Fue destinado a la corbeta Esmeralda en calidad de grumete, bajo las órdenes del capitán Arturo Prat Chacón.

Luego participó en la primera campaña militar de la Guerra del Pacífico.

En la vida civil ejerció como empleado en diversas empresas salitreras y mineras, para posteriormente oficiar como comerciante en la ciudad de La Serena.

Por su participación en el combate naval de Iquique fue homenajeado en innumerable ocasiones, tanto por el gobierno chileno como por municipios, ramas del ejército y organizaciones públicas y privadas.

La película chilena La Esmeralda 1879 está inspirada en la historia de Wenceslao Vargas, quien es interpretado por el actor Fernando Godoy.