[1]​[2]​[3]​[4]​ Es utilizado en ocasiones por varias minorías étnicas en China que se adhieren a la fe islámica en China (mayoritariamente la etnia hui, pero también los dongxiang, y la etnia salar), y anteriormente por sus descendientes dunganos en Asia central.

Las reformas de escritura de la Unión Soviética forzaron a los dunganos a reemplazar el xiao'erjing con un alfabeto latino y más tarde con un alfabeto cirílico, que se siguen utilizando hasta hoy.

Esto es posiblemente debido a la importancia fundamental de la vocal en una sílaba china.

En Shanxi, Hebei, Henan, Shandong, el este de Shaanxi y Pekín, Tianjin y las provincias del noreste, la escritura se conoce como «Xiǎo'érjīng», que abreviado se convierte en «Xiǎojīng» o «Xiaojing» (este último «Xiao» tiene el significado de «revisar» en las regiones antes mencionadas).

En Ningxia, Gansu, Mongolia Interior, Qinghai, en el oeste de Shaanxi y las provincias del noroeste, la escritura se conoce como «Xiǎo'érjǐn».

Desde la llegada del Islam durante la dinastía Tang (a partir de mediados del siglo VII), varias personas de habla árabe o persa emigraron a China.

Debido a que estos estudiantes tenían un conocimiento muy básico de los caracteres chinos, pero que tendrían un mayor dominio de la lengua hablada una vez asimilada, se comenzó a utilizar la escritura árabe para el chino.

Este método también se utilizó para escribir traducciones chinas de vocabulario árabe aprendido en las madrazas.

[6]​ El xiaojing se utilizaba principalmente por los musulmanes que no sabía leer los caracteres chinos.

El xiaojing no puede mostrar los tonos presentes en chino, las terminaciones en las sílabas son indistinguibles, por ejemplo, xi'an y xian.

Una investigación en la localización se ha llevado a cabo y los usuarios de Xiao'erjing han sido entrevistados.

Los signos de puntuación árabes se pueden utilizar con el xiao'erjing como pueden utilizarse con los signos de puntuación chinos, también pueden ser mezclados (pausas y puntos chinos con comas y comillas árabes).