Según la costumbre china de la época, utilizó como apellido el etnónimo «Zhi», para indicar su ascendencia extranjera.
Se estableció primero en Wuchang y luego en Jianye después del año 229 d. C. Según la biografía más antigua disponible, recogida en Chu sanzang ji ji de Sengyou, obra completada c. 518 d. C., el gobernante Wu, Sun Quan, quedó tan impresionado con las habilidades de Zhi Qian que lo nombró tutor del príncipe heredero.
Cuando murió a la edad de sesenta años (en 252 d. C. o poco después), se dice que el gobernante Wu de la época, Sun Liang, escribió una carta a la comunidad monástica lamentando su muerte.
Entre ellos se encuentran varios textos āgama (es decir, sūtras no Mahāyāna correspondientes a escrituras que se encuentran en la sección sutta del canon Pāli), versos didácticos (incluida una versión del Dharmapada y del Arthapada, correspondiente al Pāli Aṭṭhakavagga), una biografía del Buda y varios sūtras Mahāyāna, de los cuales algunos de los más famosos son el Vimalakīrtinirdeśa, el Sukhāvatīvyūha más amplio (que trata sobre la Tierra Pura de Amitābha), la escritura más breve sobre la Perfección de la Sabiduría (correspondiente al sánscrito Aṣṭasāhasrikā-prajñāpāramitā), y una versión temprana de lo que posteriormente se convirtió en el Buddhāvataṃsaka.
En particular, tanto Zhi Qian como Kang Senghui incluyeron con libertad terminología religiosa autóctona china en su trabajo.