Jerbos ( / dʒ ɜːr ˈ b oʊ ə / ) sonroedoresdel desierto que se encuentran en elnorte de Áfricay Asia,[1]y son miembros de la familiaDipodidae. Suelen vivir en desiertos cálidos.[1]
Cuando son perseguidos, los jerbos pueden correr a una velocidad de hasta 24 km/h (15 mph). [1] Algunas especies son presas de los mochuelos ( Athene noctua ) en Asia central. La mayoría de las especies de jerbos tienen un oído excelente que utilizan para evitar convertirse en presa de depredadores nocturnos. La esperanza de vida típica de un jerbo es de alrededor de 2 a 3 años. [2]
Se pensaba que los jerbos, tal como se definieron anteriormente, eran parafiléticos , y que los ratones saltadores ( Zapodidae ) y los ratones de abedul ( Sminthidae ) también se clasificaban en la familia Dipodidae. Sin embargo, el análisis filogenético dividió a las tres como familias distintas, dejando solo a los jerbos en Dipodidae y revelando que eran un grupo monofilético.
Este animal tiene una longitud corporal (incluida la cabeza) de entre 4 y 26 cm (1,6 a 10 pulgadas), con 7 a 30 cm (2,75 a 12 pulgadas) adicionales de cola, que siempre es más larga que el cuerpo completo.
Los registros dentales del jerbo revelan un aumento lento en la altura de las coronas y eso corresponde a un ecosistema más abierto y seco. [3]
Los jerbos se parecen un poco a los canguros en miniatura y tienen algunas similitudes externas. Ambos tienen patas traseras largas, patas delanteras cortas y colas largas. Los jerbos se mueven de manera similar a los canguros, es decir, saltando . Sin embargo, su anatomía está más adaptada a la locomoción errática a saltos, haciendo uso de giros bruscos y grandes saltos verticales para confundir y escapar de los depredadores, en lugar de a un salto sostenido durante largos períodos de tiempo. Los investigadores han descubierto que, cuando los jerbos ejecutan sus saltos verticales, los tendones primarios de las extremidades traseras solo recuperan y reutilizan en promedio el 4,4% de la energía aportada al salto; esto es inferior a lo que hacen muchos animales saltadores. [4]
Los jerbos tienen huesos metatarsianos que se fusionan en un hueso largo, llamado hueso cañón. Su hueso cañón es más distintivo y definido que en otros roedores. [3] Esto actúa como palanca para permitirles alcanzar mayores alturas mientras saltan, al mismo tiempo que sostienen las patas. Sus patas traseras suelen ser hasta cuatro veces más largas que las delanteras. Esto les permite además lanzarse al aire con una honda. Los jerbos que viven en entornos desérticos arenosos desarrollan pelos en la parte inferior de sus patas que les permiten una mejor tracción y agarre para no resbalarse en la arena. [5]
Al igual que otros animales bípedos , su foramen magnum (el orificio en la base del cráneo) está desplazado hacia adelante, lo que mejora la locomoción bípeda. [6] La cola de un jerbo puede ser más larga que su cabeza y cuerpo, y es común ver un mechón de pelo blanco al final de la cola. Los jerbos usan sus colas para equilibrarse cuando saltan y como apoyo cuando se sientan erguidos. El pelaje del jerbo es fino y, por lo general, del color de la arena . Este color generalmente coincide con el hábitat del jerbo (un ejemplo de coloración críptica ). [1] [2] Algunas especies de la familia de los jerbos tienen orejas largas como las de un conejo , mientras que otras tienen orejas cortas como las de un ratón o una rata .
Además de las grandes orejas, los jerbos también tienen grandes pies, resultado de la superposición de múltiples genes en su ADN. [7] Los investigadores encontraron un gen llamado shox2 que se expresa en los pies de los jerbos. Este gen tiene la capacidad de activar y desactivar otros genes y también se ha observado que causa extremidades mutantes. [7]
La locomoción bípeda de los jerbos implica pasos a saltos, brincos y carreras, asociados a cambios rápidos y frecuentes, difíciles de predecir, de velocidad y dirección, lo que facilita la evasión de depredadores en comparación con la locomoción cuadrúpeda. Esto puede explicar por qué la evolución de la locomoción bípeda es favorecida en los roedores que habitan en el desierto y buscan alimento en hábitats abiertos. [8]
Los jerbos pueden saltar normalmente entre 10 y 13 cm, pero si se ven amenazados por un depredador, pueden saltar hasta 3 m. [9]
Los jerbos son más activos al anochecer ( crepuscular ). [10] Durante el calor del día, se refugian en madrigueras. Por la noche, abandonan las madrigueras debido a la temperatura más fría de su entorno. Cavan las entradas a su madriguera cerca de la vida vegetal, especialmente a lo largo de los bordes de los campos. Durante la temporada de lluvias , hacen túneles en montículos o colinas para reducir el riesgo de inundaciones. En el verano, los jerbos que ocupan agujeros tapan la entrada para mantener fuera el aire caliente y, especulan algunos investigadores, a los depredadores. [1] En la mayoría de los casos, las madrigueras se construyen con una salida de emergencia que termina justo debajo de la superficie o se abre en la superficie pero no está muy obstruida. Esto permite al jerbo escapar rápidamente de los depredadores.
Como los jerbos cavan en la arena, se han adaptado a ese entorno desarrollando pliegues de piel y pelo que protegen sus orejas y nariz para que no les entre arena. [9]
Los jerbos, emparentados entre sí, suelen crear cuatro tipos de madrigueras. Una madriguera temporal durante el verano se utiliza para cubrirse mientras cazan durante el día. Tienen una segunda madriguera temporal que utilizan para cazar de noche. También tienen dos madrigueras permanentes: una para el verano y otra para el invierno. La madriguera permanente de verano se utiliza activamente durante todo el verano y las crías se crían allí. Los jerbos hibernan durante el invierno y utilizan la madriguera permanente de invierno para ello. Las madrigueras temporales son más cortas que las madrigueras permanentes. Al igual que otros animales que hibernan, estas criaturas son más pesadas antes de la hibernación, especialmente en sitios sin pastoreo (Shuai). Además, una mayor disponibilidad de alimentos durante la prehibernación contribuye a una mayor masa corporal de los jerbos en regiones sin pastoreo y atrae a más jerbos a migrar a áreas sin pastoreo durante la posthibernación. El pastoreo afecta negativamente a la población de jerbos antes y después de la hibernación, pero no a la tasa de supervivencia. [11] [1] [2]
Los jerbos construyen madrigueras para protegerse de los depredadores y las condiciones climáticas extremas. Responden naturalmente a las condiciones invernales, como las bajas temperaturas y la falta de alimentos, cavando una madriguera para hibernar. Las madrigueras de invierno suelen ser más largas, más profundas y tienen más orificios de entrada que las madrigueras de verano. Además, utilizan estas madrigueras como áreas de anidación para criar a sus crías. También pueden funcionar como sitios de alimentación. [12] [13]
Los jerbos son animales solitarios. Una vez que alcanzan la edad adulta, suelen tener su propia madriguera y buscar comida por su cuenta. Sin embargo, ocasionalmente pueden formarse "colonias sueltas", en las que algunas especies de jerbos cavan madrigueras comunitarias que les ofrecen calor adicional cuando hace frío afuera. [1]
La mayoría de los jerbos dependen de material vegetal como componente principal de su dieta, pero no pueden comer semillas duras. Algunas especies comen de manera oportunista a otros jerbos y a otros animales con los que se encuentran. A diferencia de los jerbos , no se sabe que los jerbos almacenen su comida. [1]
Se sabe que algunas especies de jerbos tienen una dieta que consiste en insectos, plantas y, a veces, semillas. Utilizan sus dos patas delanteras para recolectar alimento. [5]
Los jerbos no beben agua, sino que la obtienen de los alimentos que comen. A los jerbos les gustan las plantas del desierto; están mejor cuando están mojadas, pero cuando están secas, los jerbos desentierran las plantas y se comen las raíces porque esa parte de la planta retiene más agua. Los jerbos también intentan minimizar la pérdida de agua alimentándose por la noche, cuando hace más frío en el desierto. [9]
Muchas especies de la familia Dipodidae se bañan en polvo , una forma de comunicarse a menudo mediante sustancias químicas. Su agudo oído sugiere que pueden utilizar sonidos o vibraciones para comunicarse. [2]
Los sistemas de apareamiento de especies estrechamente relacionadas de la familia Dipodidae sugieren que pueden ser polígamos . En el caso de algunas especies de jerbos estrechamente relacionadas, el apareamiento suele producirse poco tiempo después de despertar de la hibernación invernal. Una hembra se reproduce dos veces en verano y cría de dos a seis crías. El tiempo de gestación es de entre 25 y 35 días. Se sabe poco sobre la inversión parental en los jerbos orejudos. Como la mayoría de los mamíferos, las hembras amamantan y cuidan a sus crías al menos hasta que son destetadas. [2]
Las condiciones de alimentación se vuelven abundantes en primavera y verano, época en la que también aumentan las tasas de reproducción de los jerbos. Los jerbos tienen células que producen hormonas sexuales conocidas como hormona liberadora de gonadotropina (GnRH). Estas células se activan al máximo en los meses de marzo a julio. Estas células dejan de producir GnRH en otoño y la temporada de apareamiento de los jerbos termina. [12]
... Dipus sagitta es de hábitos nocturnos y crepusculares.