Viento térmico

Cuando existen diferencias de temperatura en horizontal (atmósfera baroclina) el viento geostrófico varía con la altura.

Dado que, a su vez, la presión (P) disminuye en altura (z) según la densidad (ρ): encontramos que si la densidad es alta la presión disminuye más rápido con la altura.

También se puede usar para lo contrario: a partir de la advección térmica podemos deducir la cizalladura del viento geostrófico.

El viento térmico permite explicar la estructura en altura de anticiclones y depresiones: Explica por qué existen fuertes corrientes en altura en los límites entre masas de aire frío y cálido.

Basta con mirar el esquema y considerar la zona ecuatorial como la zona cálida y la polar como la fría; vemos que el viento térmico generado es del oeste (esto también es válido para el hemisferio sur ya que, aunque se invierte la ubicación de la zona caliente y la zona fría, también cambia el signo del parámetro de Coriolis), por lo que los vientos en altura tendrán mayor componente del oeste.

Existe dos zonas del planeta en la que este viento en altura alcanza una intensidad excepcional; a este viento, confinado cerca de la tropopausa, se le llama corriente en chorro.

Sin embargo, la atmósfera tropical es barotrópica (es decir, la densidad del aire solo depende de la presión ya que la temperatura a un mismo nivel es constante).

Por ello, incluso aunque el parámetro de Coriolis no convirtiera en inservible las fórmulas, el viento térmico seguiría sin tener utilidad en esa zona del planeta.