Sirvió como comandante y oficial del Estado Mayor en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial.
Como parte de esta función, desempeñó un papel fundamental en la muerte del Generalfeldmarschall Erwin Rommel.
Adolf Hitler reconoció que arrastrar al general más popular en Alemania ante un tribunal público causaría un escándalo en todo el país y, en consecuencia, preparó una maniobra.
Habían sido instruidos por el Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel para que ofreciera a Rommel la elección entre suicidarse con veneno, y recibir un funeral de Estado e inmunidad para su familia, o afrontar un proceso por traición.
Rommel se fue con los dos generales y la familia recibió una llamada telefónica, aproximadamente quince minutos más tarde, indicando que había muerto.