De acuerdo al Observatorio Vulcanológico de los Andes del Sur, el San José es un volcán activo con comportamiento estable, pero que no representa riesgo inmediato para la población.
La primera ascensión a la cumbre norte del San José data en el año 1920, cuando Juan Gwinner alcanzó los 5740 m s. n. m. que elevan a esta cumbre secundaria del volcán.
No obstante, en 1931, Otto Pfenniger y Sebastián Krückel ascienden a la cumbre principal del volcán (cumbre sur), quedando sorprendidos por el tamaño del cráter y los glaciares que cuelgan hacia su interior.
Este refugio está situado a 3130 m de altitud, lo construyó don Enrique Plantat en 1937 con ayuda de su hermana y algunos socios del DAV (Club Alemán Andino).
En un principio, el Refugio Plantat contaba con varias comodidades, pero debido a lamentables saqueos que ha sufrido, hoy en día cuenta con lo mínimo.