Es un árbol grande que puede alcanzar los 25 m de altura y en algún caso hasta 39 m.[1] Es endémico del este y el sudeste de China.
[2] Uno de sus nombres comunes es tejo nuez moscada chino (aunque no está relacionado con la nuez moscada y el tejo verdadero pertenece al género Taxus), porque está relacionado con las semillas comestibles de la nuez moscada (en chino, 榧榧) y las hojas del tejo.
[1] Aunque en China se conoce y utiliza desde hace siglos, el primer europeo en descubrirlo fue Robert Fortune, que estaba atravesando las montañas del nordeste de Zhejiang en busca de semillas, particularmente las del alerce del Japón (Larix kaempferi).
Al encontrar dos árboles jóvenes cultivados de Torreya, pidió que le condujeran a un valle con árboles grandes y compró las semillas.
Merrillii forma parte de los Sistemas Importantes del Patrimonio Agrícola Mundial (SIPAM).