Skraup nació en el seno de una familia checa dedicada a la música.Aunque el propio Zdenko Hans Skraup también mostró dotes musicales, decidió orientar sus estudios al campo de la química.En este contexto, Skraup desarrolló su mayor contribución científica: la síntesis de quinolinas.En aquella época, la relación entre las quinolinas y algunos alcaloides era conocida, pero no se disponía de ningún proceso sencillo para su síntesis.Skraup comprobó experimentalmente que la reacción era posible, pero se encontró con rendimientos muy pobres.