Los osetios llaman a la ciudad sin la i final, que es un caso nominativo en georgiano.
Tsjinval está localizada en el río Gran Liajvi aproximadamente a 100 km al noroeste de la capital georgiana Tiflis (Tbilisi).
Es esencialmente un centro industrial, con procesadoras de madera y plantas manufactureras.
Encuestas del siglo XIX citan muy pocos o ningún ciudadano osetio, y dicen que la ciudad estaba poblada sobre todo por judíos y armenios.
Al menos 1.492 habitantes perdieron la vida, según el Comité de Prensa e Información suroseta, aunque el gobierno georgiano niega esta cifra.