Gansú, Valle del río Ilí, Sogdiana, Idioma kushan (original) Los yuezhi (chino simplificado: 月氏; pinyin: Yuèzhī, Ròuzhī o Rùzhī; Wade-Giles: Yüeh4-chih1, Jou4-chih1 o Ju4-chih1) o kushán fueron un antiguo pueblo iranio[4]​[5]​ nororiental (estrechamente emparentado con bactrianos y sacas, entre otros) descrito por primera vez en las historias chinas del siglo V AEC como pastores nómadas que vivían en los pastizales semiáridos del Gansú occidental hacia el siglo IV AEC.

Por eso, se suele identificar a los Yuezhi Mayores con pueblos que las fuentes greco-latinas llamaron Tójari (griego Τοχάριοι Tókharoi; sánscrito Tukhāra) y los Asii (o Asioi).

Algunos testimonios de tal apelativo griego se encuentran documentados por Estrabón (11.8.2) y luego por Ptolomeo (6.11.6, que los llama tagouraioi).

Los hindúes (que fueron invadidos por ellos y tuvieron contacto directo) los llamaban kushán, aunque en sánscrito fueron conocidos como Tukhāra.

Por lo tanto, en la Antigüedad, el nombre «tocario» se aplicaba solo desde el ámbito griego y al pueblo que hoy podemos llamar kushán/yuezhi.

Según algunos investigadores, estos tocarios del Tarim —o parte de ellos— se autodenominaban arcia y serás (lo cual explicaría un poco el apelativo to-caroi que les dieron los griegos).

En algún momento entre el c. 530 AEC (conquista aqueménida de Asia Central, cuando habitaban el Gansú occidental) y el c. 160 AEC (cuando habitaban el valle del río Ilí) adoptaron la escritura aramea modificada para formar un abúgida, del que se conservan algunas inscripciones hasta el s. III EC, principalmente en su destino final en Bactriana.

Originarios de Margiana-Bactriana, adoptaron una vida nómada dedicada al pastoreo hasta su asentamiento definitivo en Bactriana].

Son bastante similares a las obras nómadas de Ordos, más al este, y reflejan fuertes influencias escitas.

Figuras nómadas con narices largas montadosas en camello también aparecen regularmente en el sur de Ningxia a partir del siglo IV AEC, y pueden representar indoeuropeos, ya sean sakas o kushán.

Habitaban entre las montañas de Dunhuang y Qilian, es decir, en el Gansú occidental (aún no han encontrado restos arqueológicos en esta zona).

La región citada es el actual Gansú occidental, aunque no se han encontrado sus restos arqueológicos de esta época.

[28]​ Los wusun se reasentaron en las antiguas tierras yuezhi del Gansú occidental como vasallos de los xiongnu.

Aquí describe que los yuezhi ocupan toda la Bactria, organizados en cinco tribus o xīhóu principales (chino: 翖侯, «Príncipe Aliado»).

[35]​ Las fuentes chinas continuaron usando el nombre yuezhi y rara vez usaron el kushan (o guishuang) como un término genérico: Los griegos de Alejandro Magno conquistaron Bactriana en el siglo III AEC.

Varios pueblos nómadas presionaban este reino, llegando a quemar la ciudad de Alejandría en el Oxus en el 145 AEC.

[36]​ El último rey grecobactriano, Heliocles I, se retiró y trasladó su capital al valle de Kabul.

El geógrafo griego Estrabón menciona estos hechos en su relato de las tribus de Asia central a las que llamó «escitas»: El historiador romano Pompeyo Trogo (siglo I AEC) atribuyó la destrucción del estado greco-bactriano a los Sacaraucae y los asiáticos «reyes del Tochari».

[28]​ Se han propuesto varias relaciones entre estas tribus y las nombradas en fuentes chinas, pero siguen siendo polémicas.

[30]​ Según Sergey Yatsenko, las alfombras con vívidas escenas bordadas descubiertas en Noin-Ula fueron hechas por los yuezhi en Bactria, y fueron obtenidas por los xiongnu a través del intercambio comercial o el pago tributario, ya que los yuezhi pueden haber permanecido como tributarios de los xiongnu durante mucho tiempo después de su derrota.

Se cree que las figuras representadas en las alfombras reflejan la vestimenta y las costumbres de los yuezhi mientras estaban en Bactriana en los siglos I AEC-I EC.

Al igual quenya había hecjo en Bactriana con las monedas grecobactrianas, los kushán copiaron las monedas de Hermeaus a gran escala, hasta alrededor del año 40 EC, cuando el diseño se mezcla con la acuñación del rey kushán Kujula Kadphises.

A partir de ese momento, extendieron su control sobre la zona noroeste del subcontinente indio, fundando el Imperio Kushan, que gobernaría la región durante varios siglos.

Durante los siglos I y II EC, el Imperio kushan se expandió militarmente hacia el norte y ocupó partes de la cuenca del Tarim, lo que le situó en el centro del lucrativo comercio centroasiático con el Imperio romano.

En el 84 EC, participó en una campaña con el general chino Ban Chao contra los sogdianos, que intentaban apoyar una revuelta del rey de Kashgar.

Al parecer, el ejército kushán estaba agotado cuando llegó a Ban Chao y fue derrotado por la fuerza china.

Los kushán se retiraron y posteriormente pagaron tributo al emperador chino Han He (89-106 EC).

Hacia el año 120 EC, las tropas kushanas instalaron en el trono de Kashgar a Chenpan (un príncipe que les había sido enviado como rehén y que se había convertido en uno de los favoritos del emperador kushano), ampliando así su poder e influencia en la cuenca del Tarim.

[47]​ El término se utiliza con pueblos de lugares tan diversos como Tíbet, Qinghai, Shanxi y la cuenca del Tarim.

[50]​ Otras teorías vinculan más estrechamente a los Jie con los xiongnu, los kangju o los pueblos de habla tochariana del Tarim.