[4]​ Durante años se ha creído que Hurston nació en Eatonville, Florida, un lugar completamente poblado por afroamericanos.

[6]​ Sin embargo su presencia es recurrente en la obra de Hurston en todo lo referente al folklorismo y la tradición.

A pesar de su pobre educación era una gran lectora, y en 1917 entró en la academia Morgan en Baltimore.

Recolectó datos sobre el folklore del Sur más profundo, exploró las regiones más desconocidas de Florida, Misisipi, y Luisiana, que luego recogería en sus colecciones de novelas y relatos, como Mules and Men, (1935) Jonah’s Gourd Vine, (1934) o Moses: Man of the Mountain, (1939).

En Harlem, Hurston creó con Langston Hughes y Wallace Stevens la revista Fire!, que solo publicó un número.

Viviendo en Nueva York, Hurston fue reconocida no solo por su obra literaria, sino también por su pensamiento político y lo extravagante de su personalidad (para la época).

[10]​ En 1936, Hurston obtuvo una beca de investigación Guggenheim para estudiar la práctica del Obeah (Vudú, santería) en el Caribe inglés.

Viajó a Jamaica y Haití, donde escribió Their Eyes Were watching God (Sus ojos miraban a Dios), pues encontró en este entorno de folklore rural la inspiración y la energía para recuperarse de una relación fallida con un hombre más joven que ella, al que dejó atrás para continuar con su investigación, Sus ojos miraban a Dios trata una situación muy similar.

[11]​ El estudio sobre la práctica del vudú y el Judú (hoodoo) en el Caribe inglés empezó a ser considerado.

En los años 30 y 40, el autor afroamericano más prolífico era Richard Wright, cuya obra era explícitamente política.

Seraph on the Suwanee es una obra sobre blancos empobrecidos haciéndose un hueco en la industria de Florida, los personajes negros son secundarios.

Según Hurston declaró, el texto es un testimonio de su propia definición tanto como escritora afrodescendiente como regionalista.

En 1975 Alice Walker publicó el artículo In Search of Zora Neale Hurston, en la revista Ms.

Hurston murió de un infarto en Fort Pierce, Florida y fue enterrada en una tumba sin marcar.