El padre es un exsoldado convertido en sargento en la batalla de Waterloo gracias a la confusión del coronel Pontmercy que creyó que Thénardier pretendía ser un buen samaritano cuando en realidad era un ratero saqueador, el nombre de su posada lo muestra como una gloria.

[2]​ Cosette vive en el miedo y la tristeza mientras el matrimonio Thénardier la tiene como esclava en su casa.

Su posada quiebra en 1828 después de que Jean Valjean tuvo éxito en llevarse a Cosette y refugiarse en París al final del año 1823.

Desde el principio los Thénardier demuestran ser mentirosos y la pareja no duda en recurrir a todo tipo de medios criminales, desde el más ligero a los agobiantes (explotación de la pobreza, hurto, robo, asalto y asesinato), permitiendo así que Hugo aborde las causas sociales de estos comportamientos y no condenar sistemáticamente ciertas acciones.

Su mujer en cambio es bastante robusta, e incluso es comparada por Víctor Hugo como un gigante, cuya voz y maneras parecen las de un hombre bruto.