Milton Brown (8 de septiembre de 1903 - 18 de abril de 1936) fue un líder de banda y vocalista estadounidense que cofundó el género del western swing . Su banda fue la primera en fusionar el hillbilly hokum , el jazz y el pop en un híbrido único y claramente estadounidense, lo que le dio el apodo de "padre del western swing". El lugar de nacimiento del animado sonido de la banda de cuerdas "hot-jazz hillbilly" de Brown se desarrolló en el Crystal Springs Dance Hall en Fort Worth, Texas , de 1931 a 1936.
Junto con Bob Wills , con quien actuó al principio de su carrera, Brown desarrolló el sonido y el estilo del western swing a principios de la década de 1930. Durante un tiempo, él y su banda, los Musical Brownies, fueron más populares que Bob Wills y sus Texas Playboys . La carrera de Brown se vio truncada en 1936 cuando murió tras un accidente de coche.
Nacido en Stephenville, Texas , en 1903, Brown se mudó a Fort Worth, Texas , en 1918. Después de graduarse de la Arlington Heights High School de Fort Worth en 1925, trabajó como vendedor de cigarros , pero perdió su trabajo cuando la Gran Depresión golpeó a fines de los años 20.
Brown comenzó su carrera musical en 1930, cuando conoció a Bob Wills y al guitarrista Herman Arnspiger. Estaban actuando en un baile local de Fort Worth y Brown se unió al dúo en un coro de " St. Louis Blues ". El trío decidió unirse para tocar en espectáculos médicos por todo Texas y Brown consiguió un espacio de radio regular en WBAP para el grupo, donde tocaron en un espectáculo patrocinado por Aladdin Lamp Company, que hizo que la banda cambiara su nombre a Aladdin Laddies.
A principios de 1931, el grupo fue contratado por la Light Crust Flour Company, que estaba dirigida por Burrus Mill and Elevator Company, para aparecer diariamente en la estación de radio KFJZ . La compañía, que estaba dirigida por W. Lee O'Daniel (también conocido como "Pappy" O'Daniel), que presentaba los programas de radio, hizo que el grupo cambiara su nombre a Light Crust Doughboys . Los Doughboys fueron un éxito instantáneo y pronto O'Daniel los trasladó a otra estación de radio y luego sindicó el programa en todo el estado.
Los Doughboys tocaban canciones de vaqueros, jazz, blues y canciones populares, un repertorio tan diverso que el público de la banda siguió ampliándose. En febrero de 1932, grabaron un sencillo para Victor bajo el nombre de Fort Worth Doughboys. La banda tocaba música de baile y quería tocar en bailes, pero O'Daniel se mostraba reacio a dejar que el grupo tocara fuera de sus programas de radio. También dudaba en pagarles mucho dinero, lo que enfureció a Brown. En septiembre de 1932, necesitado de dinero adicional para mantener a sus ancianos padres, Brown dejó la banda después de tener una discusión sobre dinero con O'Daniel.
Después de dejar los Light Crust Doughboys , Brown formó la primera banda de western swing del mundo en Fort Worth, Texas, los Musical Brownies. La primera encarnación de los Brownies contó con Brown, el guitarrista Derwood Brown, el bajista Wanna Coffman, Ocie Stockard en banjo tenor y el violinista Jesse Ashlock. Poco después, el pianista Fred "Papa" Calhoun y el violinista Cecil Brower (que reemplazó a Ashlock) se unieron al grupo. Al igual que los Light Crust Doughboys, los Musical Brownies tocaban una mezcla de country, pop y jazz, pero los Brownies tenían un toque de rhythm & blues bailable más duro que sus predecesores.
Casi inmediatamente, Brown and His Musical Brownies tuvieron un gran éxito. El grupo tenía un espacio fijo en la estación de radio KTAT y atraía grandes multitudes a varios salones de baile de Texas y Oklahoma. Su local, Crystal Springs Dance Hall en Fort Worth, tenía entradas agotadas casi todos los sábados por la noche entre 1933 y 1936. Brown y Wills siguieron siendo amigos.
En abril de 1934, la banda grabó ocho canciones para Bluebird Records ; y luego otras diez grabaciones para el sello en agosto. Brown y su talentoso grupo de músicos fueron responsables de numerosas innovaciones, en particular, a fines de 1934, los Brownies agregaron al verdadero pionero de la primera guitarra de acero amplificada eléctricamente del mundo: Bob Dunn . Dunn era un guitarrista de jazz que escuchó por primera vez una guitarra de acero eléctrica tocada por un intérprete de blues en decadencia en el paseo marítimo de Coney Island . Los innovadores riffs de solo de guitarra de acero de Dunn crearon por sí solos el sonido instrumental solista más reconocido del country y western. Su optimista instrumental "Taking Off" es un ejemplo de sus solos inspirados; una gran inspiración para muchos guitarristas de swing occidental, country e incluso rock en los años siguientes.
En enero de 1935, la banda de Brown firmó con Decca Records y grabó 36 canciones para el sello, en las que Brown cantaba como vocalista principal en la mayoría de los temas. Las canciones, publicadas como sencillos a lo largo de 1935, ayudaron a establecer a la banda como la banda de western swing más popular de todo el suroeste de los Estados Unidos. En marzo de 1936, Brown y sus Musical Brownies viajaron a Nueva Orleans para grabar su segunda serie de sesiones para Decca. Para entonces, el violinista Brower había sido reemplazado por Cliff Bruner. En estas sesiones, los Brownies grabaron unas 50 canciones, que se publicaron a lo largo de 1936 y 1937.
En la mañana del 13 de abril de 1936, Brown sufrió un accidente automovilístico, que puede haber sido atribuido a su hábito de quedarse dormido en momentos inoportunos, posiblemente narcolepsia . Aunque sobrevivió al impacto y se esperaba que se recuperara, murió cinco días después de neumonía . El accidente de un solo automóvil de Brown ocurrió en la autopista Jacksboro de Fort Worth después de que el automóvil que conducía chocara contra un poste de teléfono. Una niña de 16 años, Katy Prehoditch, murió en el accidente. Se había escapado de su casa sin el conocimiento de sus padres para ir al Crystal Springs Dance Hall con amigos. Brown había acordado llevar a la niña a casa.
Brown fue trasladado al Hospital Metodista de Fort Worth, donde inicialmente se creyó que sus heridas no ponían en peligro su vida. Sin embargo, una de sus costillas rotas le había perforado un pulmón. Le sobrevino una neumonía y murió cinco días después. El lugar del accidente estaba en el carril en dirección sur de la autopista Jacksboro, justo enfrente del "Avalon Motel", que todavía sigue en pie... y, curiosamente, Brown había grabado la canción "Avalon" dos meses antes de su accidente.
Tras la muerte de Brown, Derwood Brown mantuvo juntos a los Musical Brownies durante dos años y grabó una docena de canciones para Decca en 1937.