[1]​ Estudió a las órdenes de Alfred Rethel y Friedrich Wilhelm Schadow.

Como pintor histórico y de batallas rápidamente se hizo popular, y en 1859 fue hecho profesor de pintura en la Academia de Düsseldorf, junto con otras distinciones posteriores.

[2]​ Es asociado con la escuela pictórica de Düsseldorf.

También pintó muchos retratos de príncipes alemanes y soldados y estadistas célebres.

[2]​ En la guerra franco-prusiana de 1870 Camphausen sirvió en el ejército alemán como artista de guerra oficial.