Tomás buscó refugio en Arcadiopolis, donde fue pronto capturado por las tropas de Miguel y ejecutado.

En consecuencias, varios motivos y fuerzas motrices han sido atribuidas a ella.

Pretendiendo ser el emperador asesinado Constantino VI (r. 780–797), encabezó una invasión de Asia Menor patrocinada por los árabes, pero fue derrotado y castigado.

[4]​[8]​ Según la primera versión, Tomás sirvió como spatharios (oficial del estado mayor) de Bardanes, el monostrategos (comandante general) de los thema orientales, que en 803 se rebeló contra el emperador Nicéforo I (r. 802—811).

Tomás y otros dos spatharioi (oficiales) del séquito de Bardanes formaron una asociación fraternal: León el Armenio, futuro León V; y Miguel el Sirio, futuro Miguel II.

[10]​ No hay menciones históricas de Tomás en los diez años siguientes tras la rendición Bardanes.

[11]​ Bury sugiere que huyó hacia los árabes (por segunda vez, de acuerdo a su interpretación),[12]​ una perspectiva aceptable para muchos historiadores más, como Alexander Vasiliev y Romilly James Heald Jenkins.

[1]​[13]​ Mientras tanto, Warren Treadgold menciona que Tomás permaneció en el Imperio Bizantino y pudo, incluso, haber permanecido activo en el ejército, explicando su oscuridad por la asociación de Tomás a Bardanes, quien destrozó su carrera.

Las fuentes son dispares en cuanto a los motivos y la cronología exacta de la revuelta.

[22]​ Tomás era un personaje mucho más conocido, popular y respetado en Asia Menor, donde León V había gozado de apoyo considerable.

[32]​[33]​ Otros, como Lemerle, rechazan que esto haya sido un factor primario durante la revuelta.

Las razones para este apoyo no son claras; Tomás pudo haber hecho promesas no especificadas, pero Lemerle escribió que los armenios pudieron haber sido motivados en parte por un deseo de venganza tras la muerte de su compatriota León.

[38]​ Como comandante de los Foederati, Tomás tenía su base en Amorium, la capital del Thema Anatólico.

El Thema Tracesiano dudó entre los dos rivales, y finalmente terminó por apoyar la causa de Tomás.

[50]​ Mientras tanto, Miguel II intentó obtener el apoyo entre los iconódulos nombrando a un familiar como su Arzobispo de Éfeso, pero su plan fracasó cuando se negó a ser consagrado por el iconoclasta Anthoio Kassymatas.

En una tentativa por consolidar el apoyo de los dos themata asiáticos que todavía eran fieles, Miguel proclamó una reducción del 25 % en los impuestos entre 821 y 822.

Tomás reunió tropas y abastecimientos así como construyó máquinas de asedio.

Antes de su partida para Abidos, él había enviado un ejército comandado por su hijo adoptivo Constancio contra los armeníacos.

Constancio cayó en una emboscada del estratego Olbianos y murió, a pesar de que el ejército logró retirarse con, relativamente, pocas bajas.

Constancio fue prontamente sustituido como coemperador por otro desconocido, un antiguo monje llamada Anastasio, que también había sido adoptado por Tomás.

Tomás concluyó que cualquier operación durante el invierno sería arriesgada y difícilmente tendría éxito, por lo que suspendió todos los ataques hasta la primavera y retiró su ejército para los cuarteles de invierno.

Esta arremetida violenta hizo que el ejército de Tomás se retirara.

Tomás estudió esta pequeña victoria, proclamando que había derrotado a las tropas de Miguel «por tierra y por mar» así como también enviando mensajes a los themata de Grecia, cuyo apoyo hasta ese entonces había resultado poco entusiasta, pidiendo barcos adicionales.

[69]​[70]​ Miguel recurrió a la ayuda del Imperio Búlgaro ubicado al norte de la misma Constantinopla.

Según una tradición posterior, relatada por Genesio en el Theophanes Continuatus, Omurtag había actuado por su iniciativa, en contra de la voluntad de Miguel, pero esto es casi universalmente rechazado, por ser una versión falsificada o promovida al menos por Miguel, que no deseaba ser visto como alguien que influyó a los «bárbaros» para que invadieran el imperio.

Los relatos de la batalla difieren entre sí: según el contemporáneo Jorge Hamartolos (el Monje), Tomás «mató a una gran cantidad de búlgaros», mientras que en otras fuentes posteriores, Tomás perdió la batalla.

Sin embargo, algunos de sus hombres desertaron, aunque la mayor parte se le mantuvo leal.

Sin embargo, las tropas de Tomás se encontraban muy debilitadas por la prolongación del conflicto y su sumisión ya no fue fingida.

Muchos optaron por la rendición ante Miguel, mientras que otros huyeron a las ciudades fortificadas más cercanas.