[cita requerida] Es una planta erecta, con 0,3-2 m de altura con un tronco.

Las ramas se encuentran en la parte superior del tronco y son casi horizontales.

Las espinas son de color blanco plateado, son en realidad un tipo de hojas, y el casi completamente cubren el tallo dándole un aspecto borroso y formando una defensa impenetrable.

[2]​[3]​ Cylindropuntia: nombre genérico compuesto de cylindro = "cilíndrico" y opuntia, donde hace referencia a que las plantas son cilíndricas y similares a las del género Opuntia.

bigelovii: epíteto otorgado en honor del botánico estadounidense John Milton Bigelow.