En su parte más estrecha, al norte, su anchura es de tan solo 3 km.
Un transbordador conecta diariamente la ciudad de Mesina (Sicilia) con el continente en Villa San Giovanni (Calabria).
Algunos investigadores opinaban, ya desde la Antigüedad, que el estrecho de Mesina era el paso identificable con el lugar donde habitaban a cada lado del estrecho Escila y Caribdis, dos monstruos marinos de la mitología griega situados en orillas opuestas del canal de agua, tan cerca que los marineros intentando evitar a Caribdis (quien los ahogaba con remolinos de agua) terminarían por pasar muy cerca de Escila (quien los devoraba con sus seis cabezas), y viceversa.
), han estipulado recientemente las bases para formar el Área Metropolitana Integrada del Estrecho, un proyecto que tenderá a crear la "Ciudad del Estrecho", una sola metrópoli con las dos provincias costeras integradas.
Otras ciudades a orillas del estrecho son las siguientes: