Louis Jacques Thénard era el cuarto hijo de Stephen Aimable Thénard y de Anne Cécile Savourat.

Su padre, un campesino pobre, logró que Thénard pudiera estudiar en la academia de Sens, enviándole con dieciséis años de edad a estudiar farmacia en París.

[1]​ Sin embargo, su progreso fue tan rápido que en dos o tres años fue capaz de sustituir a sus valedores en las clases, y Fourcroy y Vauquelin estaban tan satisfechos con su trabajo, que le procuraron en 1797 una plaza como profesor de química en la escuela, y en 1798 el cargo de répétiteur (profesor adjunto) en la École Polytechnique.

[2]​ En 1804 Vauquelin renunció a su cátedra en el Collège de France y utilizó con éxito su influencia para que le fuera adjudicada a Thénard, quien seis años más tarde, tras la muerte de Fourcroy, fue elegido además para las cátedras de química en la École Polytechnique y en la Facultad de Ciencias.

Sus investigaciones sobre el ácido sebácico (1802) y sobre la bilis (1807) también merecen mención, al igual que su descubrimiento del boro (1808) y del agua oxigenada (1818) .