Tuvo una participación notoria en la guerra civil española integrado en las Brigadas Internacionales, especialmente al mando de la XIII Brigada Internacional bajo el apodo de General Gómez.

Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, Zaisser se alistó en el ejército alemán.

Con el apodo de General Gómez, en 1936 se enroló en las Brigadas Internacionales durante la guerra civil española.

En 1947 regresó a Alemania, integrándose en 1949 en el Partido Socialista Unificado de Alemania (SED), y poco después paso a ocupar varios puestos en el gobierno de Sajonia-Anhalt.

Zaisser pertenecía al sector del SED que se oponía a la línea dura estalinista de Ulbricht.