Basada en la vida de Robinson en Londres durante los últimos años 60, la trama sigue a dos actores jóvenes sin empleo, Withnail y "Yo" (interpretados por Richard E. Grant y Paul McGann), que viven en un pequeño piso en Camden Town en 1969 mientras malgastan sus escasas ganancias en alcohol.
Tras una pelea contra un irlandés enorme y beligerante, vuelven a casa para prepararse para su viaje.
Monty es un esteta melodramático y Marwood se da cuenta de que es homosexual.
Los tres beben brevemente juntos mientras Withnail miente casualmente a Monty sobre su carrera artística y sobre una ficticia estancia de Marwood en Eton.
El paisaje del campo es precioso, pero el clima es frío y a menudo inclemente, la cabaña no tiene agua corriente o luz, no tienen comida y los habitantes locales son desagradables (en particular un cazador furtivo, Jake, al que Withnail ofende).
Withnail, por otro lado, pide que compartan una cama para la seguridad de ambos, pero Marwood se niega.
El intruso resulta ser Monty, a quien se le ha pinchado una rueda del coche.
Marwood está aterrorizado de qué más Monty puede intentar y quiere marcharse inmediatamente.
Más tarde, esa noche, Marwood sigue intentando evitar a Monty, quien al final le arrincona en el cuarto de invitados.
Marwood llama a su agente y descubre que le han adjudicado el papel principal en una obra.
Los tres, y Presuming Ed, se colocan fumando un gran porro de cannabis.
En Regent's Park, bajo la lluvia, Marwood confiesa que echará de menos a Withnail, pero no le permite acompañarle hasta la estación.
Después de leerlo, George Harrison accedió a financiar el presupuesto restante.
"Marwood" es Robinson; "Withnail" se basa en Vivian MacKerrell, un amigo con quién compartió un apartamento en Camden; y el "Tío Monty" se basa lejanamente en Franco Zeffirelli, de quien Robinson recibió atenciones amorosas no deseadas cuando era un actor joven.
Para el guion, Robinson condensó cuatro o cinco años de su vida en dos semanas.
Al principio de la película, Withnail lee un artículo titulado "Chico consigue papel de su vida para gran director italiano", lo que viene a implicar que el director está abusando sexualmente del chico.
Esto es una referencia al acoso sexual que Robinson alega haber sufrido a las manos del director italiano Franco Zeffirelli cuando, de joven, consiguió el papel de Benvolio en Romeo y Julieta.
No se conoce si Robinson pretendía nada al incluir una fecha tan específica.
Robinson recibió £80.000 por dirigirla, £30.000 de las cuales se reinvirtieron en la película para rodar escenas adicionales, como los viajes a y desde Perlith, que HandMade Films no financió.
[7] Los actores considerados para el papel de "Withnail" incluyeron a Daniel Day-Lewis, Bill Nighy y Kenneth Branagh.
Grant ha manifestado que se puso "violentamente enfermo" tras cada bebida, y encontró la experiencia "profundamente desagradable".
No se rodó en el verdadero Penrith, sino cerca de Shap y Bampton.
Su comprador fue Sebastian Hindley, propietario del Mardale Inn en el cercano pueblo de Bampton, que no aparece en la película.
Las escenas en el pub "King Henry" y en "Penrith Tea Rooms" se rodaron en Market Square, en Stony Stratford, Milton Keynes, en lo que ahora es el "Crown Inn" y Cox & Robinsons Chemists.
Durante algún tiempo tras el estreno de la película, se llamó oficialmente "The Mother Black Cap".
Mientras se sirve otra copa, y acabando While la suya, Withnail replica que ha estado "Bastante ocupado, tío.
Se ha sugerido que es posible que "Marwood" se oiga al principio de la película: Mientras los personajes escapan del irlandés en el Mother Black Cap, Withnail grita "¡Fuera de mi camino!".
Sin embargo, en una escena de la película aparece el nombre "Marwood", aunque no se pronuncia.
"[17] En 2007, se estrenó una versión remasterizada digitalmente de la película por el UK Film Council.