Probablemente, influyó de varias formas en su literatura, ya que, en su opinión, su desarrollo como escritora se inició porque pudo quedarse fuera y observar.

En 1982, Walker publicó el que es, hasta ahora, su trabajo más conocido, la novela epistolar El color púrpura.

Acabó convirtiéndose en un best seller que en 1985 vería una adaptación cinematográfica dirigida por Steven Spielberg, en la que ella misma se encargó de adaptar el guion, y su secuela como musical de Broadway en 2005.

Por otra parte, el libro ha recibido numerosas críticas centradas en la imagen que da de los hombres afroamericanos.

Las críticas se intensificaron cuando la película vio la luz, ya que la trama cortaba una parte significativa del libro sobre la reconciliación entre Albert y Celie, la protagonista.

Entre sus influencias está el activista Howard Zinn, uno de los profesores del Spelman Collage, donde ella estudió.

Más tarde, se ofreció como voluntaria para registrar votantes negros en Georgia y Misisipi.

Womanism como movimiento se hizo realidad en 1985 en la Academia Estadounidense de Religión y la Society of Biblical Literature para abordar las preocupaciones de las mujeres negras desde sus propias perspectivas intelectuales, físicas y espirituales".

[14]​ Walker es una figura muy respetada en la comunidad política liberal por su apoyo a las visiones impopulares e inconvencionales como principio personal.

Se reconoce abiertamente bisexual y apoya los derechos de las personas en cuanto a diversidad sexual, étnica o racial.

[22]​ En mayo de 2013, publicó una carta abierta a la cantante Alicia Keys, pidiéndole que cancelara un concierto previsto en Tel Aviv.

"Creo que somos mutuamente respetuosas con la trayectoria y el trabajo de la otra", escribió Walker.

[23]​ En junio de 2013, Walker y otros aparecieron en un vídeo que mostraba su apoyo a Chelsea Manning, un soldado estadounidense encarcelado por divulgar información clasificada.