En marzo de 1916, Smirnov fue forzado a abandonar el frente debido a una grave enfermedad, y el 2º Ejército que asestó el principal golpe contra las fuerzas del Ejército Imperial Alemán durante la Ofensiva del lago Naroch, fue transferido al mando del General Alexander Ragoza.
En marzo de 1917, Smirnov relevó al General Aleksei Evert como comandante del frente occidental.
Lamenté mucho la salida de este honesto y noble general."
El mando de Smirnov del frente occidental fue breve.
En septiembre de 1918, durante la guerra civil rusa, fue tomado como rehén por el Ejército Rojo y el 1 de noviembre de 1918, junto con los generales Nikolai Ruzsky, Radko Dimitriev, entre otros, fue fusilado en Pyatigorsk.
Según otras fuentes, fue fusilado por los bolcheviques en Kiev en algún momento entre febrero y abril de 1919.