[2]​ Debido a ello, el joven John creció influido por las películas que veía, como declararía después.

El jazz influyó en sus primeras composiciones y se refleja perfectamente también en la música interpretada por su primer grupo, The John Barry Seven.

Su música, normalmente, realza la respuesta del público hacia una película como más notablemente se puede ver en Midnight Cowboy, Out of Africa y Dances with Wolves.

Suya es también la música para varios musicales, entre los que se encuentra el exitoso West End, The Little Prince and The Aviator y Lolita, My Love, todos ellos teniendo a Alan Jay Lerner como letrista.

[4]​ El álbum presenta varias canciones escritas en colaboración con su letrista habitual y amigo Don Black.

De siete candidaturas a los Óscar, ha ganado cinco estatuillas: Born Free (1966), por la que ganó el premio en las categorías de Mejor banda sonora y Mejor canción; El león en invierno (1968); Out of Africa (1985) y Dances with Wolves (1990).

Se casó cuatro veces, sus tres primeros matrimonios terminaron en divorcio, Barbara Pickard (1969-1971), Jane Birkin (1965-1968).

Para Desde Rusia con amor creó un tema insignia para Bond, alternativo al famoso tema de James Bond llamado "007" y que repetiría en Operación Trueno, Sólo se vive dos veces, Diamonds Are Forever y Moonraker.