Billy y su hermano Reginald (Reggie) compartieron el interés de su padre por la mecánica.

Asistió a la escuela Cranbrook, y al terminar sus estudios en 1909 fue aprendiz de la Singer Car Company.

Su padre había trasladado el negocio familiar a Hawkhurst en aquella época, expandiéndolo al comercio de automóviles.

Trasladó su negocio a Maidstone poco antes de la Primera Guerra Mundial, dedicándose su empresa al mantenimiento y la reparación de motores aeronáuticos durante la guerra.

El matrimonio tuvo dos hijos, William Geoffrey Rootes (1917-1992) que entre 1967 y 1973 fue presidente del negocio familiar (en ese momento una subsidiaria de Chrysler Corporation y rebautizada como Chrysler UK);[6]​ y Brian Gordon Rootes (1919-1971), quien también ocupó una sucesión de altos cargos dentro de la compañía entre 1937 y 1967, interrumpidos por el período de servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial.