Debido a su singular arquitectura y cultura, ha sido declarada por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad en 2000.La primera de estas ciudades ha sido excavada en Unguja Ukuu en la isla de Zanzíbar, donde se ha encontrado vestigios del siglo V d. C. romano y cerámica islámica.Muy cerca se encuentra la mezquita de principios del siglo XII en Kizimkazi.La economía suajili se desestabilizó con la llegada de los portugueses a finales del siglo XV.Se vieron obligados a establecerse de forma permanente, cuando fueron desafiados por los turcos del imperio otomano y más tarde por las potencias europeas rivales.Más tarde se añadió una enorme fortaleza en la orilla del mar.En el siglo XIX esta tradición suajili fue abrumado por nuevos estilos traídos por las inundaciones de los inmigrantes.Fue en este momento que surgió la llamada "casa swahili", basado en el estilo anterior, pero con los detalles y técnicas importadas.Ellos eran sencillas en apariencia, la única característica externa llamativa ser las puertas de madera talladas.Como los propietarios se hicieron más ricos, a menudo añaden un segundo piso, la zona residencial de ser totalmente en el piso superior y el inferior se limita a las actividades comerciales.Los británicos introdujeron regulaciones estrictas de construcción y ampliado los servicios públicos.Esto llevó a muchos cambios sociales y económicos profundos.
