Los volcanes hicieron erupción aquí hace aproximadamente 4 millones de años, probablemente en asociación con el abrimiento del golfo de California.

La actividad volcánica más reciente es de aproximadamente hace 11 000 años.

[2]​ Una variedad de flora y fauna ocurre aquí, incluyendo el Árbol de Elefante escultórico, Bursera microphylla.

La NASA envió sus astronautas aquí, de 1965 a 1970, para entrenarlos para las excursiones lunares dadas la semejanza del terreno a la superficie lunar.

La Reserva de Biosfera El Pinacate y Gran Desierto de Altar es una reserva de la biosfera, dirigido por la SEMARNAT del Gobierno Federal mexicano- el Ministerio del Entorno y Recursos Naturales, en colaboración con el gobierno del Estado de Sonora IMADES agencia.