Él, junto a Ida Tacke (que más tarde se casó con Noddack, adoptando el nombre Ida Noddack) y Otto Berg, anunciaron en 1925 el descubrimiento del elemento 43 y del elemento 75.
Sus descubridores llamaron renio al elemento de número atómico 75 (del latín Rhenus que significa "Rin", el gran río alemán).
Experimentadores contemporáneos no pudieron repetir el descubrimiento, y de hecho fue considerado como un error durante muchos años.
Esa reivindicación fue respaldada por el trabajo publicado por David Curtis del Laboratorio Nacional Los Álamos midiendo la (pequeña) aparición natural del tecnecio.
Puede consultarse una ampliación sobre esta controversia en una sección del artículo sobre Ida Noddack.