Posteriormente, trabajó un tiempo como abogado, pero, tras conocer a Josiah Wedgwood en 1775, se trasladó a Ámsterdam, donde se ganó la vida durante unos años como agente de ventas de cerámica.En 1797 empezó a publicar y contribuir con la Revista de Filosofía Natural, Química y Artes, la primera obra de su tipo en Gran Bretaña, cuya publicación se prolongó hasta 1814.En 1799 fundó una escuela en el Soho Square de Londres, donde enseñaba filosofía natural y química.Siguiendo indicaciones de Alejandro Volta construyó una pila junto a Anthony Carlisle.Posteriormente, se obtuvo bario, calcio, magnesio y estroncio.
