El terremoto derribó líneas telefónicas y provocó apagones generalizados, dejando alrededor de 54 000 hogares sin electricidad.[2] Nueva Zelanda en su totalidad, en particular la isla Norte, se encuentra a lo largo del sísmicamente inestable Cinturón de Fuego del Pacífico, y tiene un largo historial de terremotos.[8] En comparación, la isla Sur ha experimentado un menor número de grandes terremotos.[15] Centrado solo varios kilómetros bajo la superficie, el terremoto causó movimientos significativos en una gran parte del centro-este de la isla Sur.Los mayores movimientos de tierra registraron VIII (grave) en la escala de intensidad Mercalli en Christchurch, mientras que una fuerte sacudida (MM VI) se hizo sentir en las zonas pobladas adyacentes, como Rolleston y Lincoln.El terremoto se sintió hasta las lejanas Nueva Plymouth e Invercargill.Afectó a unas 400 000 personas directamente, la mayoría de las cuales, se calcula, experimentó por lo menos el temblor fuerte (MM VI).[17] Las autoridades del hospital confirmaron al menos 46 heridos después de su ocurrencia; la caída de escombros golpeó a varias personas, mientras que otros dos quedaron en estado crítico.[19] El temblor rompió cañerías de agua locales, provocando inundaciones que afectaron a varias calles.[20] En consecuencia, surgieron forúnculos de arena en carreteras asfaltadas, derribando a unos cuantos coches y hundiendo otros.[24] En algunas partes del Valle de Heathcote, manantiales naturales previamente inactivos o inexistentes surgieron como consecuencia del repentino ascenso de la capa freática, inundando algunas propiedades.[25] El índice bursátil NZX 50 cayó un 0,4% a su nivel más bajo desde el 20 de abril; dentro del índice, un total de 24 acciones cayeron, mientras que seis subieron y veinte se mantuvieron sin cambios.[29] El impacto del desastre se extendió más allá del territorio nacional; a la luz de su ocurrencia, Insurance Australia Group reportó una pérdida neta estimada de A$ 65 millones (US$ 61,5 millones).[41] En el Aeropuerto Internacional de Christchurch, los funcionarios detuvieron las operaciones después del terremoto, pero todos los vuelos se reanudaron más tarde ese día.[20] Se esperaba que decenas de residentes se mudaran fuera de la ciudad, y muchos otros buscaron ayuda profesional contra la ansiedad y problemas relacionados con la depresión.
