El trioleato de sorbitano se obtiene esterificando sorbitol o su monoanhídrido con ácido oleico en una relación molar de 1:3.

El ácido oleico utilizado puede ser de origen animal o vegetal.

El trioleato de sorbitano se utiliza como dispersante o emulsionante en medicamentos humanos y veterinarios y en cosméticos, así como en otras aplicaciones técnicas; se considera biodegradable.

[2]​ No está aprobado como aditivo alimentario en la Unión Europea, pero está incluido en la lista de aditivos alimentarios del Codex Alimentarius[3]​ con el número INS 496.

El trioleato de sorbitano de grado farmacéutico es un sólido de color amarillo pálido a ligeramente amarillento o marrón que se convierte en un líquido ámbar, aceitoso o viscoso a unos 25 °C.