Como futbolista, desarrolló la práctica totalidad de su carrera en el Real Madrid (1968-1984), con el que disputó un total de 339 partidos oficiales, logrando cinco Ligas y cuatro Copas.[7] A nivel individual, fue distinguido por la FIFA como mejor entrenador del mundo en 2012.Fue internacional con España, totalizando 18 partidos y un gol, habiendo disputado la fase final de la Eurocopa 1980.[28][29] La primera fase final de una competición, en la que dirigió a la selección, fue en la Copa Confederaciones 2009, en la que consiguió el tercer puesto, tras perder en semifinales ante el combinado de los Estados Unidos y vencer por 3-2 a la anfitriona Sudáfrica, en el partido por el tercer puesto.[31] España llegaba a la fase final de la Copa del Mundo como máxima favorita y encuadrada en el grupo H junto a Honduras, Suiza y Chile.En la fase de eliminatorias, se enfrentó en octavos a Portugal, derrotándola por 1-0.[35] España disputa la Copa Confederaciones 2013 como vigente campeona de Europa y del mundo.[38] En el certamen mundialista de 2014, la selección española no pudo pasar de la primera fase tras perder contra Países Bajos y Chile,[39] logrando una intrascendente victoria contra Australia en el último partido, cuando ya estaba eliminada.Pese al revés, el técnico salmantino anunció que continuaría en el banquillo nacional.[40] El 9 de octubre de 2015, la selección española completó con éxito la Clasificación para la Eurocopa 2016 al asegurarse el primer puesto del grupo C gracias a una victoria por 4-0 frente a Luxemburgo.
