temprano, cuando a fines de la década de 1920 una nueva generación de bluesmen creó un "producto más urbano" que además de hokum incluía baladas temáticas, blues de vodevil , blues country y proto- jive . [17] Algunos comentaristas han argumentado que el hokum "estilo urbano" era una degradación del blues folk . [18]
El blues y el hokum fueron inseparables hasta el final de la era hokum a mediados de la década de 1930. [19] Se considera que el hokum es un predecesor inmediato del blues urbano ( Muddy Waters , Howlin' Wolf , Elmore James ). [18]
Aunque las tonterías aparecen con más frecuencia en la música blues de los primeros tiempos, hubo un cruce cultural significativo. Cuando el "dúo de hermanos" de Chattanooga , los Allen Brothers , grabaron una versión exitosa de "Salty Dog Blues", reinterpretada como "Bow Wow Blues" en 1927 para la serie de 15.000 ejemplares "Old Time" de Columbia, el sello se apresuró a lanzar varios lanzamientos nuevos para capitalizar su éxito, pero por error los publicó en la serie de 14.000 ejemplares.
De hecho, los hermanos Allen eran tan hábiles en la interpretación de blues blanco que en 1927 Columbia publicó por error su "Laughin' and Cryin' Blues" en la serie "racial" en lugar de en la serie "old-time". (Al no ver la gracia en ello, los Allen presentaron una demanda y rápidamente se pasaron al sello Victor.) [20]
Una de las primeras bandas de cuerdas negras, la Dallas String Band con Coley Jones , grabó la canción "Hokum Blues" el 8 de diciembre de 1928 en Dallas , Texas , con instrumentación de mandolina . Se los ha identificado como protobluesmen y como una de las primeras bandas de country de Texas y es probable que vendieran sus canciones tanto a audiencias negras como blancas. Blind Lemon Jefferson y T-Bone Walker tocaron en la Dallas String Band en varias ocasiones. Milton Brown and his Musical Brownies, la influyente banda de swing blanco de Texas, grabó una melodía hokum con letras de scat a principios de la década de 1930, "Garbage Man Blues", que originalmente se conocía por el título que le dio el compositor de jazz Luis Russell , "The Call of the Freaks". Bob Wills , que había actuado con la cara pintada de negro cuando era joven, usó liberalmente comentarios cómicos, gritos y lenguaje jerga cuando dirigía a sus famosos Texas Playboys . Los Hoosier Hot Shots , Bob Skyles and the Skyrockets y otros artistas de canciones novedosas se concentraron en los aspectos cómicos, pero para muchos músicos blancos emergentes de country, como Emmett Miller , Clayton McMichen y Jimmie Rodgers , las letras atrevidas no eran importantes. Para estos músicos blancos del sur y suroeste, el jazz era sinónimo de jazz, y las síncopas "calientes" y las notas azules eran un placer travieso en sí mismas. Al guitarrista de lap steel Cliff Carlisle , que era la mitad de otro "dúo de hermanos", se le atribuye el refinamiento del estilo de la canción blue yodel después de que Jimmie Rodgers se convirtiera en la primera superestrella de la música country al grabar más de una docena de blue yodels. Carlisle escribió y grabó muchas melodías absurdas y les dio títulos como "Tom Cat Blues", "Shanghai Rooster Yodel" y "That Nasty Swing". Se promocionaba como un "hillbilly", un "cowboy", un "hawaiano" o un bluesman "hecho a mano" (es decir, presumiblemente, negro), dependiendo del público para el que tocaba y del lugar donde tocaba.
Los "bailes de granero" de la radio de los años 1920 y 1930 intercalaron tonterías en sus emisiones de programas de variedades. Los primeros comediantes con la cara pintada de negro en el WSM Grand Ole Opry fueron Lee Roy "Lasses" White y su compañero, Lee Davis "Honey" Wilds, que protagonizaban los programas de los viernes por la noche. White era un veterano de varias compañías de juglares, incluida una organizada por William George "Honeyboy" Evans y otra dirigida por Al G. Field, que también empleaba a Emmett Miller . En 1920, White lideraba su propio grupo, los All Star Minstrels. Lasses y Honey se unieron al elenco del Grand Ole Opry en 1932. Cuando Lasses se mudó a Hollywood en 1936 para interpretar el papel de un compañero vaquero de la pantalla grande, Wilds se quedó en Nashville, tapándose el corcho y tocando blues en su ukelele con su nuevo compañero Jam-Up (interpretado primero por Tom Woods y luego por Bunny Biggs). Wilds organizó el primer espectáculo en carpa patrocinado por el Grand Ole Opry en 1940. Durante la década siguiente, dirigió el espectáculo en gira, con Jam-Up y Honey como cabezas de cartel. Tirando de un remolque de cuarenta pies detrás de un Pontiac de cuatro puertas y seguido por ocho a diez camiones, Wilds llevó el espectáculo en carpa de ciudad en ciudad, regresando rápidamente a Nashville los sábados para sus apariciones en la radio del Opry. Muchos músicos country, como Uncle Dave Macon , Bill Monroe , Eddy Arnold , Stringbean y Roy Acuff , estuvieron de gira con los espectáculos en carpa de Wilds desde abril hasta el Día del Trabajo. Como dijo el hijo de Wilds, David, en una entrevista:
La música era parte de su actuación, pero eran comediantes. Cantaban canciones cómicas, al estilo de Homer y Jethro . Añadían letras extrañas a canciones ya existentes o escribían canciones que pretendían ser cómicas. Salían al escenario, hacían cinco minutos de chistes, cantaban una canción, hacían cinco minutos de chistes, cantaban otra canción y decían: "Gracias, buenas noches", como parte del Grand Ole Opry . Casi todas las bandas de country de aquella época tenían a algún tipo que se vestía de forma divertida, llevaba un sombrero ridículo y normalmente tocaba la guitarra slide. [21]
A mediados de la década de 1930, las bandas de hokum estaban desapareciendo. Georgia Tom se volvió religiosa y se pasó a la música gospel negra en 1932, dejando Tampa Red para tocar blues y hokum en solitario, Big Bill Broonzy a partir de 1930 se unió ocasionalmente a los Hokum Boys y los Famous Hokum Boys para sus grabaciones con el último en 1936. Leroy Carr hizo pocas grabaciones de hokum con letras muy suaves, pero se pasó al blues nuevamente con su interpretación de "Sloppy Drunk Blues", originalmente de Lucille Bogan , que se convirtió en un estándar del blues. [19]
Algunas canciones absurdas fueron absorbidas por el jazz convencional: [19]
La música country también utiliza material absurdo: [22]
La popularidad del hokum se contagió al jive talk , y este último eventualmente duró más que el hokum y llegó a un público más amplio. [23]
Algunos estudiosos resienten el hokum como una era de blues puramente comercial, cuando los productores presionaban a los músicos para que repitieran las mismas canciones ingeniosas, asemejándose a los tiempos de Tin Pan Alley . [24]
Schwartz [25] enumera los siguientes ejemplos de tonterías en la sección de discografía:
Hay muchas recopilaciones de tonterías. Algunos ejemplos son:
hokum, que también se llama blues "obsceno" o "sucio".
Una avalancha de canciones absurdas estableció el blues como un medio para [...] el humor obsceno. Siempre había habido blues sucio [...]
(página 78): el blues sucio era un subgénero [...] también conocido como hokum
hokum: Un término de vodevil [...] divertido que raya en la vulgaridad y bastante obvio [...] descriptivo del material de [...] Hokum Boys [...] enfoque musical [...] fomentado por Papa Charlie Jackson
'Hokum, con sus connotaciones de inteligencia verbal, se aplicó por primera vez a la música negra [...] en la cartelera de 'Tampa Red's Hokum Jazz Band' [ Tampa Red y Georgia Tom ]