[7]​ El suelo tembló entre unos 30 o 40 segundos,[5]​[8]​ y los daños fueron generalizados, con zonas afectadas en un radio de 300 kilómetros (186 millas).

En la comuna calabresa de Palmi, en la costa del mar Tirreno, hubo una devastación casi total que dejó 600 muertos.

Catania, la ciudad más grande de Sicilia oriental, no sufrió daños notables.

Una semana antes del terremoto, había 160 000 habitantes censados en toda la comuna de Mesina.

[8]​ Diez minutos después del terremoto, el mar a ambos lados del Estrecho se retiró repentinamente, suceso al que siguió un tsunami de 12 metros, con hasta tres olas golpeando las costas cercanas.

[8]​ Los barcos que aún estaban amarrados chocaron entre sí, pero no sufrieron daños importantes.

Dos horas más tarde, el tsunami alcanzó Malta, golpeando al puerto de Marsamxett y dañando propiedades en Msida.