Ganó el título de pilotos en 1985 y obtuvo 11 victorias.

En los años posteriores fue ampliando su participación en el calendario mundialista, hasta que en 1975 es fichado por el equipo Fiat y al año siguiente por el equipo Datsun, aunque alterna pruebas como privado.

En 1985, Salonen corrió con el equipo Peugeot Talbot Sport, gana 5 pruebas y sube al podio en ocho de once, de modo que se alzó con el título de pilotos, convirtiéndose así en el cuarto finlandés en conseguir el título.

Desde 1987 hasta 1990, Salonen fue piloto oficial de Mazda, aunque realizó un programa parcial para la marca japonesa.

En 1991 y 1992 fue piloto de Mitsubishi, tras lo cual se retiró del campeonato.