El concepto de tríada nuclear se refiere a la división funcional del arsenal atómico de un país en tres componentes principales: misiles en tierra (basados en silos), proyectiles transportados por bombarderos estratégicos y cohetes del tipo SLBM transportados por submarinos nucleares.
[1][2][3] Actualmente solo cuatro países tienen la tríada nuclear: Estados Unidos, Rusia, China y, recientemente, la India.
En realidad, la mayoría de las potencias nucleares no tienen el presupuesto militar suficiente como para mantener disponible en todo momento una tríada atómica.
[3] La tríada también le da al presidente o comandante en jefe la posibilidad de elegir diferentes tipos de armas para realizar el ataque más apropiado: Los siguientes países son auténticas potencias atómicas triádicas, ya que poseen fuerzas nucleares que comprenden misiles basados en tierra, submarinos con misiles balísticos (SLBMs) y bombarderos estratégicos.
No existe nada en la estrategia nuclear que mande o exija que los países deban inexcusablemente limitarse a la tríada nuclear comprendida por misiles en tierra, submarinos atómicos y bombardeos estratégicos.