El proyecto comenzó en 1977 mientras un grupo de ingenieros del IPN reconstruían un Piper PA-18, tras varias discusiones se decidió que ere mejor diseñar una aeronave propia la cual fue denominada inicialmente “Proyecto CIAAC 7701”.
[1][2] El Tonatiuh MX-1 basa su diseño casi por completo en el avión agrícola Bárcenas B-01, pues comparte componentes y diseño tales como el perfil alar, vigas, costillas y tensores con éste avión.
La sección de ala fue diseñada para las necesidades del Tonatiuh y muchos de los componentes metálicos eran fabrcados por la empresa CUPRUM, quien también hacía componentes para el Bárcenas B-01.
En su primer vuelo realizó maniobras a baja altura cerca del malecón de Veracruz, en conjunto con el Tonatiuh, otras aeronaves Bonanza y Albatros realizaban acrobacias en el mar y cerca de muchos barcos.
Unos 290 000 dólares actuales), lo cual se afirma que fue un éxito pues desarrollar un avión ligero de características similares en Estados Unidos hubiera costado 21 veces más, además se tuvieron que crear en México las herramientas necesarias para su construcción.