Casó con Esmeralda Quirós Morales.
Como oficial del ejército de Costa Rica, participó en la guerra centroamericana contra los filibusteros de William Walker.
Tuvo mucha influencia durante el gobierno de su hermano menor Tomás Guardia Gutiérrez.
En 1885 se postuló su candidatura a la presidencia, pero sus partidarios fueron perseguidos por el gobierno de Bernardo Soto Alfaro y mucho antes de los comicios hubo de renunciar a su posible postulación.
Dejó escritas unas interesantes Memorias, que se publicaron muchos años después de su muerte.